イナリの奇妙な冒険

肉の芽

　優男は空条承太郎に背負ってもらい、急ぎホリィの元に向かう。

　学校は仮病で欠席することになるが、非常事態なので致し方なしだ。

　なお、歩きながら色々と質問された。

　やはり昔会ったことは完全に忘れているようだ。

　その割に、妾が呟いたやれやれじゃなという口癖だけはしっかり覚えている。

　承太郎は自分でも気づかないうちに、真似しているようだ。

　別にそれは良いけれど、不良生徒になっているのは驚いた。

「テメー。もしコイツが幽波紋(スタンド)使いじゃなかったら、どうするつもりだったんだ」

　敵の心配をするとは、性根は優しい子のようだ。

　なので妾も、嘘偽りなくはっきりと答える。

「笑って誤魔化すのじゃ」

「……やれやれだぜ」

　他に謝罪して波紋で治療するが、間違えってしまったら仕方ない。

　しかし現時点まで、戦闘においては自分の判断が間違っていたことは一度もなかった。

　代わりにどうでもいい時には、うっかりやらかすことも多々ある。

　何とも両極端な狐っ娘だが、完璧超人は求めていない。

　のんびり日向ぼっこできれば、細かいことはどうでもいいのだ。

　やがて目的地に到着したが、相変わらず広々とした屋敷である。

　門を通ると立派な庭が見えて、写真立てを大事そうに抱きしめているホリィを見かけて、嬉しそうに声をかける。

「ホリィ。久しぶりじゃのう」

「あら、イナリおばあちゃんじゃなーい！　相変わらず若くて可愛いわあ！

　承太郎とは、もう会ったのねえ！」

　たまたま途中でバッタリとなと、簡単に事情を説明する。

　本来なら屋敷にあがらせてもらって、彼女とのんびり世間話をしたいところだ。

　しかし今は、他にやるべきことがあった。

「ところで、ジョセフがここに来ていると聞いたんじゃが？」

「おじいちゃんなら、茶室に居ると思うわ。

　アブドゥルさんと一緒に」

　ジョセフの幽波紋(スタンド)使いの仲間が、確かアブドゥルという名前だった。

　事前情報と相違ないことを確認し、少しだけ体調が悪そうなホリィに礼を言う。

　この屋敷の住人は、妾の事情を知ってる。

　もう承太郎が優男を抱える必要はないが、女に重荷を背負わせるわけにはいかないと、何とも嬉しいことを言ってくれた。

（本体が子狐なのは、まだ秘密にしておこうかのう）

　人間じゃなかったら冷たくされる可能性もあるけど、ジョースターの一族やスピードワゴン財団はそんなことはしないので、多分大丈夫だろう。

　それはそれとして茶室を目指して歩いていくと、その途中で承太郎がふと足を止める。

　そしてホリィに振り向いて、おもむろに声をかけた。

「おい、今朝はあまり顔色が良くねえぜ。元気か」

「いえーい！　ブイ！　サンキュー！」

「……ふん」

　どうやら問題はないようだ。

　妾も少しだけ安心するのだった。

　茶室でジョセフとアブドゥルに簡単に事情を説明し、優男を畳の上に寝かせる。

　続いて尋問してディオについて吐かせようとするのだが、そこで待ったがかかった。

　ジョセフは何かに気づいたようで、静かに額を隠している髪を持ち上げる。

「駄目だなこりゃ。手遅れじゃ。コイツはもう、助からん。

　あと数日のうちに死ぬ」

　ドクンドクンと脈打つ、蜘蛛の形をした肉塊が埋め込まれていることが明らかになる。

　妾は小声で、キモっと呟いてしまった。

　そしてどうやら彼は肉の芽に操られてディオに忠誠を誓い、妾を殺しに来たらしい。

　さらにアブドゥルが続きを話していく。

「それはディオの細胞からなる肉の芽。その少年の脳にまで達している！

　このちっぽけな肉の芽は、少年の精神に影響を与えるよう！　脳に打ち込まれている！」

