カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている

３３９ 祝福の中に完結する物語、ミツル対ミチル ⑤

　父さんは言った、俺がカードを好きだからだ、と。

　ダイアは言った、俺達の手元にカードがあるからだ、と。

　俺の知る中で、最もカードと縁遠い人の答えも。

　俺の知る中で、最もカードと近しい奴の答えも。

　本質的には同じものだ。

　そこにカードがあるから、という。

　それが自然だから、という。

　カードが隣にあることが当たり前の人の答え。

　勿論、俺だってそう思う。

　だが、同時に

　そ(・)う(・)あ(・)っ(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)とも、思っている。

　それはきっと、同じようでいて――少しだけ違うものだ。

「――＜終焉の聖天使　メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞で、＜帝国革命の開闢者＞を攻撃！」

「＜帝国革命の開闢者＞は、戦闘で破壊されず相手のエフェクトの対象にならない！」

「それでも、素の攻撃力は＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞のほうが上だよ！」

　＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞には相手モンスターの攻撃力を自身の攻撃力に加算するエフェクトがある。

　しかしこのエフェクトは、対象を取るエフェクト。

　常時発動で対象に取れない＜開闢者＞には効果を発揮しない。

「もう、お互いのライフもほとんどない！　このまま攻撃力を加算して押し切る！　私は＜終焉猛追＞を発動！　これで攻撃力をアップ！　さぁ、これが通れば私の勝ち！」

　攻撃力が一気に上昇する。

　ミチルの言う通り、お互いライフはほとんどない。

　この攻撃が通れば、俺の負けだ。

「カウンターエフェクト！　＜帝国最前線＞を発動！　フィールドの『帝国』モンスターの攻撃力を上げて、一枚ドロー！」

「＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞がいる限り、フィールドで発動したカードのエフェクトは無効化されるよ！」

「当然知っているさ！　だから俺は＜古式聖天使　スパークス＞を手札から捨てる！」

　このカードは、自身とフィールドのカード一枚をセメタリーに送ることで発動するカード。

　これによりセメタリーに送られた＜帝国最前線＞は＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞の影響を逃れる。

「やっぱり、パパもそうやって＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞をすり抜けてくるよね！」

「＜スパークス＞のエフェクトで、更に攻撃力をアップ！」

「ライフを削り切れなくしてきたね……！　でも、行け！　＜メタトロン＞！」

　＜開闢者＞の戦闘破壊耐性は、常時発動エフェクト。

　この激闘を、耐えて見せた。

　だがそれでも、激しい攻防の中に疲弊が見える。

　何より――

「これでも終わらないなら、しょうが無いね。私は＜終焉死神＞を発動！」

「……モリアーティより『終焉』を上手く扱ってないか？」

「そりゃあそうだよ、『終焉(おとうと)』は私の手足みたいなものだもん！」

　姉とはなんと傍若無人なものなのか。

　まぁ、怒らせると勝てなくなる辺り、パワーバランスって感じはするが。

「このカードのエフェクトで『終焉』モンスターの戦闘終了時、相手のモンスター一体か手札一枚を選んでセメタリーに送るよ」

「……さては、選ぶのに対象に取らないエフェクトだな？」

「どうやって見えない手札を対象に取るの？　まぁ、今回は＜開闢者＞をセメタリーに送るけどね！」

　世の中には、カードを『選ぶ』はずなのに、対象に取らないカードが存在する。

　理不尽極まりないが、それもまたカードの効果だ。

　＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞が死神の手を伸ばし、＜開闢者＞をセメタリーへと送ろうとする！

「セメタリーに＜開闢者＞が送られた時、セメタリーの『帝国』モンスターをサモンする！　離脱しろ、エレア！」

　死神の手から、炎の天使が白い少女を庇う。

　両者は頷きあって、白い少女がその場を離れた。

　離れた白い少女は実体を持って、＜大古式聖天使　デュエリスト・エレア＞へと変化する。

「倒しそこねちゃった……ターンエンド！」

「……俺のターン！」

　カードをドローし、思案する。

　先程のターン、何とかミチルの猛攻を凌ぐことはできた。

　だけど、切り札であった＜開闢者＞は敗れた。

　逆転の手はある。

　それは、とても、とてもか細い可能性。

　だけど、やるしかない方法だ。

　そして――

「……なぁ、ミチル」

「何かな？　パパ」

　――俺は、この長い長い旅の果てに。

　終焉の問いへ、俺の答えを記さなければならない。

「ミチルは、カードゲームは好きか？」

　そんな問いを、ミチルにする。

「……好きだよ、好きに決まってるじゃん！　ファイター同士が向かい合って、競い合って。高めあって、笑い合う。こんな楽しいゲームが他にある？」

「そうだな、俺もカードゲームは大好きだ。ずっと、ずっと昔から」

　それは、俺がこの世界に転生する前から、ずっと。

「……始まりは、憧れだったんだ。カードの中のモンスターと、それを操る者たちへの」

　テレビの向こうで、漫画の中で、彼らは巧みにカードを操った。

　俺も、そうなりたいと思った。

　だからカードを手に取った。

「初めて手にしたカードは、本当になんてことのない普通のカードで、特別なものなんて何もなかった。でも――俺にとってはどうしようもなく、そのカードが輝いて見えたんだよ」

