カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている

３３４ 運命のカードトス

　挙式が終われば、披露宴だ。

　そしてその合間に、カードトスは行われる。

　新郎新婦と、出席者の代表が行うファイト。

　それは新郎新婦の今後の門出を祝うと同時に、新郎新婦にとって「決着を付けなくてはいけないファイト」の舞台を用意するためのものでもある。

　それ故に、カードトスを受け取るのは自然と新郎新婦にとって因縁の多い相手。

　決着を付ける相手が選ばれる。

　俺達の場合は、言うまでもなく――

「私だよ！　パパ、ママ！」

　エレアの投げたカードを手にしたミチルが、宣言する。

　このとき、新郎新婦、どちらと戦うかを決定するのはカードを受け取った人間だ。

「私が選ぶのは……パパだよ。ごめんねママ、私、どうしてもパパと戦いたい理由があるの」

「構いませんよ。私も、私が思う最強ファイター二人の戦いが、見てみたいです」

　――俺と戦いたい理由、か。

　ミチルは、俺とエレアの結婚式を見届けるためにここへ来た。

　だけど、そこにミチルの狙いはあるのだろうか。

　確かに俺達が結婚式を行えなかったのは、一つの心残りではあるだろう。

　でも、その時のミチルはまだ赤ん坊で、当時のことを記憶しているわけではない。

　だから、それ以外にも。

　もう一つ理由があるのではないか、というのは当たり前の話。

　俺と戦いたかったから、か。

「……ダメかな？　パパ」

「いいや、わかったよ、やろう。……ミチルがそうまでして、今の俺と戦いたい理由。ファイトの中で聞かせてくれ」

「…………うん！」

　かくして、俺とミチル。

　最後のファイトのマッチングが、決まった。

　その後は、披露宴だ。

　ケーキ入刀や、お色直し。

　様々なイベントを経て、やがて終わっていく。

　俺達のファイトは披露宴が終わった後に行われる。

　ファイトを行う場所は、夫婦によって変わるそうだが、俺達の場合は最初から決まっていた。

　カードショップの店長が行う結婚式のファイトで、店舗を使わない理由はないだろう。

　かくして、披露宴が終わった後はそのまま”デュエリスト”へ移動となる。

　移動は男女別れてバスを利用する。

　結果として、俺とエレアは一旦お別れ。

　そして、バスの中で――当然と言えば当然か。

「結婚おめでとう、ミツル」

　ダイアと隣同士になった。

「ありがとう、トウマ」

　別に、店長とダイア、という呼び方でもいいのだろうが。

　ダイアが俺をミツルと呼ぶなら、トウマと返すのが自然だろう。

「なんだか、不思議な気分だな。俺達が出会った頃は、まだお互い中学に上がったばかりだったというのに」

「そうだな。私も、自分のことを”私”と呼んで、体面を気にするようになるとは思わなかった」

「プロで、チャンピオンだからな。窮屈かもしれないが、そんなもんだろう」

　無論、それも楽しいのだが、とダイアは続ける。

「チャンピオンとして、多くの人々の期待に応えるのは栄誉なことで、私にとっては最高の瞬間だ」

「そりゃそうだろうな」

「だが、だからこそ思う。人は変わっていくものなのだ……と」

　そう、告げて。

　それからダイアは、俺を見た。

「お互いに、これからも多くの変化を受け入れて、進んでいくのだろうな」

「それでいいんじゃないか？　俺もトウマも、お互いが成長しなくなるのは嫌だろう」

「もちろんだ。私にとってミツルは最強のライバルであり、目標だ」

　俺もそうだ。

　ダイアこそが、俺にとって最も越えなくてはいけない壁。

　だけれども、今回の相手はダイアではなかった。

「――ミチルくんは、強いぞ」

「解ってる」

　棚札ミチル。

　俺とエレアの一人目の子どもで、俺という存在の因子とデッキを色濃く受け継ぐ存在。

　全力のぶつかりあいで、ダイアに勝利してしまうほどの強者。

「相手にとって、不足はないさ」

　だからこそ、倒したいと思う相手。

　なによりも、だ。

「なにせミチルの相棒は――この世界のどんなカードよりも、強いんだから」

