カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている

２８５ 探偵対怪盗 ②

　＜アルセーヌ -Q.E.D.-＞、ショルメさんのエースにして＜アルセーヌ＞の真の姿。

　＜Q.E.D.＞はおそらく、＜エルロック＞以外の一部のモンスターにも存在する強化形態なのだろう。

　最終的にショルメさんのデッキは、＜探索解放＞で＜Q.E.D.＞を出していくデッキに落ち着いたわけだな。

　さて、ファイトはまだ続く。

　＜アルセーヌ＞を＜Q.E.D.＞させた場合の一番の問題は、＜アルセーヌ＞の無効エフェクトが二回飛んでくるということだろう。

　ただでさえ厄介なエフェクトを、どう攻略するか――

「私は＜ハート・ファントムシーフ＞を発動！」

「一番身も蓋もない攻略法だなぁ！」

　――コントロール奪取で奪い取ってしまう、でした。

　うーん、ショルメさんの言う通り身も蓋もない。

　とはいえ戦略としては非常に有効だ。

　＜アルセーヌ＞は＜Q.E.D.＞になっても無効にできるエフェクトはモンスターのエフェクトだけらしい。

「二体で攻撃よ、これが通れば私の勝ち。さぁどうする？」

「流石に通すわけ無いじゃないか！　カウンターエフェクト＜アタック・ストッピング＞！」

　流石にこんな簡単な決着はショルメさんも許してはくれない。

　攻撃をしのぎきって、ターンを渡すことになる、がしかし。

「私は＜蒸気騎士団任務完了＞を発動。手札、フィールドの『蒸気騎士団』をセメタリーに送り、二枚ドロー！」

「酷いことをするね！」

「ターンが終わるとそっちに戻っちゃうじゃない。カウンターエフェクトをセッティングして、ターンエンド」

　さて、ショルメさんのターンだ。

　このターンの問題は＜アリアン＞をどう乗り越えるか。

　アリアンにはサモンを一回無効にするエフェクトがある、これを乗り越えないとショルメさんはモンスターを展開できない。

　そこでショルメさんは――

「＜ハート・ファントムシーフ＞を発動！」

「そっちも同じことしてるじゃない！」

　汎用カード＜ハート・ファントムシーフ＞で＜アリアン＞を奪う選択に出た。

　こういったトップファイターの使う汎用カードはかぶることが結構ある。

　ふたりとも、近しい存在だからなおのこと被りやすいな。

　対してヤトちゃんはこのタイミングでカウンターエフェクトを発動、セメタリーから＜蒸気騎士団　異邦人ナギサ＞をサモン。

　ここでサモンしておかないと、＜アリアン＞に無効にされてしまうからだ。

「このターンで決着はつけられそうにないね。ボクは＜アリアン＞で＜ナギサ＞を攻撃！」

「＜ナギサ＞のエフェクトで自身をディフェンス状態に。加えて戦闘での破壊を免れる！」

　ジリジリとした展開が続く。

　お互いに大型モンスターが登場したものの、それを上手く躱して処理しているからだ。

　とはいえ＜ハート・ファントムシーフ＞はおそらくふたりともまだ一枚しか扱えていない。

　ここからが正念場だろう。

「ボクは、＜アリアン＞を素材に＜蒸気騎士団の探索者　エルロック＞をサモン！　更に＜探索解放＞のエフェクトでセメタリーの『探索者』モンスターをデッキに戻し、＜探索解放＞を手札に！」

