カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている 作：暁刀魚
静まり返った店内で、俺はゆっくりとそれを見渡しながらフィールドへ向かう。
たくさんのカードが眠るストレージ。
普段は多くのプレイヤーがファイトを楽しむテーブル。
自慢のカード達が飾られたショーケース。
カウンターには、各種パックの見本が置かれていたり。
我ながら、カードショップらしいカードショップだなという感慨にふける。
「店長、店長、まだですかー？ 始めましょうよ」
「ちょっと脳内でシリアスモードに入ってるんだ。少しくらい浸らせてくれ。……というか、随分と今日はテンション高いな」
「ふっふっふ、よくぞ聞いてくれました」
それ、さっきも聞いたぞ。
なんて思いつつ、エレアが楽しそうなので指摘はしないでおく。
指摘するとむくれるからな。
いや、別にそれでもいいんだけど。
仲の良い間柄のキャッチボールみたいなものだからな、コミュニケーションが成立していればどういうやり取りだって楽しいものだ。
「とても、とーてーも、いいことがあったのです」
「それは解るよ、解るんだが具体的にこう……なんかないのか」
「その答えは……ファイトで見つけるしかありません」
そう言って、ステップを踏むような足取りでエレアはフィールドの上に立つ。
ステージのようになっている、店の中央に位置したエリア。
普段はここで、多くのファイターが激闘を繰り広げているのだ。
「それはこの世の真理だが……つまり何かほしかったカードが手に入ったってところか？」
「わーわーわー！ はやく、はやくファイトを始めましょう」
図星らしい。
なんか、不意にネタバレをしてしまったような気まずさ。
まぁ、エレアが解りやすいのが仕方がない。
「まったく……しょうがないな。しかしエレア、基本俺とエレアのファイトは俺のほうが優勢なわけだが」
「店長相手に勝ち越せるファイターが、ダイアさん以外にこの街に何人もいたら怖いですよ……」
本当ならレンさんもだいたい互角のはずなんだけどなぁ。
お互い、自分のフィールドで全力を出せない身の上なのが悲しいところだ。
「しかし、今回は心配ご無用です、店長。この勝負、
「ほう……どんなカードを手に入れたのか知らないが、お手並み拝見といこう」
「うぅ……既に手品の種がバレたマジックをさせられている気分です」
なんて話をしつつ、フィールドを起動させる。
本来なら一回の使用料は500円だが、店が閉まった後なら話は別だ。
このフィールドは俺が自前で購入したもの。
周囲のショップに遠慮して使用料を求めているだけで、本来なら好きなだけ使い倒しても誰も文句を言わないのだから。
ともあれ。
デッキをセットして、エレアと向かい合う。
こうしてエレアとファイトをするのは、もう既に何度目かもわからないが……。
「もしかして、閉店後の店内でエレアとフィールドを使ってファイトするのは、あの時以来か？」
「はい、そうですよ。私がこっちの世界に来て、店長の店で働くことになって……その、最初の出勤日の夜以来です」
「懐かしいな。あの頃のエレアは借りてきた猫みたいだったが。エレアも変わったってことか」
人は変わっていくものだ、俺も、エレアも。
“昔”と比べて随分変わった。
多くのことを経験して、この店の店長と店員になった。
それはお互い、変わらない。
「さて、どうでしょう。私は私ですよ。今も昔も」
「俺は、今のエレアはとても楽しそうに生きていると思うけどな」
「だから！」
フィールドが起動して、ファイトが始まる。
お互いの視線がぶつかり合って、
「このファイトで、私が変わらず私であると、店長に見せつけてやりますよ！」
不思議な物言いだが。
それこそ、答えはファイトの中で見つけるしかないのだろう。
俺たちは頷き合って。
「イグニッション！」
お互いの闘志に火を点けた。
――ファイトは静かに進む。
先行は俺、手慣れた流れで＜
エレアのターンに備える。
「そういえば、店長はどうして店長になったんですか？」
「ざっくりとした質問だな」
「店長の実力があれば、十分プロファイターとしてもやってけると思ったんですけど」
不意に、エレアの雰囲気が緩む。
ファイト中のエレアは偵察兵としての本能が刺激され、冷静で静かなファイトをするようになる。
いつもの、ダウナーな雰囲気を漂わせる割にやかましい、エレアとは正反対というべきの。
だが、そんなエレアが普段の雰囲気に戻って話しかけてきた。
内容は、どうして俺が複数ある進路の中でカードショップ店長を選んだのかという話だな。
「そうだな……三つある」
「三つ？」
「一つは他が向いていなかったからだ、エージェントは言うに及ばず……プロファイターってのも柄じゃない。店長が一番性に合ってたんだ」
他にも、サービス業とはいえプロやエージェントよりはずっと時間に余裕があるし。
うちの店でファイトを楽しむお客を見ているのも好きだ。
「店長らしい理由ですね。……だからこそ、これについては正直予想できた答えでしたが」
「なら、二つ目はどうかな」
「あはは……２つ目を話す前に、負けないでくださいね！ 店長！」
言いながら、エレアはターンを進行させる。
テンションは……変わらずいつも通りのエレアだな。
ともあれ、代わりと言わんばかりにエレアのフィールドには彼女の写し身――＜帝国の尖兵 エクレルール＞が立っている。
