カードゲームで世界が滅ぶ世界に転生してカードショップを開店したら、周囲から前作主人公だと思われている 作：暁刀魚
俺が出会った当初のアロマさんは、心に茨が絡みついていた。
過去の経験が心を蝕んで、アロマさん自身を縛り付けていたのだ。
それが、今。
アロマさんは茨を恐れること無く手にとって、道を切り開くための武器にした。
「――わたくしには、ヒールファイターとしての才能がありました。ですが同時に、私が憧れたのは……師匠店長様の姿でしたの」
そう言いながらエクスチェンジスーツの機能を利用して、アロマさんは自分の手に仮面と王冠を出現させる。
両手に出現したそれを、アロマさんは大事そうに抱え込んだ。
「わたくしには、生まれ持っての才能と、なりたい願いが同時にありましたわ。ですけれど、それらは相反するものでどちらか一つしか選べない。ですが――」
「……ですが？」
「わたくし、まっぴらゴメンですの。何かを諦めて、別の何かを手に入れるなんて。そんなの、わたくしが憧れた師匠店長様がする選択ではない。ですのでわたくしは――選んだのですわ」
「何を、かな」
すでに、その答えが何であるかを俺は理解している。
けれども、だからこそ先を促す。
アロマさんの背中を押した者の責任として。
「――全部、ですわ！」
アロマさんが大事に抱え込んだすべてのもの。
それら一つ一つが、アロマさんの答えだ。
答えは、一つである必要なんてどこにもない。
アロマさんがすべての答えを同時に望むなら、それは疑いようもなくアロマさんの答えなのだ。
「ブラックアロマも、プリンセスアロマも、わたくしはどちらも諦めません！ たとえその二つを両立することがどれだけ困難であろうとも！」
＜茨姫騎士＞を手に入れたことで、アロマさんはプリンセスアロマの戦い方に目覚めた。
一見すれば、彼女の振る舞いはそう見えるだろう。
しかし、違う。
違うのだ。
俺にはわかる、アロマさんは――プリンセスアロマの戦い方に目覚めてなどいない。
＜茨姫騎士＞はあくまで、ブラックアロマ――ヒールファイターとしてのアロマさんの戦い方を補強するためのもの。
エースカードとして、見栄えが改善されたことで多少はロックバーンの印象を拭えたものの。
あくまで、このカードの本質は
そう、だからアロマさんは今――
「故に、わたくしは――わたくしの意志で、二つを両立させるのですわ！」
本当に、ただそれだけのことなのだ。
爆発が収まり、煙の中からボロボロになった＜茨姫騎士＞が現れる。
その鎧が少しずつ剥がれ落ちていく。
「そうして手に入れた、ヒールと、プリンセス。二つの戦い方……それはわたくしがプロファイターとして、エンターテイメントを届けるためのもの。ですが、わたくしも一人のファイター……絶対に、負けたくない時はありますの」
故に、アロマさんは宣言する。
「だから、その全部を追い求めることにしましたわ！ このカードは、勝利を追い求めるわたくしの全力！ ブラックも、プリンセスも関係ない、アロマとしての切り札ですの！」
アロマさんが、今。
彼女の戦いの中で手に入れた答えを、ここで形にしようとしている！
「＜茨姫騎士＞は破壊された時、その真の姿を天へとさらしますわ、現れなさい」
そして、手をかざしてそのモンスターを呼び出した。
「＜薔薇楼の茨天使＞！」
騎士としての鎧は砕け散っていた。
そこには一人の少女が残る。
少女の背には茨の翼。
天から授かった薫陶を携えて、それまでの＜門番＞、＜茨姫騎士＞にあった体にまとわりつく茨の紋様は存在しない。
「出ましたね……アロマの最後の切り札」
「＜茨姫騎士＞が破壊されたときに、手札、デッキ、セメタリーからサモンされる……です」
アウローラさんと、アリスさんがこぼす。
二人は、このカードの存在を知っている。
当然だ、何度も隣で彼女の戦いを見守ってきているのだから。
そして、俺もまた。
「……手に入れたんだな、＜茨天使＞」
「はいですわ」
なぜ知っているのか？
単純だ、＜茨姫騎士＞に＜茨天使＞をサモンするエフェクトがあるのは最初からわかっていた。
＜茨姫騎士＞を彼女に手渡した時、そのエフェクトは俺も確認しているからな。
それにしても、アロマさんはどこでこのカードを手に入れたのだろう。
「感謝いたしますわ、――――エレア様」
「…………え、私ですか！？」
え、エレア！？
正直、俺も想定していなかった場所だ。
一体どこから……？
「貴方から頂いた、あのカードパック。このカードはあそこから手に入れたんですの！」
…………
俺とエレアが沈黙する。
周囲の人々は気にしていないようだが、俺とエレアはなんとなく気まずい。
だってアレは、エレアが散々買い漁った＜ミチル＞パックの残りものなのだから。
残り物には福があるというけれど、そんな福のありかたってある！？
「デビラスキングとの最終決戦を前に、アウちゃんと二人でデッキを強化することになったのですわ。その時、このパックを開けようということになりまして」
「え？ なにそれお姉ちゃん聞いてないです」
「アリスさんは、プロとしてヨーロッパに行っていましたから……」
つらつらと思い出を語るアロマさんに、何かアリスさんが反応した。
アウローラさんに嫉妬の目線を向けるんじゃない！
