角付きの演奏者

ep１２．それはまるで世界が止まったようで

「そっか……遅くても来週末には退院しちゃうんだ」

「あぁ、昼頃に言われた」

　ラキアとの談笑は長く続き、空が赤みがかり始めた頃。

　ふと退院がいつ頃になるのか気になり、聞いてみた。

　そうして返ってきた言葉がそれ。

「まぁ、そうだよね。私がつい先日退院したんだもん」

　同じ日に入院した私が退院しているのだ。

　ラキアが近々退院となっても何らおかしいことは無い。

「ったくよぉ。随分ボロボロにしてくれやがって」

「悪いことするからだよ～？」

　クスクスと笑いあいながら話が続く。

　そのとき、「そういえば……」と、ある疑問がよぎる。

「ラキアって、どうしてヘルメット団なんかやってるの？」

　彼女はトリニティの生徒だ。

　どんな学校より、ヘルメット団とは縁が無さそうだが……

「あぁ、まぁ……簡単に言やぁ、ストレス発散だな」

　ラキア曰く、彼女は幼い頃から様々なことを義務付けられていたらしい。

　勉強やら、礼儀作法やら……

　そこに自分の意思はなく、与えられた事を成すだけの毎日。

　最初は何も思わなかったが、次第に……

「耐えらんなくなって、とうとう爆発したのが数年前」

　その頃になると、自分の時間が少しは生まれるようになっていたらしい。

　人によってストレスの解消法には様々あるが、彼女が選んだのは。

「当然、戦闘訓練もしてたからよぉ。その時だけ、メチャクチャ楽しかったんだわ」

　おそらく性分に合っていたのだろう。

　私で言えば、演奏しているときのような感じだろうか。

「んでまぁ、しばらくは的撃つだけで満足だったんだけど……」

　段々と物足りなくなってきた、と。

　少し分かる気がする。

　私も昔、練習していた曲が弾けるようになると、誰かに聞いてもらいたくなった事がある。

　人は誰しも、実戦を経験してみたくなるのかもしれない。

「で、とうとう我慢できなくなったアタシは、ヘルメットで顔隠して他自治区で喧嘩し始めた」

　最初は顔バレ防止用だったらしい。

　ラキアの生い立ちやトリニティの事を考えれば、それも当然だろう。

「それがスッキリするったらありゃしねぇ。それからアタシはどんどんのめり込んでいった」

　何物にも縛られない生活とは甘美なもの。

　それが、抑圧された毎日を送っていた者ならば、まるで麻薬のような感覚だっただろう。

「それが癇(かん)に障ったんだろうな。ある日、アタシは取り囲まれた」

　どんな世界にも一定のルールがある。完全な無法地帯など無いのだ。

　ラキアは不良達のソレに触れてしまったのだろう。

　おそらく、「シマ」や「縄張り」といったモノだろうか。

「あの時のアタシは特に血の気が多くてさ。相手が誰だろうと、何人いようと関係なく突っ込んだ」

　向こう見ずと言うべきか、そういう時期を経験する人は多いだろう。

　私も、一時期は自分が天才だと思っていた。

　まぁ……粉々に打ち砕かれたが。

「まぁ、容赦なくボコられたわ。意地で何人かぶちのめしたけど」

　私からすれば、その状況で１人でも倒せたのが恐ろしい。

　いやまぁ、そもそも私なら逃げてるけど。

「そん時に何か気に入られたんだろうな。アタシは団に勧誘された」

　まるで少年漫画か何かのようだ。

　偶然と言えば偶然のようにも、ラキアのそれまでを考えれば必然のようにも思える。

「合法的に暴れられるって思ったアタシは受け入れた。まぁ合法もクソもねぇけど」

「そして今に至る、と」

　ラキアは「あぁ」と返すと、思いを馳せるような目で外を見る。

　まだ、戻りたいと思っているのだろうか……

「ラキアは、またヘルメット団に戻りたい？」

「いや。そもそも今後の事を思えば、そんな余裕すらねぇかもしんねぇ」

「……今後の事？」

　気になる言い方だった。

　まるで自分の意思じゃどうにもならないような……そんな含みを感じる。

　そんな事を考えていた私の耳が聞いたのは、想像だにしていなかった事で。

「たぶん、アタシは退学処分になる」

　まるで、世界が止まったような錯覚を感じた――

「はぁ……」

　病室から出てから間もないというのに、私の口からは溜息が。

　足を止めてチラリと、先ほど出てきた扉に目を向ける。

――気にすんなよ。今まで好き勝手やってきたツケが回って来ただけだ――

　などとラキアは言っていたが……

　それでケロッとできる方がどうかしている。

　おそらくラキアも、私には何てことないような表情をしていたが、内心穏やかではない筈だ。

（と言っても、力になれるような事なんて……）

　もし私が万魔殿のトップ並みの権力を有していたら……

　などと考え、すぐ鼻で笑った。

　そんなあり得ない妄想している暇があるのなら、少しでも考えろと。

「――あ」

　建物を出て、何とはなしに風紀委員の本部に目を向けると、何台もの車が。

　既に帰還していたのだ。朝の大部隊が。

　風紀委員たちは撤収作業をしているようで、忙しなく動き回っていた。

　その光景を見つつ歩みを進めていると、ふと見慣れた姿が視界に映る。

「バイバイ、チナツ」

　聞きたいことはあったが、今のチナツに声をかけるほど私は空気が読めないワケでは無い。

　別れの言葉を小声でつぶやき、小さく手を振る。

　するとチナツも私の姿に気付いたのか、軽い会釈を返してくれた。

　ふふ、と軽く笑い、私は風紀委員を横目にそのまま少し進み続け、はたと歩みを止める。

「ラキアの銃、か……」

　彼女の銃は、今は風紀委員が没収してしまっている。

　この世界では、喧嘩レベルだと没収まではいかない。

　しかし、彼女の場合はそのレベルで片付けられる問題ではないとの事で、銃の返却はされないとのこと。

「……見込みは薄いけど……」

　ラキアの性格をすべて把握できている訳では無い。

　もしかしたら見込み違いかも知れない。

　だがもし、もしもその銃が彼女にとって大切なモノだったら。

　彼女が日頃から大事にしていたら。

「……思い切って、聞いてみようかな」

　高くそびえる風紀委員本部。

　権威と威圧を、これでもかというほど感じさせるその佇(たたず)まい。

　私は、自ら虎穴に入ろうとしている。

　たった一人、されど代えがたい大切な、大事な友達のために。