角付きの演奏者

ep１５．誰のためであろうと

「――え」

　意味が分からなかった。

　ラキアの身柄引き渡しを私がやる……？

　なぜそこで私の名前が？

「風紀委員の意見は一致しました」

　チナツは目を伏せる。

　チラリと見えた、とても申し訳なさそうな表情。

　こっちの胸が苦しくなってしまいそうだった。

「……私を除いて」

　目を伏せたまま告げられた言葉。

　その声は……抑え込められていたが、たしかに震えていた。

「……合わせる顔がありません……」

「チナツ……」

　俯いてしまったチナツの表情は見ることは出来ない。

　だが、その声が物語っている。

　悔しい……申し訳ない、と。

「で、でもさ！ ラキアの引き渡しだけでしょ？ だったら別に何かされるなんて……それに、向こうだって生徒会とかを無視して勝手な行動なんて――」

「――この要請は、その生徒会……『ティーパーティー』からのものです」

　思わず、時が止まる。

　体も口も、何もかもが凍ってしまったかの様に固まった。

　ティーパーティー……

　名前だけ聞けば、ゆるい感じの部活か何かのようだが、そんなことは断じてない。

　あのトリニティ総合学園を取りまとめる生徒会。

　優秀な生徒の中から選ばれた、たった数人の生徒の集まり。

　実体はもっと複雑だが、それがティーパーティーだ。

「カナメ」

　チナツの言葉で、ようやく身体が融ける。

　ハッとして彼女を見れば。

「チ、ナツ……」

　泣いている。

　以前も私は彼女を泣かせた。

　あの時……私は彼女を守るための行動で、彼女を泣かせた。

　そして今回。

　また、私は泣かせた。

「お願いです……断ってください」

「え……？」

「私も一緒に……いえ、私だけでも断りを入れます！！」

　すがるような叫び。

　チナツは自分を責めている。

　彼女に非など無いというのに。

「ですから、どうか――」

「チナツ」

　私はチナツの話を遮る。

　彼女がそれを口にする前に、確認しなければいけない事があるから。

「１つだけ、確認させて」

「確認……なにを、ですか……？」

　私の中には１つの仮説がある。

　あの時、天雨先輩の言っていた事……

「これは私の勝手な憶測だけどさ。天雨先輩の言ってた『独断』って……あの証拠物件管理室での事なんじゃない？」

　チナツが言葉を詰まらせる。

　図星と受け取った方が良いだろう。

「チナツは『関係者だから良い』って言ってたけど、やっぱり手続きは必要なんだよね？」

「……その通り、です」

「でもチナツはやらなかった。それは、この件が関係してるから」

「……はい」

　チナツはこの件に否定的だ。

　だから恐れた。

　たとえば「認める代わりに、この件を受けてもらう」とか……

　それを憂慮したチナツは独断で行動した。

　あの、職務に忠実な彼女が。

「もし私が断れば、貴女の立場はどうなるの？」

「カナメ、今は私のことなんて――」

「どうでも良いワケない！！」

　久しぶりに怒った気がする。

　それも自分にではなく、他人……友達に。

「友達が身を削ってるのに、ぬくぬくと保身に走っていられる人間じゃないんだよ、私は」

　彼女が自分の今後を顧みず、私を想って行動している。

　それなのに、私は安全な場所に居ろと？

　そうまでして保身に走るつもりなどない。

「貴女は分かっていません！！ 何をされるか分からないのですよ！？」

「うん。分かってない。私には、どんな危険があるか分からない」

「私達をアテにしているのなら間違いです！！ 風紀委員は確かに傍には居ます！ ですが、私達はカナメのために行動することは出来ません！！」

「違うよ。そんな事じゃない」

　チナツは忘れている。

　私がどんな人間なのか。

　私が過去に何をしたのか。

「友達がツラい目に遭うくらいなら、私は命だって投げ捨てる」

「……カナメ……」

　ヘチマ、セキ、ラキア……そして勿論チナツ。

　私は、この中の誰のためであろうと命を捨てる覚悟はある。

　そういう人間なのだ、私は。

「私はこの話を受けるよ、チナツ」

　椅子から立ち上がり、チナツの目の前に立つ。

「教えて。私は誰に会えばいいの？ 委員長？ 行政官？」

　手を差し出し、私は待つ。

　彼女が心を決めるまで。

「……こういう時、貴女は退かない……なんて、私が言ったばかりでしたね」

　涙をぬぐい、私の手を取るチナツ。

　彼女も決心したという、なによりの証明だった。

………

……

…

「このエレベーターは、委員長室に直通しています。準備は良いですか、カナメ」

「ふぅ……うん。大丈夫」

　チナツと一緒に、エレベーターへ。

　覚悟は決めていても、さすがに緊張はする。

　入学当初から、一度でも入るとは思わなかった風紀委員長の部屋……

　顔は知っているし、見たこともある。

　だが、どんな人なのかは知らない。

　「怖い」「恐ろしい」とはよく聞くが……

「――！」

　思案にふけっている私を、突如鳴り響いた機械音が引き戻した。

　着いたのだ。

　目的地……委員長室に。

　チナツがエレベーターを出て、中に。

　私も１歩後ろをついて行く。

「失礼します。ヒナ委員長、１年生の高科カナメを連れてきました」

「――えぇ」

　白いウェーブのかかったロングヘアー。

　その主……風紀委員長「空崎ヒナ」は顔をあげ、威圧感を感じさせる紫の瞳が真っすぐ私を射抜く。

　その傍らには、夜明けのような青い髪の女性……

　おそらく、行政官の天雨アコ先輩。

「初めまして。もう知っているでしょうけど、風紀委員長の空崎ヒナよ」

　あまり感情を感じさせない声。

　なるほど。

