角付きの演奏者

ep１３．隠しごとは苦手だから

「……以上です」

　月明かりが照らす一室。

　青白い光によって染まったテーブルは、元来有していた高貴さをより一層引き立たせていた。

　そのテーブルの傍らで椅子に座る１つの影。

　その人物は何も言わず、手にしたティーカップを口に運ぶ。

　数秒の静寂。

　カチャリ、と陶器が重なり合う音が響く。

「――下がって良いですよ」

　部屋の中にいたもう一つの影。

　その人物は頭を下げると、退出する。

　再び訪れる静寂。

　先の人物が置いていった数枚の紙を手に取ると、興味深そうに目を通す。

「……高科カナメ、ですか」

　ズラリと並ぶ個人情報。

　幾枚もの写真。

　その写真の中には、笑顔で笑いあう二人が――

………

……

…

「二人にとってさぁ、銃ってどれくらい大事？」

「え、なに突然……」

　会うなりすぐに質問した私に引き気味になるセキ。

　言った後に、もうちょっと説明すれば良かったと後悔した。

「いや、二人ってさぁ。銃の手入れ怠らないじゃない？」

　二人は時折、学校で銃の点検をしている。

　私は傍でその作業風景を見学するのだが、とても綿密で手際が良かった。

　私も護身用としてショットガンを持っているため、定期的に手入れはする。

　しかし二人のソレは、私のとは比較にならない程だ。

「だから、すごく大切なモノなのかなぁ……とか思ったり」

　私の言葉に二人は目を見合わせる。

　数秒の間の後、目線は私に戻された。

「まぁ、私達はこの子達と一緒に生きてきたようなものだから……」

「相棒ってやつだね～」

　相棒と言える程、彼女たちにとってとても大切なモノとのこと。

　まぁ、ここまでは事前に分かっていた事だ。

　その上で、私には聞きたいことがあったのだ。

「じゃあさ、もし誰かに奪われちゃったら、二人はどうする？」

「ま～、取り返しに行くよね～」

「『しょうがない、新しいの買おう』とはならない？」

「まぁ、無いね。粉々に破壊されたとかなら別だけど」

　ふ～ん、と二人の言葉を反芻させる。

　そこまで聞ければ、後はラキアがどうかだが……

「そっか。ごめんね、いきなり変なこと聞いて」

「いいよ～。風紀委員は手強いから気を付けてね～」

「なっ、なん、なんで？」

「そりゃあ、あれだけ入れ込んでたら嫌でも想像つくよ」

　いつも通り、にへらと笑いながら直球を放り込んでくるヘチマ。

　呆れたように苦笑いを浮かべるセキ。

　二人は私が何のために動こうとしているのかを察しているらしい。

　しかし、二人は私を止めなかった。

　認めてくれた。

　あるいは、止めても無駄だと判断したのかもしれない。

　いずれにせよ、ちょっとは前進したかな……

「すみません、１年の高科カナメです。火宮チナツに会いたくて伺ったのですが」

「あぁ、話は聞いてる。通って良いぞ」

　あのあとすぐチナツに、話したいことがあるとモモトークを飛ばした。

　ほどなくして、放課後なら大丈夫という返事が。

　場所は風紀委員本部の１室。

　さて、迷わず行けるだろうか……と考えていた時。

「カナメ」

　入口のそばに見慣れた姿。

　チナツは、わざわざ出迎えてくれたのだ。

「あ、チナツ……もしかして、わざわざ？」

「カナメは中を知りませんから。それに、客人を出迎えないのは失礼ですし」

　礼儀正しい彼女らしい。

　チナツを先導役として中を歩いていく。

　これで迷う心配は無くなった訳だが……

「ごめんね？ 急にこんなことお願いして……」

「いえ……私も丁度、貴女に話したいことがありましたから」

「あ、そうなの？」

　まさにベストタイミング、といった所だろうか。

　しかし、これから私が話すのは彼女が困るような頼み。

　彼女の善意と反比例するかのように、罪悪感が増す。

「こちらです」

　しばらく歩いていると、いつのまにか目的地である部屋の前に。

　「どうぞ」と、チナツは扉を開けて私を迎え入れる。

「へ～……」

　私は小さい会議室のような場所を想像していた。