　何とも、とんでもないことになったものだ。

　ついでに、あまり直視したいものではない。

　妾はうへえと嫌そうな顔をしながら、肉の芽をじっと観察する。

「つまりこの肉の芽は、ある気持ちを呼び起こすコントローラーなのだ！

　カリスマ！　独裁者に従う兵隊のような気持ち！　邪教の教祖に憧れる！　信者のような気持ち！

　この少年はディオに憧れ！　忠誠を誓ったのじゃ！」

　今度はジョセフが説明を変わる。

　しかも脳はデリケートなので、手術では摘出できない。

　じゃあお手上げじゃんと頭を抱えるが、彼は何かを期待するように妾に視線を向け、彼ははっきりと口を開く。

「じゃから儂は、シショーを呼んだのだ！

　シショーなら、肉の芽を安全に排除できる！」

「妾が？」

　はてと首を傾げつつ、これまで得た情報を整理していく。

　少しだけ考えて、あることを思いついてポンと手を打った。

「深仙脈疾走(ディーパスオーバードライブ)か」

　ジョナサンを瀕死の重傷から全回復させたアレなら、肉の芽の除去に使えるかも知れない。

「その通りだ！　深仙脈疾走(ディーパスオーバードライブ)は、シショーの生命エネルギーを対象に注ぎ込み、死の淵からでも蘇ることができる！

　もっとも普通は己の身を犠牲にしてだが！」

　彼の言った通り、あれは本来はドラクエというメガザルのような効果だ。

　ちょっと疲れるし、患者は無駄に元気になるのであまり多用したくはないが、命がかかっているとなれば話は別である。

　妾は大きく息を吐き、ジョセフに向かってこのあとの要求を伝えておく。

「東京名物の菓子が食べたい」

「構わんが、シショーは少食のはず。……食べ切れるのか？」

「余ったらお主らにやる。

　残すのは勿体ないからのう」

　食べ物を無駄にしない子狐である。

　とにかく軽い運動のあとは小腹が空くもので、お菓子ぐらい許されるだろうと要求した。

　何にせよ決まったからには、面倒なことはさっさと終わらせるに限る。

　そして再起不能にしてから治癒するとか、完全なマッチポンプじゃんねと思いつつ、優男の体に触れて波紋の呼吸を整えていく。

　やがて準備ができたので、気合を入れるために大声で叫ぶ。

「深仙脈疾走(ディーパスオーバードライブ)！！！」

　周囲の者たちまで光り輝く奔流が見えるほどの、凄まじい生命エネルギーが妾から優男の体に流れ込む。

　これだけの波紋を前にすれば、吸血鬼の一部である肉の芽などあっという間に消滅だ。

　同時に全身の傷も完治して、頭部の穴も綺麗に塞がった。

　処置が終わったら、これ以上の生命エネルギーは体外に漏れ出て無駄になる。

　深仙脈疾走(ディーパスオーバードライブ)を止めて一息つく。

「……どうやら上手くいったようじゃな」

　彼はすぐに目を開けて、自身の体に起きた変化に、戸惑いながら立ち上がる。

　血の跡こそ残っていても、傷は完治している。何処も異常はないはずだ。

　そして洗脳を解いたのが妾だと気づいたのか、半身を起こしながら尋ねてくる。

「何故、お前は自分の命の危険を冒してまで、私を助けた」

　どうやら深仙脈疾走(ディーパスオーバードライブ)をする前に、朧げながら意識はあったようだ。

　一般の波紋戦士は決して真似してはいけない危険な技だと知り、そのことを妾に尋ねてきた。

「誰かを助けるのに、理由がいるかのう？」

　何処かのゲームのような台詞を言ったが、本当はディオの情報が欲しかったからだ。

　しかしそうでなくても放ってはおけず、結局は助けていたのは事実である。

　そしてその後の自己紹介で花京院典明と判明した少年は、余程嬉しかったらしい。

　思わず男泣きしたことで、妾はどうしたものかと戸惑い困ってしまうのだった。