　そんなカードを、思うがままに操ってみたいと思ったから。

　俺だけの最強のデッキを、作ってみたいと思ったから。

　俺はカードゲームをプレイした。

　それは、カードゲームが好きな人間なら誰もがもってる当たり前の感情で。

　その時の俺に、特別なものなんて何もなかったんだ。

　――ダイアは俺を特別だという。

　他の誰とも違う、俺だけが見ている物を、俺は見ていると。

　でもそれは――ちょっと違うんじゃないかと俺は思う。

「だから、俺にとって特別なのは、俺じゃなくてカードなんだ。俺がカードを、特別なものだと思ってるんだ」

　――やがて、気がついたら俺はこの世界にいた。

　カードゲームで世界が滅ぶ世界。

　前世の感覚で考えればあまりにもとんでもない世界だ。

　だけど、俺はそんな世界に俺の居場所があることが、嬉しくて、嬉しくて仕方がない。

　だってそうだろ？　特別だと思っていた世界に、足を踏み入れることができたんだから。

　そんな特別な世界で、俺の前には幾つかの選択肢があった。

　最強を目指し、プロとして活躍する道。

　悪を倒し、世界に平和をもたらすエージェントとしての道。

　そして――人々を導き、カードの楽しさを伝える店長としての道。

　その三つの選択肢なら、俺が迷う理由はないよな。

　だって俺は、カードが特別なものであるということを知っている。

　それを、多くの人に知ってもらいたいと思ってる。

「……この世界に、どうしてカードは存在するのか」

　その問いに、今俺は答えを出すよ。

　エレア、ミチル、ダイア、みんな、そして、終焉。

　俺の答えは――

「それは、カードがあれば、世界が輝いて見えるから」

　――俺の世界に、カードが輝きをくれたから。

　それが俺の考えるカードが世界に存在する理由であり――

「それが俺の……”店長”を目指した理由だからだ……！」

　さぁ、決着をつけよう。

　この長い長い旅に、ミチルとの戦いに。

　俺の願いに！

「＜大古式聖天使　デュエリスト・エレア＞のエフェクト！　デッキの一番上のカードをセメタリーに送り、カードを一枚破壊する！」

「……＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞がフィールドにいる限り、発動されたエフェクトは無効化される！」

「だが、コ(・)ス(・)ト(・)を(・)支(・)払(・)う(・)こ(・)と(・)は(・)で(・)き(・)る(・)。俺の狙いは、こっちだ！」

　この状況をひっくり返す、唯一のカード。

　この長い長い戦いの中で、俺が使用してこなかったカード。

　祈りを、共に戦い続けてきたデッキに託して。

　俺はカードを一枚、引き抜いた。

「コストとしてセメタリーに送られた、＜古式契約(エンシェント・エンゲージ)＞のエフェクト！　ファイト中一度だけ、セメタリーのモンスターを蘇生し、自身を手札に加えることができる！」

「……このタイミングで、＜古式契約＞ですか！」

　隣に立つエレアが驚いたように叫ぶ。

　そうだ、このカードは以前、ダイアとの戦いで使用したカード。

　契約(エンゲージ)なんていう、なんとも仰々しい名前のカードだ。

「俺が呼び出すのは……＜極大古式聖天使　アークロード・ミカエル＞！」

「ここで、＜ミカエル＞！？　でも、＜ミカエル＞じゃ私の＜メタトロン＞は倒せない！」

「――それは、どうかな！」

「……っ！」

　さぁ、最後の攻防だ。

　ここで、全部を終わらせる！

「俺は＜アークロード・ミカエル＞で＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞を攻撃！」

「迎え撃って＜メタトロン＞！　そしてそのエフェクトで、＜アークロード・ミカエル＞の攻撃力を自身に加える！」

「この瞬間！　＜古式契約＞を発動！」

　――＜古式契約＞。

　そのエフェクトは、相手フィールドのカードすべてのエフェクトを無効にし、自分フィールドにいる二体のモンスターの名前を同じにすること。

　当然、それは＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞の無効エフェクトで妨害されるが――

「ここで、＜帝国革命の開闢者＞最後のエフェクト！　フィールドのカード一枚をセメタリーに送り、自身をデッキに戻すことで――フィールドのモンスターが二体いる時、一体にもう一体の攻撃力を加算する！」

「なっ――！」

　これにより、＜アークロード・ミカエル＞の攻撃力に＜デュエリスト・エレア＞の攻撃力が加算された。

　＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞が攻撃力上昇エフェクトを使えなければ、＜アークロード・ミカエル＞が＜メタトロン＞を上回る。

「そして――もはやお互いのライフは風前の灯。この攻撃が通れば、俺の勝ちだ！」

　＜アークロード・ミカエル＞に＜デュエリスト・エレア＞が力を託す。

　＜古式契約＞によって、自身のエフェクトを縛られた＜メタトロン-デウス・エクス・マキナ-＞に対し、トドメの一撃を叩き込むのだ。

「……っ！　＜メタトロン＞ッ！」

「行け――――ッ！　＜ミカエル＞ッ！」

　ミチルの叫びが、俺の咆哮が響く。

　勝敗の行方は――――