ハクさんがわかるわぁ、みたいな目でアリスさんを見ているぞ！ あの人の同類になりたいのか！？
「わたくし、パックを開封するって初めての経験だったのですわ。今までは、そういったことは使用人の仕事でしたから」
「何か、世界が違う話ですね……」
「そうか？ うちもパックはいつも
自分でパックを開けないのがお嬢様仕草ってなんだよ。
いやでも、友人とパックを開封する経験が初めてなら……きっと素敵な思い出になったのだろう。
それならまぁ……アロマさんの経験を彩る1ページってことで、いいか。
「流石は師匠店長の奥様！ エレア様にも、きっと師匠店長様のような素晴らしいお考えがあったのでしょう……！ 改めて感謝いたしますわ！」
「んげっふ！？ ごほっごほっ」
「エレア！？ 大丈夫！？」
なんかすごいことになってしまったぞ……。
いや、とりあえずファイトに戻ろう。
長々と、話し込んでしまったからな。
なお、アロマさんの言動に違和感を持つ者はこの場に誰もいなかった。
まぁ、そっすよね……奥様……。
「こほん……さぁ、続けようアロマさん！」
「ここから先は、師匠店長様にとっても未知！ 勝利するのはわたくしですわ！」
「やってみなければ、わからないさ！」
「いいえ、ここで終わりますわ。カウンターエフェクト！ ＜花園の決闘＞！」
フィールドに、薔薇の花園が出現する。
自身のモンスターの打点を上げたうえで、強制的にバトルさせるカウンターエフェクトだ。
これにより素の打点は＜メタトロン＞が上回っていたが、逆転された。
どころか、ここまでの戦闘で、これを許せば俺のライフが尽きてしまう。
無論、＜メタトロン＞には打点上昇効果がある。
あれは打点を上昇しつつモンスターの攻撃対象を変更する効果だが、打点上昇だけを行うこともできる。
問題は、それを発動できるかどうか……だが。
すくなくとも、＜茨姫騎士＞のような常時発動効果はないようだ。
「ここで踏み込まないのは、全力で戦ってるとは言えないな！ ＜エクス・メタトロン＞のエフェクト！」
「させませんわ！ ＜茨天使＞は相手のエフェクトが発動した時。手札を一枚捨てることで、エフェクトを無効にし……破壊！ さらに破壊したモンスターカードがセメタリーに送られた時、その攻撃力分のダメージを相手に与えますわ！」
「何！」
これまでの効果を、一つにまとめたかのような効果だ。
これでは、俺は戦闘を行っても行わなくても敗北が確定してしまう。
「更に、＜茨天使＞は自身がこのエフェクトを使用した時１ターンに１度、セメタリーから＜薔薇楼＞カード一枚を手札に加えますわ」
「そして、無効効果に使用回数の制限はない……か」
つまり、手札が一枚あれば１ターンに２度妨害を行うことができる。
仮に二度目の妨害を行わなくても、次の展開に使用するカードをセメタリーから呼び戻せる……と。
強力な効果だ。
「無効効果は、店長の影響を感じますね」
「まぁ、憧れの人のエースカードの効果だものね、解るわ」
なんて、エレアとヤトちゃんの声が聞こえてくる。
少し気恥ずかしいが……
「だが、そのエフェクトにも弱点があるな」
「あら、そうですの？ 万能の無効エフェクトですわ、弱点なんて――」
「セメタリーからの回収が、エフェクトの処理後に発生する点だ。アロマさん……君は今、この瞬間だけは＜茨天使＞の無効エフェクトを使えない！」
「！！」
＜茨天使＞の無効エフェクトで手札を捨てるのはコスト。
その後、＜薔薇楼＞カードを回収できるとしても、それは無効エフェクトに関する処理が全て終わってから。
なので、この瞬間に使用したカウンターエフェクトは無効にできないのだ。
「俺は＜
「自身のエースをですの！？」
「ああ、破壊エフェクトが処理される前に、コストとしてな！ そして、同じレベルのモンスターを手札、デッキ、セメタリーからサモンの条件を無視して呼び出す！」
すると、＜エクス・メタトロン＞が手をかざし、そこに光が生まれる。
その光を＜メタトロン＞が押し出した後、＜メタトロン＞は一つ頷くとフィールドから姿を消した。
「これにより、＜メタトロン＞は破壊されずバーンダメージは発生しない。そして、呼び出すのは――」
観客とアロマさんが見守る中、俺はそのカードを呼び出す。
「現われろ！ ＜
それは、翼を水晶の茨に変えた＜茨天使＞だった。
言うまでもなく、＜茨天使＞の他人の空似モンスターである。
「もうひとりの……＜茨天使＞ですの！？」
「俺のファイトを見たことあるなら、アロマさんも知ってるだろう？ 俺はファイトする相手のカードをモチーフにしたカードを入手することがあるんだ」
その入手先は様々で、カードの買い取りだったりパックから湧いてでたりと様々だ。
今回の場合は……ファイト工学研究所でのカード生成実験で生まれたパックの中から……だ。
「そしてこれは……俺がアロマさんに見せたいものでもある」
「見せたいもの……ですの？ それは……」
「何、ファイトを続ければいずれわかるさ」
俺は、アロマさんの一件を遠くから……けれども密接に見守ってきた。
その中で、俺も色々と感じて、考えてきた。
アロマさんの出した答えに対する、俺の解答。
それを今から、ファイトでお見せするとしよう！
ミチル「なん………………だと……」