志願制とはいえ戦争参加の決意をした以上、香織達は戦いの術を学ばなければならない。いくら規格外の力を潜在的に持っていると言っても、元は平和主義の日本の高校生だ。いきなり魔物や魔人と戦うなど不可能である。
しかし、その辺の可能性はあるかもしれないと予想していたらしく、イシュタル曰く、この聖教教会本山がある【神山】の麓の【ハイリヒ王国】にて受け入れ態勢が整っているらしい。
王国は聖教教会と密接な関係があり、聖教教会の崇める神──創世神エヒトの眷属であるシャルム・バーンなる人物が建国した最も伝統ある国ということだ。国の背後に教会があるのだからその繋がりの強さが分かるだろう。
香織達は聖教教会の正面門にやって来た。下山しハイリヒ王国に行くためだ。
聖教教会は【神山】の頂上にあるらしく、凱旋門もかくやという荘厳な門を潜るとそこには雲海が広がっていた。
高山特有の息苦しさなど感じていなかったので、高山にあるとは気がつかなかった。おそらく魔法で生活環境を整えているのだろう。
光輝達は、太陽の光を反射してキラキラと煌めく雲海と透き通るような青空という雄大な景色に呆然と見蕩れた。
どこか自慢気なイシュタルに促されて先へ進むと、柵に囲まれた円形の大きな白い台座が見えてきた。大聖堂で見たのと同じ素材で出来た美しい回廊を進みながら促されるままその台座に乗る。
台座には巨大な魔法陣が刻まれていた。柵の向こう側は雲海なので大多数の生徒が中央に身を寄せる。それでも興味が湧くのは止められないようでキョロキョロと周りを見渡していると、イシュタルが何やら唱えだした。
「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん──〝天道〟」
その途端、足元の魔法陣が燦然さんぜんと輝き出した。そして、まるでロープウェイのように滑らかに台座が動き出し、地上へ向けて斜めに下っていく。
どうやら、先ほどの〝詠唱〟で台座に刻まれた魔法陣を起動したようだ。この台座は正しくロープウェイなのだろう。ある意味、初めて見る〝魔法〟に生徒達がキャッキャッと騒ぎ出す。雲海に突入する頃には大騒ぎだ。
やがて、雲海を抜け地上が見えてきた。眼下には大きな町、否、国が見える。山肌からせり出すように建築された巨大な城と放射状に広がる城下町。ハイリヒ王国の王都だ。台座は、王宮と空中回廊で繋がっている高い塔の屋上に続いているようだ。
香織は、皮肉げに素晴らしい演出だと笑った。雲海を抜け天より降りたる〝神の使徒〟という構図そのままである。香織達のことだけでなく、聖教信者が教会関係者を神聖視するのも無理はない。
香織はなんとなしにハジメに教えてもらった戦前の日本を思い出した。政治と宗教が密接に結びついていた
自分達の帰還の可能性と同じく、世界の行く末は神の胸三寸なのである。徐々に鮮明になってきた王都を見下ろしながら、香織は言い知れぬ不安が胸に渦巻くのを必死に押し殺した。そして、とにかくできることをやっていくしかないと拳を握り締め気合を入れ直すのだった。
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王宮に着くと、香織達は真っ直ぐに玉座の間に案内された。
教会に負けないくらい煌びやかな内装の廊下を歩く。道中、騎士っぽい装備を身につけた者や文官らしき者、メイド等の使用人とすれ違うのだが、皆一様に期待に満ちた、あるいは畏敬の念に満ちた眼差しを向けて来る。香織達が何者か、ある程度知っているようだ。
香織は居心地が悪そうに、最後尾をハジメと付いていった。
美しい意匠の凝らされた巨大な両開きの扉の前に到着すると、その扉の両サイドで直立不動の姿勢をとっていた兵士二人がイシュタルと勇者一行が来たことを大声で告げ、中の返事も待たず扉を開け放った。