「もう一回使うつもりね！」

「そしてこれが、私の扱う最高の＜Q.E.D.＞さ！　来い！　＜蒸気騎士団の探索者　エルロック-Q.E.D.-＞！」

　かくして、ショルメさんは自身の場に最後のエースを出陣させた。

　とすれば、ヤトちゃんはどうする？

　＜怪盗ヤト＞を再び繰り出すか、はたまた＜獅子心王リチャード＞か。

　それとも――

「……ヤト。君の強さはよく解った。かつての怪盗ヤトにも負けず劣らず……それでいて、少し違うファイトをするんだね」

「そうかしら？」

「昔の君は、もっと自分の力だけを頼りにしていたよ」

　――いまのヤトちゃんは、周囲の力をもっと頼っているという。

　かつてのヤトちゃんは、もっと一人で戦う感じだったらしい。

　仲間も頼りにはしている、だからこそのコピー効果だ。

　でも、最終的に頼るのは自分自身。

「君一人で、全てを決めてしまう人だった」

「……この世界を停止させた時、みたいに？」

「そうだね」

　だけど、今は違うとショルメさんは笑う。

　対するヤトちゃんは、ちらりとこちらを見てから言った。

「今の私になって、色々と頼りになりすぎる大人が増えたから。火札世界は広いのよ。それに……」

「それに？」

「……多分、昔の私はファイトを楽しんでなかったんだと思う」

　真面目すぎるのだ、とヤトちゃんは自嘲する。

　困難な状況に陥った時、なにかを失ってしまいそうな時。

　ヤトちゃんは追い詰められるタイプだ。

　それを乗り越えられるくらい、まっすぐ一つの目標に向かえるならいいが。

　一度でも迷ってしまうと、その迷いに足をとらわれる。

「でも、どんな時でもファイトは楽しいものだって教えてくれた人がいた」

「ファイトは、楽しいもの」

「そう、だから私は楽しみたいの。世界を守ることも、人々を救うことも！　前向きに楽しんで！」

「……失敗したら、どうするつもりだい？」

　その言葉に、ヤトちゃんは自信を持って答えた。

「失敗なんて、しない」

　最初から、そんなものは考えない。

　絶対の自信と前に進むという意志。

　それだけじゃない。

「失敗しそうなら、やり方を変える。負けてしまったら、別の方法でまた挑む」

「負けちゃいけないファイトで負けたら？」

「その時は……しょうがない。次(・)に(・)託(・)す(・)わ。私達は同じ目標に向かって歩く人がいる限り、失敗しない」

　ヤトちゃんらしい言葉だと、思う。

　闇札機関での経験、ショップ対抗戦でチームとして戦う経験。

　その中で全力を尽くし、やがては蒸気世界の戦いに身を投じた。

　ヤトちゃんの結論だ。

「もしも私が失敗したら、次はショルメが私を助けてくれる？　安心して、今度は全てをなげうったりしない。必要がないもの」

「――――」

「いいかしら、大丈夫？」

「…………はぁ。そんな事言われたら、断れないじゃないか」

　やれやれと肩を竦めるショルメさん。

「――それで、君はこれからどうするつもりなんだい？」

「……終焉のカードって、人が破滅を乗り越えられるかどうかを測る存在だと思うの」

　世界には、世界を滅ぼすようなカードがいくつも存在する。

　終焉カードもその一つな訳だが、やってくる場所と状況は相応に限られるのだ。

　火種の世界が、燃え盛る前の時代にしか現れない。

　それはさながら、これから炎を燃え上がらせて前に進む人々に、「本当に大丈夫か」と問いかけているかのようだ。

　中には滅んでしまう世界もあるが、そういった世界だって他者の助けや自分の力で再生し、新しい道を歩み始める。

「昔は、その破滅を乗り越えるのは非常に困難だったかもしれない。今だって、絢爛世界と蒸気世界は滅びかけている。でも、絢爛世界は立ち直ったわ。蒸気世界だって救う方法はある」

「……まさか」

「そう、も(・)う(・)十(・)分(・)だと思うの。火札世界は破滅を乗り越えた世界も多いし、エレアの世界は完全に単独で終焉をはねのけてるわ」

　そうだ。

　終焉のカードは、とてもとても――気の遠くなるような昔からその役割を全うしてきた。

　もし仮に、終焉に意思があるのなら。

　もう十分じゃないかと、肩を叩くにはそれこそ十分すぎる時間だ。

　だから、俺達は終焉にこう告げるのだ。

「蒸気世界の状況は、終焉の力を一箇所に集めて”道”を作るのに唯一最適な場所よ。だからその道を通して――私達はいいたいの」

　ありがとう、もう十分貴方は頑張った。

　――と。

「それにね？　私は今の状況に、意味を持たせたいのよ。怪盗ヤトが蒸気世界の滅びを停滞させて、先延ばしにした。当時の蒸気騎士団にとってそれは最善の方法だったけど」

「……」

「ショルメの方法だと、完全に無駄骨になっちゃうでしょ？　結果的に、再生するのは一緒なんだから」

「……そう、かもしれないね」

　だからこそ、俺達はその状況を”活かしたい”。

　意味のあるものにしたい。

　これは決して、間違いじゃないと俺は思う。

「だからこそ――私は勝つわ、ここで貴方に」

　力強く宣言して、そしてヤトちゃんは――

「私のターン！　ドロー！」

　カードを、ドローする。