角付きの演奏者

ep７．守れたもの

「――ひま」

　全てを吐露しきったチナツが風紀委員の仕事で帰ったしばらく後。

　引いていく痛みと反比例するかのように虚無感が湧き出る。

「SNS見るのも飽きたし……」

　現場にバッグごと置き去りにされた私の携帯は、チナツがまるまる回収してくれていたらしく、帰り際に充電器とともに置いていってくれた。

　だが、SNS中毒でもない人間が、数時間も携帯を弄(いじ)っていれば当然飽きが来て。

　いっそのこと寝てしまおうと思っても、気絶という形で散々睡眠をとった脳は、そう簡単に眠りにつけるはずもなく。

「やほ～、カナメ～」

「お見舞いに来たよ」

「あっ、セキにヘチマ……」

　だからこそ、来客というのは今一番嬉しいものだった。

「じゃ～、数週間はこのままなんだ～？」

「うん。まぁ、動きたくても動けないしね」

　事前にチナツからMomoTalkが飛んでいたらしく、目覚めていた事には特に触れられなかった。

「無茶ばっかりして……変わらないよね、カナメって」

「ホントにね～」

「……ん？」

　セキ、ヘチマの言葉に違和感を感じる。

　二人の言葉は、まるで以前に無茶をした私を知っているような口ぶりだ。

　しかし……

「……二人って、昔の私のこと知ってるの？」

　二人とはゲヘナ学園に入学してからの付き合いだと思っていた。

　少なくとも、私の記憶ではそうだ。

　しかし、二人と出会ってからは……撃ち合いに巻き込まれる事はあっても、自分から無茶はした事が無いはずだ。

　という事は、二人は入学前の私を知っている……という事になるが……

「うん、知ってるよ」

「ま～、カナメは私達を知らなくても無理ないかな～」

「えぇ～……？」

　聞いてみれば特に誤魔化されもせず、素直に答えてくれる。

　ただ、ヘチマの言うように、私は以前の二人を知らない。

　それに、その言い方も気になる。

　だが現状、その謎を解くカギが無く、頭が混乱するばかりだった。

「とはいえね～、手榴弾で自爆みたいな事するとまでは思わなかったけどね～」

「う゛っ」

「しかも投げたの私達だし……」

「ぐっ」

　改めて考えれば、相当ひどい事を提案してしまった。

　あの時はそこまで頭が回らなかったとはいえ、「友達に向かって手榴弾を投げろ」などと命令するなんて、常人の神経ではない。

「……それに関しては、本当に弁解の余地もないよ……」

「ま～でも、結果的に私達は助けられたしね～」

「うん。カナメが居なかったら、どうなってたか分からなかった。

――でも」

　ポツリと、こぼれるように続けるセキ。

　その声は明らかに落ち込んでいた。

「……私達は何の役にも立たなかった」

　突然の自虐に、言葉を失ってしまう。

　数秒の間をおいて状況を理解した脳が、なんとか言葉を紡(つむ)ごうと回転し始める。

「なっ……そんなこと――」

「ん～ん。そんなことあるよ～」

　否定しようとした言葉は、ヘチマに遮(さえぎ)られた。

　しゃべり方こそ変わっていないが、セキと同じく、明らかに声が落ち込んでいる。

「私達だって銃は持ってる……何なら、カナメより撃ち慣れてる」

「……でも～、撃たなかった――いや、撃とうともしなかった、かな～」

「あの戦力差で応戦したところで、勝ち目なんてない……って思ってたから」

「最初から諦めてたんだね～、私達は」

　違う。

　その考えは間違ってない。

　私だって勝てるなんて微塵も思ってなかった。

　ただ、友達を助けるのに必死で、自分を犠牲にするあの戦法くらいしか思いつかなかっただけだ。

「……だからね」

「カナメ――」

「「ごめんなさい」」

　謝られても、困る。

　私は……

　私が望んだのは……

「……も～！！ 暗いよ二人とも！！」

　暗い世界は望んでいない。

　明るく、楽しく生きる。

　未(・)完(・)成(・)品(・)な私は、せめて、そう生きていきたいから。

「終わり良ければ全て良し！！ 過去より現在(いま)！！ 二人がどう思ってるか分からないけど、私にとって大切な親友なんだから！！ だから……」

　過去に囚われている私が言うのは滑稽だ。

　でも、だからこそ言える事なのかもしれない。

　一度失ったものは、簡単には取り返せない事を、よく知ってるから。

「――だから二人とも……チナツも入れて、三人とも無事で、本当に良かった」

　先にチナツにも言った言葉。

　今の私の心にあるのは、その一点だけだ。

　だって、そのために命を張ったのだから。

　ただ、当の二人は目を丸くしており、少しの間、静寂が部屋に訪れた。

「……ほんとさ～」

「カナメってそういうとこ、あるよね……」

　呆れたような反応をされ、ちょっとだけ発言を後悔した。

　……たしかにちょっと、恥ずかしい事言ったかも……

「……やっぱ今の無し！！ 私は何も言ってない！！」

　意識すればするほど、さっきの発言が恥ずかしくなってくる。

「だめ～。ちゃんと聞いたからね～」

「私も親友だって思ってるよ。もちろんヘチマも……」

「もういいです～！」

「だから私達も、カナメが生きてて本当に良かったって思ってるよ」

「もういいって、だからぁ～！！」

　ニコニコと良い笑顔の二人。

　ぶり返される発言に羞恥が止まらず、布団をあげて顔を隠す。

　今日の事は、良い意味でも悪い意味でも、ちょっと忘れられなさそうだ。

「身体の痛み、ぶり返しちゃった……」

「なにやってるのホント……」

「ま～、カナメらしいね～」

　羞恥心を隠すために顔を隠したときだろうか。

　おそらく意識がそっちばかりに行って、いつもみたいな力の入れ方をしてしまったのだろう。

　また、痛みと格闘しなければいけないのか……