　相手は、ミチルだけではない。

　＜極大古式聖天使　エクス・メタトロン＞。

　俺の相棒にして、最強のエースが立ちはだかる。

　これほど、興奮する相手が他にいるだろうか。

「カード、か」

　そんな俺の言葉に、ダイアが反応する。

　その言い方は、恐らく。

「終焉の問いかけ、か？」

「……そうだな。”カードは何故存在するのか”。実に、難しい問いかけだ」

「トウマは、どう思う」

　父さんへ投げかけた問いと、同じ問いをダイアにも投げかける。

　少しの沈黙。

　言葉を選ぶようにして、一歩一歩慎重に、答えを口にする。

「私は……私達の手元に、カードが存在するからだと思う」

　手元に、カードがあるから。

「単純な話だ。カードがあるから、私達はそれを手に取る。それが自然だから、そうする」

　世界が最初からそうであったから。

　それが当たり前のことだから。

　ダイアはカードを手に取るのだと語る。

「そ(・)う(・)願(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)か(・)ら(・)、私はカードが存在すると思うんだ」

　それは、きっと父さんの答えと本質は変わらない。

　カードが共に在って欲しいという願い。

　祈り、そして希望でもある。

「――どうやら私の答えは、ミツルの答えとは少し違ったようだな」

　やがて、ダイアは俺の顔を見てそういった。

　俺が言葉にするまでもなく、俺の答えを理解したからだろう。

「ミツル。君はきっと、”特別”なのだろう。私達とは違うものを見ていて、それ故に多くのことを成し遂げられる」

「どうかな。俺は事件に関われない体質なんだぞ？」

「だとしても、ミツルは誰よりもすごいと、私は知っているよ」

　特別。

　たしかに俺は、人とは少しだけ違うところがある。

　前世の記憶、なんて。

　そんな物がある。

　だから、俺とダイアの答えは少しだけ違う。

　けど――

「俺とダイアの答えは、同じようでいて少し違う。でも、その少しは決して大きな違いではない。何より――」

　やがて、バスは停止する。

　既にエレアとミチルを載せた女性陣バスは、到着していた。

　バスが停止した場所から、少し歩けば俺の店がある。

「――俺もトウマも、カードゲームが好きって気持ちに、変わりはないさ」

「そうだな」

　バスを降りる時、ダイアは言った。

「負けるなよ、店長」

「ああ――ダイア」

　ミツルから、店長へ。

　ダイアが俺のことをミツルと呼ぶ時は、過去を思い返す時だ。

　そして、思い返した過去を懐かしみ――俺の背中を押すためでもある。

　さぁ、すべての準備は整った。

「――待ってたよ、パパ」

　ミチルは、店の入口で俺を待っていた。

　かつて、俺は店の入口でエレアと出会い、そしてエレアに告白をした。

　店に入るためのこの場所は、俺にとって運命を始めるための場所でもある。

　そして今回。

　そんな俺にとっての運命の場所が――運命を終わらせるための場所になった。

　これから、俺とエレアは一つの運命を終わらせる。

　物語にピリオドを打つように、最後のファイトに挑むのだ。

「待たせたな、ミチル」

　向かい合う俺達を、多くの人が見守っている。

　そして、エレアも。

「中に入ろっか。パパ」

「そうだな。……そこで、決着をつけよう」

　カードショップ”デュエリスト”。

　そのイグニッションフィールドが、俺達の決着の舞台だ。

「――私ね？　今日、この日のために最高のデッキを作り上げたと思ってる」

「俺もだ。……俺は、この日のためだけのデッキを組んだ。多くの人の力を借りて」

　だから、断言しよう。

「今の俺は、多分、世界で一番。過去と未来と現在、あらゆる時間軸の中で、一番強い」

　お互いに、デッキを構える。

「＜メタトロン＞が隣にいなくても？」

「＜メタトロン＞が目の前にいるから、だ」

　かくして、すべての準備は整った。

　もはやこれ以上の言葉はいらない。

　ただ、魂に火を灯すだけでいい――！

「イグニッション！」

「イグニッションだよ！」

　さぁ、最後の戦いを始めよう！