　トラウマになる人がいるのも頷ける。

「同じく、行政官の天雨アコです」

　やはり、あの時に聞いた声。

　あの時のイメージがこびり付いているのか、底の見えない恐ろしさを感じる。

　いずれせよ、失礼な態度は取らない方が良いだろう。

　……まぁ、誰が相手だろうと取るべきではないが。

「初めまして。先ほど火宮チナツからご紹介にあずかりました高科カナメです」

　……

　唐突に訪れる静寂。

　もしかして、敬語を間違えただろうか。

　前の人生で使う機会が少なかったのが、ここで響くとは……

「……え、っと……トリニティからの要請の件ですが……」

「え、えぇ。そうだったわね」

　空崎先輩は１つ咳ばらいをすると、気を取り直し、私を再び見据える。

「単刀直入に聞くけれど、返事は？」

「受けさせて頂きたく思います。私で良ければ」

「そ、そう。まぁ、良かったわ」

　すごく話づらそうな空崎先輩。

　敬語、習い直した方が良いかも……

「では、詳しい事はまた後で伝えます。チナツ、見送って――」

「申し訳ありません。１つ、よろしいでしょうか」

「……なんでしょう？」

　天雨先輩の言葉を遮って話し始める。

　このタイミングしか無いだろう。

　元より、当たって砕けろだ。

「件の当事者である緋霞ラキア……彼女の銃を、どうかご返却頂けないでしょうか」

「カナメ……！！」

「……」

　先輩両名の目が細くなる。

　普段の私だったら、怖くて何も言えなくなっていただろう。

　でも、今の私は違う。

「私の嘆願は、風紀委員にとって見過ごせないものだという事は承知しております。……承知の上で、お願い申し上げます」

　たとえ撃たれようと。

　牢に入れられようと。

　それ以上の事があっても。

　私は止まらない。

「……なるほど。引き渡しの任を受ける代わりに認めろ、ということですか」

「いえ、これは私の我儘です。この件が断られようと、先の件を反故にしたりは致しません」

　天雨先輩の懸念はもっともだ。

　分かりやすく、効果的な交渉。

　だが私には、そんなつもりはない。

「……なぜ？ 交渉材料にした方が、よほど良いのに」

「先程も言いましたが、これは私の我儘です。ラキアのために……友達のために、何かできないかと思案した結果の」

　体のいい保身でもある。

　少しでも悪感情を持たれない様に、という。

　私が公明正大とは程遠い人間なのは、私自身が良く知っている。

「それに……引き渡しの件を受けるのは、チナツの熱意に動かされたからでもあります」

「――！？」

「チナツの……？」

「……」

　訝しげに聞き返す空崎先輩に、黙って私を見据える天雨先輩。

　見たければ見ろ。

　私は、何も隠しなどしない。

「すでにご存知かもしれませんが、チナツは私に断るよう勧めてきました。その後の自分の立場も顧みず、私のためを想って」

　私は嬉しかった。

　そこまで私を見てくれているのだと。

　そして、彼女の知らなかった一面を見れたことが。

「友達がその身を削っているのです。どうしてそれを黙って見ていられましょう」

　だからこそ私は退けないのだ。

　退くわけにはいかないのだ。

「恩には恩を。命には命でもって応えます。それが、受ける理由です」

「……素晴らしい心がけです。ですが、貴女の要望に応える訳には――」

「――待って、アコ」

　天雨先輩が断ろうとした時、空崎先輩が割って入る。

　心底驚いた様子で振り返る天雨先輩。

「委員長……？」

「……」

　重い静寂が、部屋を支配する。

　鼓動すら聞こえてしまいそうだ。

「……いいわ。許可する」

「なっ……」

「――！」

　浮つく心を、必死に抑える。

　言わなければいけない事があるから。

「――ありがとうございます！」

　深々と礼をしながら、最大限の心を込めて。

「チナツ。証拠物件管理室から彼女の銃を返してあげて」

「……あっ、わ、分かりました」

「さっきアコが言ったけど、連絡は追ってするから」

　空崎先輩はチナツに見送りの指示を出す。

　その後、チナツに促されて部屋を後にし、エレベーターに乗る。

　チナツの操作によって、ドアが閉まるのを確認した瞬間。

「――はぁぁぁぁ～……」

　一気に体から力が抜ける。

　ペタリとエレベーターの床に座り込んでしまった。

「大丈夫ですか？ ずいぶん思い切った行動をしましたね……」

「ほんとだよ……心臓小さくなっちゃった……」

　私が喋っている途中の、空崎先輩のプレッシャー……

　とても言葉には表せない。

「でも……空崎先輩って優しい人なんだね」

「私も驚きました……万が一にも、許可されるとは思っていませんでしたから」

「レアケース、ってこと？」

「間違いありませんね」

　バカ正直に話したのが功を奏したのだろうか。

　だったらいいなぁ……

………

……

…

「良いんですか？ 委員長……」

「……アコは不満？」

　手元の資料に目を落としながら返答する空崎ヒナ。

　その資料には、カナメの情報が書かれていた。

「い、いえ。委員長がおっしゃるなら……」

「そう」

　ほかならぬ、彼女が敬愛する委員長の判断だ。

　従う以外に選択肢などない。

　多少強引だとはヒナ自身思っていた。

　だが、一度決めた事を覆すのは困難であり、なにより彼女は覆す気など毛頭なかった。

「……あんな子も居るのね」

　人形のような表情に、ほんの少しだけ笑みが浮かんだ。

………

……

…

「そういえば私が挨拶した時、すっごい静かになったけど……そんなに敬語下手だった……？」

「あぁ、いえ……カナメがあんなに敬語を話せるとは思っていなかったので……」

「私ってそんなアホ面なの？」