イシュタルは、それが当然というように悠々と扉を通る。香織等一部の者を除いて生徒達は恐る恐るといった感じで扉を潜った。
扉を潜った先には、真っ直ぐ延びたレッドカーペットと、その奥の中央に豪奢な椅子──玉座があった。玉座の前で覇気と威厳を纏った初老の男が立ち上がって………待っている。
その隣には王妃と思われる女性、その更に隣には十歳前後の金髪碧眼の美少年、十四、五歳の同じく金髪碧眼の美少女が控えていた。更に、レッドカーペットの両サイドには左側に甲冑や軍服らしき衣装を纏った者達が、右側には文官らしき者達がざっと三十人以上並んで佇んでいる。
玉座の手前に着くと、イシュタルは香織達をそこに止め置き、自分は国王の隣へと進んだ。
そこで、おもむろに手を差し出すと国王は恭しくその手を取り、軽く触れない程度のキスをした。どうやら、教皇の方が立場は上のようだ。これで、国を動かすのが〝神〟であることが確定だな、と香織は内心で溜息を吐く。
そこからはただの自己紹介だ。国王の名をエリヒド・S・B・ハイリヒといい、王妃をルルアリアというらしい。金髪美少年はランデル王子、王女はリリアーナという。
後は、騎士団長や宰相等、高い地位にある者の紹介がなされた。ちなみに、途中、王子の目が香織に吸い寄せられるようにチラチラ見ていたことから香織の魅力は異世界でも通用するようである。
その後、晩餐会が開かれ異世界料理を堪能した。見た目は地球の洋食とほとんど変わらなかった。たまにピンク色のソースや虹色に輝く飲み物が出てきたりしたが非常に美味だった。
ランデル殿下がしきりに香織に話しかけていたのをクラスの男子がやきもきしながら見ているという状況もあった。
「何をするんですか⁉︎」
そんな中、一人の顔が赤くなった酔っ払っいの貴族が一人の女子生徒の肢体を触った。
「いや〜これは失礼、そういった唆られる格好をされてるとつい」
そう言いながら貴族は更に女子生徒に抱きついた。
「やめて下さい‼︎」
そして女子生徒は貴族を突き飛ばした。貴族は突き飛ばされたのが気に食わなかったのか近くのテーブルに置いてあったグラスを持ち女子生徒へと中身を掛けた。
だがそれは女子生徒には掛からなかった。
何故ならば香織が二人の間に入り、盾となったからだ。
予想外の事で貴族が目を丸くし、会場には静寂が場を支配する。
「お前!辻に何してんだよ‼︎」
静寂になった途端に一人の男子生徒がテーブルに置いてあったワインの瓶を貴族に向かって投げつける。
それを見た貴族は腕で自身の身を守る。
だが貴族は腕で瓶が当たらない様に身を守るが何も起きない。
おそるおそる腕を元に戻すと目の前をワインのコルクが飛び、その隣ではどこから用意してきたのか木製の梯子に乗り、いつの間にかテーブル上にできていたグラスのタワーの頂上からワインを注ぐハジメがいた。
そしてその美しい光景を御開きのタイミングのチャンスだと思ったリリアーナの鶴の一声で晩餐会は終わりとなった。
その後、飲み物で髪や顔が濡れた香織をリリアーナから渡されたタオルで優しく拭き、王宮では香織達の衣食住が保障されている旨と訓練における教官達の紹介もなされた。教官達は現役の騎士団や宮廷魔法師から選ばれたようだ。いずれ来る戦争に備え親睦を深めておけということだろう。
紹介が終わり解散になると、各自に一室ずつ与えられた部屋に案内された（香織とハジメは主従である為何かあれば直ぐに対処できる様男性部屋と女性部屋の境界部分──隣同士としてもらった）。そしてハジメに労いの言葉を告げた後、部屋に入り家より小さい天蓋付きベッドにダイブすると共にその意識を落とした。