＜エクレルール＞は一枚しかデッキに入ってない……というかエレアが一枚しか持っていないのだが。
本人であるエレアは、必ず初手に＜エクレルール＞を引き入れることができる。
一枚でも、何ら問題はなかった。
「さぁ、まずはこいつからです！ 現れろ、＜帝国の暴虐皇帝＞！」
そうして出現するのは、全長数メートルある鎧姿の巨漢。
ちなみに「帝国」モンスターは、本人である＜エクレルール＞以外は過去の「帝国」の概念的なものがモンスターになってるらしい。
どんだけ暴虐の歴史を歩いてきたんだよ帝国……
まぁ、今となっては関係のない話。
俺は現れた＜暴虐皇帝＞を＜ロード・ミカエル＞で迎え撃つ。
＜ロード・ミカエル＞こそ破壊されてしまったが、＜暴虐皇帝＞は俺を倒すには至らない。
ついでに――
「俺はカウンターエフェクト＜過去と未来と現在が繋がる場所＞で、セメタリーとデッキの＜古式聖天使＞モンスターをサモンする！」
カウンターエフェクトで、後続の展開に成功する。
こいつはモンスターが破壊された時に発動できるカウンターエフェクトで、見ての通りセメタリーとデッキからモンスターを呼び出せる。
つまり、セメタリーが過去で、デッキが未来ってことだな。
「くっ……ターンエンドです」
「じゃあ、俺のターンだ」
俺は、呼び出したモンスターで反撃を開始する。
その最中に、エレアの問いかけへ答える。
「んで、２つ目だったな」
「はい。１つ目が妥当な理由だったので、ここらで一つエモい理由をお願いしますよ」
「どういう要求だよ」
いいながらも、少し過去のことを思い返して……
「２つ目は……満足したから、だな」
「満足した？」
「大舞台で戦うことに、だよ」
大学時代の話だ。
俺は大きな大会に参加して、そこで第三位に入賞した。
準決勝でダイアに敗れ、その後三位決定戦に勝利したわけだ。
「正直、最高の舞台だった。柄にもなくテンション上がったし、今でも当時のことは鮮明に覚えてる」
「じゃあ、その盛り上がりを求めてプロファイターになる選択肢もあったわけですよね？」
「エージェントはムリでも、プロファイターにならなれるだろうしな」
それに、ダイアからもプロにならないかと誘われていた。
俺とダイアの友人は、プロになったファイターが多い。
その輪の中に俺も加わってくれれば……と、そう考えるのもムリはないだろう。
そのうえで……俺はその申し出を断った。
「ただ、あれ以上の盛り上がりは……多分もう、俺の中で望めないだろうと思った」
「なんとなく解るような……」
「人生における最高の瞬間ってさ、一度あれば十分だと思うんだよ、俺は」
どれだけ素晴らしい人生を歩む人間も、その全てが光り輝いているわけではない。
時には多くの苦難が待っていて、やりたくもないことをやらなければならないこともあるだろう。
頂点を求めるとは、そういうことだ。
ダイアなんてその典型だろう。
最強として、この国の誇りとして、多くの人から尊敬を集める立場で。
しかしその立場が、同時に彼を“逢田トウマ”にふさわしい存在であることを強要してくる。
顔を隠して、“ダイア”である時間のほうが自分をさらけ出せるとなれば……それはなかなか窮屈な生き方だよな。
まぁ、本人はそのどちらも楽しんでいるし、アイツはそれが似合う人間だと思うけど。
「けど、俺はそうじゃない。俺はあの一度の舞台で、俺が欲しいと思う人生の“最高”は手に入れた。だったら後は、俺にとって生きやすい……俺らしい人生を歩みたいと思うのは普通じゃないか？」
「おお……なんか、思った以上にエモい理由が飛び出しましたね」
「正直、俺もそう思う。なんか、口に出してみると少し恥ずかしいぞ」
こんな、日常のワンシーンみたいな場面で語るようなことか？
と、思わず素面になってしまうような話だった。
でも、語ったことに嘘偽りは何も無い。
「とはいえ……こうして言葉にできると、色々と感慨深いものがあるな。機会をくれてありがとう、エレア」
「ちょっと？ まだファイトは終わってないんですけど？ そもそも三つ目を語っていないのに、勝った気にならないでくださいー！」
「悪い悪い……とはいえ、エレアがこの攻撃を耐えられたら、だけどな。出てこい、＜
そして俺は、俺が最も愛用しているエースを呼び出し、攻勢に出る。
エレアは＜暴虐皇帝＞でそれを迎え撃つも、＜暴虐皇帝＞は破壊されてしまった。
追撃を受ければ、エレアは持たない状況である。
だが――
「何の！ セメタリーの＜帝国革命の御旗＞のエフェクトを発動。＜暴虐皇帝＞が破壊された時、このカードをフィールドに配置できます」
エレアの「帝国」デッキにおいて、＜暴虐皇帝＞はいうなれば前座だ。
奴が破壊された時、手札かセメタリーから＜帝国革命の御旗＞というカードを展開できる。
これは＜点火の楽園 バニシオン＞と同じフィールドに展開するカードだな。
この発動によって、「帝国」は革命を迎える。
夜明けとともに人々は、悪辣なる暴虐から解放されるわけだ。
「さて、ここまでは前座。店長に対する反撃を開始しつつ。三つ目の理由を聞き出してやりますよー」
そして、＜御旗＞の展開に合わせて俺の追撃は防がれた。
ターンを終えて、気合を入れるエレアを見る。
そう、三つ目。
「俺の、三つ目の答えは……」
それから、一度天井を見上げて。
俺は一つ、呼吸を整えた。
そう、三つ目の答えは――
基本的にファイトシーンは大胆に展開を省略しつつ大事な部分だけじっくりやる感じになります。