　しかしこの部屋は、なんというか……

「なんか、不思議な感じ」

　書類が積んである仕事用のデスクを見れば、ここがれっきとした職場の一つであるのは明白。

　しかし一方で、ベッドが併設されているなど、仕事オンリーという雰囲気ではない。

　それに、見れば明らかに私物らしい物がチラホラ。

　「公」と「私」が入り混じる珍しい場所。

　普通なら目移りしてしまいそうになるが……

　チナツが、この歳にして公私を分けられる人物ゆえに出来る事だろうか。

「カナメ」

　静かな部屋に、私の名を呼ぶチナツの声が響く。

　振り返って彼女をみれば、その目は至って真剣そのもので。

「ここであれば監視の目は届きません。少なくとも、この校内のどこよりも」

　監視。

　情報部の事を言っているのだろうか。

　言われてみると確かに、軽率だったかもしれない。

　ということは、チナツは私の要件を知っているのだろうか。

「……もう、気付いてるんだね」

「えぇ。……彼女の事でしょう？」

　なるほど。これが情報部か。

　ラキアの事はとっくに周知済みなんだね。

　だったら。

「知ってるなら話が早いね。チナツ――」　

　ここに来るまでいろいろ考えていた。

　ラキアの事は言うべきか。

　言うとして、どこまで話すべきか。

　しかし、やはり私に腹芸は向かないらしい。

　じゃあ……こうするしかない。

「彼女の……ラキアの銃を見せて欲しいんだ」

　隠し立ては無用。

　いや、知っているからこそ、隠すのは下策。

　ヘタな隠しごとや嘘は、相手に不信感を抱かせるだけだ。

「……なるほど」

　そうきましたか、とチナツは呟く。

　彼女が銃を大切にしていたかどうか。

　それを確認するには、実物を見るのが手っ取り早い。

　問題は、それを許してくれるかどうかだが……

「……カナメは被害者です。その現場に私はいましたし、貴女は事件解決の功労者でもあります」

　まぁ、問題はないでしょう。

　そんな言葉がチナツの口から、あっさりと出てきてしまう。

　……もしかして、重く見すぎてた……？

「今から行きますか？ さっき到着したばかりですが……」

「えっ、あ……う、うん！」

　あっさり、本当にあっさりとここまで来てしまった。

　確かに拍子抜けはしたが、ここからだ。問題は。

「では、こちらへ」

　チナツの後に続いて、再び廊下へ。

　ドクンドクン、と心臓が大きく脈動し始める。

　緊張しているのだ。私は。

　そもそも私は、誰かのために率先して行動するような人間ではない。

　誰かが作った波に乗るだけの消極的な性格なのだ。

　そうだ、私は……

「――着きましたよ、カナメ」

「……え？ あっ」

　変なことを考えているうちに、いつの間にやら着いてしまっていたようだ。

　自分の世界から引き戻された私は、戒めるように深呼吸する。

　……よし。

「入っても？」

　念のために確認すると、「えぇ」という肯定の返事が。

　扉を二回ノックし、入室する。

「失礼します」

　中には誰もおらず、沢山の物が置いてあった。

　おそらく、今まで没収した物が集められているのだろう。

　銃もズラリと並んである。

「カナメ、こちらに」

　チナツの後ろについて行くと、彼女は一つのアサルトライフルを手に取った。

　そのまま私に手渡すように差し出してくる。

「これがラキアの……」

　受け取った銃をいろんな角度から眺める。

　彼女の髪を想起させる真っ赤な塗装。

　パッと見、目立つ汚れは無い。

　しかし、よくよく見れば多数の傷が。

　傷の量に反してこれだけキレイだという事は、これが彼女の普段の整備によるものだという何よりの証明だ。

　これがいかに使い込まれているかが分かる。

「……わかった。……よく、分かった」

　ラキアの銃に対する想いも。

　私が次にするべき行動も。

　すべて、今この瞬間に理解した。

「チナツ」

　ここまでは順調だった。

　恐ろしいくらい、トントン拍子に進んだ。

　しかし、ここからだ。

　ここからが、本番なのだ。

「この銃、どうにかしてラキアに返せないかな」