普通でいい

五話

　暗闇は、暗がりになっていた。

「大丈夫なのかは、あなただよ」

　私は、上を仰いだ状態で立っていたが、今度その声は、泣いていたはずの、私が肩に手を置いている、その人からの言葉だった。

　その子は、スクッと立ち上がる。

背丈は私くらい。と、言うよりもーー

「……え？　私……？」

　ふわふわとした癖っ毛の茶髪の女の子。

服装はサイバーチックな……そう、あのイフメモカの物。

「そんなに無理をして大丈夫なの？」

　悲しそうな顔で、涙も拭かずに私を見て、彼女は言う。

「無理なんかしてな……」

「普通がそんなに嫌なの？」

　私が言い切る前に、強い語調で彼女が言葉を遮る。

「私は、普通に強くなりたかった。いきなりすごい力を手に入れたら、今までの普通が普通じゃなくなる……普通の体が普通じゃなくなるの。それって、すごく悲しいし辛いことなんだよ……」

　彼女は、そこまでいい切ると、またシクシクとその場にしゃがんで泣き出してしまった。

「確かに、今はちょっと無理してるよ？　でも、それも最初だけで、きっとすぐに」

「ねぇ……」

泣くのを堪えて彼女は言う

「ゆっくり、普通に、強くなろうよ……」

　私は、その言葉に反論する言葉を見つけようと、床に目を落とし、そして目を瞑った。

　反論する言葉を考えたけれど、やはり何も思い付かなかった。

だって、事実だったから。

　一目置いてもらう為に、隊長さんの側にいたい為に、大丈夫じゃないのに大丈夫と無理に自分に言い聞かせていただけ。

　結果、やはりそれは大丈夫じゃなかったんだもの。

　私は、普通に順番に強くなりたかったのかも。

　私は言葉を整理し、彼女にそれを伝える為、目を開けた。

　すると、またそこには色が戻っていた。私の部屋の天井。

「あぁ！　よかった！　気がついたんだね、リョウコちゃん！」

　そこにいたのは、私の仲良しな沙島悠水。

　両手で私の右手を握っていた。

「ずっと起きないから、死んじゃったのかと思って、私心配しちゃったよー！」

　私は、どうやら眠っていたらしい。

「あれ？　協力戦って……」

「もう最終日だよ」

　静かに、でも響き渡るその答えは、雪代さんのものだった。

「え！　どうしよう、私、スタメンに選ばれてたのに……」

　勢いよく、また私は起き上がった。

「リョウコの枠は、菜森まながまた入ったそうだ」

　部屋の一角の壁に寄りかかりながら、雪代さんは目を瞑りそう言った。

　そっか……、とだけ私は言う。

「どうしてあんな無茶したんだい？　自分でこのメモカはまだ使いこなすには難しいって事、あの試し打ちの時に分かっていただろう」

　雪代さんは、いつになく強めの口調である。

「この大切な時期にいきなり現れて、いきなり消えてしまって……選抜メンバーがどれだけ大変だったか、考えられるかい？」

　私は何も言えなくて、ただ黙って、視線を布団の上に落とす。

「ま、まぁ！　雪代さん！　リョウコちゃんだって、頑張ったんだよ？　ぐわーって行って、パラララッてやって！　私、アシストメンバーだったから、影からリョウコちゃんの頑張り見てたんだから！」

　悠水が落ち込んでいる私を元気付けようと、精一杯フォローをする、が。

「パラララッて、イミナとチカがやられた姿を見てたんだろう？」

　その雪代さんの台詞に、悠水は言葉がつまり、逆に私は驚いて、雪代さんに向き直る。

「私、そんなことやったの！？」

　雪代さんは、何も言いたくないのか、一つため息をつき、

「リョウコはもう少し寝ていた方がいい。私も部屋に戻る」

と、踵を返した。

　部屋には、私と悠水だけになり、雪代さんが扉を閉めて、しばらく重い沈黙が流れる。

　ただ、沈黙が苦手な悠水。すぐに口を開いた。

「今回は、どんまいだよ、リョウコちゃん……」

　ううん、と、私は首を横に振る。

「違うんだ……雪代さんの言った通り、私、メモカが使いこなせないってわかってたの。わかってたんだけど……皆の迷惑よりも、隊長さんの役に立ちたいって気持ちだけで、私あそこに行っちゃったからさ……」

　いや、それもちょっと違うかもしれない。役立ちたい、もあるけど、側にいたい、の方があってるかも、と、私は目を細めた。

「最近さぁ、私、変な夢見るんだー」

「夢？」

「うん、今思えば、警告夢だったのかもしれないんだけど」

　私は、両手を組んで前へと伸ばしてストレッチをする。

久々に体を動かすもので、重い。

「私のそのイフメモカの服を着た、もう一人の私が、暗い世界でずーっと泣いてたんだ。普通の何が嫌なの？、普通にゆっくり強くなろうよってさ」

　私は両手を布団の上へと落とす。

「メモカってさ、もしもの私、なんだよね？　あの夢の子は、多分、そのもしもの私だったんだろうなぁって。早く普通を抜け出したい私と、強くて普通を羨ましがっているあの私とが繋がって、見たのかなぁって、今なら思う」

　リョウコちゃん……、と悠水が困惑しているような表情をする。

「あ、ごめんね！　変な話だったよね。悪魔で夢だから気にしないで！」

「違うよリョウコちゃん、私も普通のリョウコちゃんが好きだよ？　だから、そんな背伸びしなくていいんだよ！　夢の中のリョウコちゃんもきっとそう思ってるはずだし、普通が売りのリョウコちゃんが普通じゃなくなったら、私どうにかなっちゃうよ！」

　私は、プッと吹き出す。

「もう！　普通普通って言わないでよ！　どうにもならないでよね、私が強くなっても」

「それは私よりもアタックが上になってから言いたまえ！」

「私、今イフメモカのおかげで、悠水より随分とアタック上だよ？」

「あうち！　そうだったぁ！」

　いつも通りの普通の会話。

　悠水なりの励ましなのだと思う。

　私は、小さく微笑んだ。

　部屋の窓からは、夕日が差し込んでいる。

　協力戦も、もうすぐ終わる時刻であった。