カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている

３０３ カードが何もしてないのに家出した。

「……店長、少しいいかな」

　真剣な顔で店にやってきた、クール少年のクローは開口一番そう言った。

　なんか、随分前にもあったなこの感じ。

　前回はえーと、「カードとの相性が何もしてないのに壊れた（要約）」だったかな。

　懐かしい。

「どうしたんだ、クロー」

「実は……」

　なんて、ほぼほぼ前回と同じやり取りでクローが切り出した悩みとは――

「カードが、どっかに行っちゃったんだ」

　それはもはや、死活問題どころじゃない人生やってけないレベルの悩みだった。

　カードとの相性が何もしてないのに壊れたなら、まぁやりようはある。

　でもカードが何もしてないのになくなるのは、まずい。

「ええと、それはどっかで落としたとか……」

「そうじゃなくて……これ、見てもらっていいか？」

　そう言ってクローが取り出したのは数枚のカード。

　モンスターの名前とかエフェクトが何も描かれていない無地のカードだ。

　ただし、イラストの部分に一文字だけ文字が描かれている。

　それを並び替えるとこうだ。

『旅にでます、探さないでください』

　ええと。

「朝起きたら、デッキケースが置いてあるはずの場所にこれがあって……」

「デッキケースがなくなっていた、と。……要するに、アレか？」

　俺は、沈んだ顔のクロー少年を気遣いつつ、すっぱりと言う。

「……家出か」

　たしか前回はカードの精霊がバカンスに行ってしまった結果、カード相性が極端に悪くなってしまったのが原因だったな。

　今回はその反省を活かして、一応こうやって書き置きを残しているわけだが。

　それにしたって、探さないでくださいはないだろ。

　今回もこってりお説教が確定である。

「とりあえず、俺から言えることは一つ。『蒼穹』の連中は何かしら理由があってクローのところを離れたんだ」

「……そうだな」

「書き置きを残しているし、嫌われたわけじゃない。それは間違いないから、安心してくれ」

　カードからは、クローのことを思って彼らが行動しているというのが伝わってくる。

　加えて言えばこんな手間のかかる方法で、書き置きを残す時間があったのだ。

　なにかよくない要因で、クローと離れ離れになってしまったわけでもない。

　ようするに――

「そのうち帰ってくる。それは保証する」

「だよ、な」

「……俺が言っても、まだ心配か？」

　その言葉に、クロー少年は黙りこくる。

　何かを言おうとして、ためらって。

　そんな彼の言葉を、俺はただ黙って待った。

「…………俺って、さ」

　ふと、そんな風にクローは切り出す。

「ネッカと出会って、それまで俺を縛ってきたものを……捨ててきてるんだよ」

「それは、悪いことじゃないだろう？」

「そうだけど……でも、縛ってきたものを捨てたときに残ってたものって……本当に少ないんだ」

　父親に半ば操られる形だったクローは、その呪縛を捨て去ってこの街にやってきた。

　そんな彼に残されたものは、ネッカとの友情と――それから『蒼穹』のモンスターくらいだったんだろう。

　周囲の環境は劇的に改善されて、クローはのびのびと生活しているけれど。

　寂しくなる時も、あるということだ。

「だからこそ、残ったつながりである『蒼穹』は大事にしたいわけだ」

「……うん」

「――それは、もしかしたらクローだけじゃないんじゃないか？」

　俺の言葉に、え？　とクローが顔を上げる。

　そんなクローを安心させるように笑みを浮かべて、俺は指摘した。

「きっと『蒼穹』にとっても、クローは同じくらい大切な存在だと思うんだよ」

「……そうかな」

「そうさ。でなきゃ、クローが父親の元を離れても一緒にいたりはしないだろ」

　『蒼穹』は、聞いたところによればクローの父親がクローに与えたデッキだという。

　だから本来の『蒼穹』は、クローの父親が目的を果たすための手段でしかなかった。

　それなのに今もクローが『蒼穹』を使っているのは色々な理由があるだろうが、『蒼穹』もまたクローを大事に思っているから、というのも一因だ。

「じゃあ……どうしてあいつらは家出なんてしたんだ？」

「それは……最近のクローに、何か悩みがあるからじゃないかな」

　それも、クローにとって最も大事な存在である自分たちが、動かなければならないと思う悩み。

　ヒントは、さっきのクローの発言にある。

　クローにとって、父親の元を離れた後に残った過去のつながりは『蒼穹』と――

「――ネッカが、＜ハード・タイフーン＞を手に入れてクローは悩んでただろ」

「……！！」

　――ネッカとの友情だ。

　だからその言葉に、クローが目を見開く。

　うん、クローはうまく隠しているつもりだろうが、俺からしてみればバレバレだ。

　無論、ネッカもな。

　ただ、このことにネッカは口を出すべきではないと考えている。

　当然だ、自分が先に前へ進んだのが原因なのだから。

　そしておそらく、ネッカが俺にあの光景を見せたのは――俺にクローのことを頼みたかったからではないだろうか。

「だから多分、『蒼穹』モンスターが何をしたかったのかは――」

　そこで、俺が答えを口にしようとした時――

「たっだいまー、パパー、お届け物だよー」

　ミチルが、帰ってきた。

　何故かサンタのコスプレをしている。

　まぁ、白い袋の中身はなんとなく想像がつくが。

「お帰りミチル、お届け物って？」

「わかってるくせにー……はい、クロー兄ぃ！」

　そう言って、ミチルは袋の中からデッキケースを取り出した。

　間違いない、クローのものだ。

「俺のデッキケース……ミチルが探してきてくれたのか？」

「探してきたというか、サンタのコスプレをして遊んでたら勝手に入ってたっていうか」

「……そういうところは母親そっくりだな」

「パパ、人をギャグキャラみたいにいってる！？」

　まぁはい。

　ともあれ、これで無事にクローの元へ『蒼穹』が帰ってきたわけだ。

　説教は……また今度だな。

「そうだクロー兄ぃ、中開けてみてよ」

「お、おう……えっと――これって」

　デッキケースを開けたクローが、デッキの一番上のカードをみて目を見開く。

　言うまでもなく、『蒼穹』はそれを見つけてきたのだ。

「……＜黒点＞、フィールドのモンスターを全て破壊するカードだ」

　ネッカの汎用カードと、対を成す汎用カードだ。

　まさに、クローに相応しいカードと言えるだろう。

「――クロー、せっかくデッキが強化されたんだ。ファイト、してみないか？」

「…………うん。なぁミチル、ネッカに会ってないか？」

「ふふーん、会ったよ。学校で待ってるって言ってた」

　自慢げなミチルの返事に、クローは礼を言って入口の方へ向かう。

「――店長！　ありがとな！」

「ああ、ネッカとのファイト……頑張れよ！」

「おう！　……ま、勝つのは俺だけどな」

　ちょっとニヒルに笑みを浮かべて、クローは店を出ていった。

　どうやら、いつものクローに戻ったみたいだな。

「――パパは、どっちが勝つと思う？」

「お互いに強力なカードを手に入れた最初のファイトだからな、運命力は互角ってところか」

　正直、どっちが勝ってもおかしくはない。

　前にクローとネッカが全力でファイトした時は、ネッカが勝った。

　加えてネッカが先に俺と一回ファイトして勝利している時点で、若干クローが有利かもしれない。

　でも、あえて言うなら――

「……引き分け、かな」

「パパもそう思う？」

　まぁ、今回ばかりは、二人とも一つの壁を越えたのだ。

　全く同じ位置にいる、と考えてもいいだろう。

　ただ――

「きっとそうやって、二人は未来でも強くなっていくんだろ？」

「もっちろん。ふたりともまだまだ強くなってくよ」

「そりゃ……楽しみだな」

　きっと、未来でも多くの事件が彼らの前に立ちはだかるのだろう。

　その度に喧嘩して、仲直りして。

　時には共闘して、時には対決して。

　ネッカとクローは進んでいくのだ。

　俺はそれが、今から楽しみで楽しみで仕方がないのである。