イナリの奇妙な冒険

ギャンブル

　バステトの幽波紋(スタンド)使いを再起不能にして、磁力も消えて元通りになる。

　けれど追跡中に何かあったようで、街の人々がジョセフとアブドゥルを見る目がちょっとおかしい。

　彼らは頑なに語ろうとはしないけれど、聞いてはいけない気がしたのでスルーしておく。

　とにかく九時になったら、敵が見つからなくてもホテルの前に集合と決めていた。

　妾たち以外の他のメンバーも続々と集まってくるが、全員ではなく足りない。

　何故かポルナレフと一緒に行動しているはずのイギーだけ集合場所に来ていて、もう一人の姿が何処にも見えなかった。

　なので妾は少しかがんで、率直に尋ねてみる。

「イギーよ。ポルナレフはどうしたのじゃ？」

「キャンキャン！」

　相変わらず犬語はわからないが、彼の身に何かが起きたのは確かだ。

　普通に考えてポルナレフは、新手の幽波紋(スタンド)使いと戦っている。

　もしくは今、この場所に来られない状態になっていると考えるのが妥当だろう。

「しかしイギー。小さくなったのう」

「くう～ん」

　明らかに若返っているというか、子犬になっている。

　大変可愛らしいが、他の仲間たちはこの子がイギーとは思っていないようだ。

「なあ、シショー。本当にこの犬がイギーなのか？

　ワシには、他人のワンちゃんにしか見えんのだが」

　ジョセフが顎を弄りながら、難しい顔で質問してくる。

　なので妾は、率直に答えていく。

「匂いで判別する限り、間違いなく本物じゃ。

　恐らく敵の幽波紋(スタンド)攻撃を受けて、子犬にされてしまったのじゃろう」

　現時点では敵がどんな能力を持っているかは、殆どわかっていない。

　しかしイギーを子供に戻されたことで時間を巻き戻すことが判明し、そんな芸当ができるのは間違いなく新手の幽波紋(スタンド)使いだ。

「待ってください。では、ポルナレフも？」

「うむ、恐らく子供に戻されておるな。……もしくは」

　花京院が発言を補足するが、そのあとは口にしたくはない。

　子供にしか戻せないとは限らずに、さらに時間を逆行させられてもおかしくはないのだ。

　皆もそのことに気づいたのか、緊張した表情にる。

　取りあえず、唯一の目撃者であるイギーに声をかけた。

「ではイギーよ。案内を頼むぞ」

「あおん？」

「いや、じゃからな。妾たちをポルナレフの元に──」

　イギーならポルナレフが何処に居るか、もしくは敵と遭遇した場所を知っているはずだ。

　しかし、どうやら妾の言葉を理解できてないらしい。

　今はこの人と一緒ならもう安心だと言わんばかりに、完全に気を許して呑気にじゃれついている。

　これでは会話にならない。

「いかんな。どうやらイギーは、思考まで子供になっておるようじゃ」

　きっと記憶も曖昧で、自身に何が起きたのかも上手く思い出せないのだろう。

　だが完全に忘れたわけではないため、集合場所のホテル前まで来たのだ。

「……まあ良い。ならば妾が追跡しよう」

　こう見えて、人間を遥かに越える嗅覚だ。

　イギーがこれまで歩いてきた来た道を逆に辿れば、自ずと犯人と遭遇する。

　まだ匂いも薄れていないし、ポルナレフ元にも辿り着けるだろう。

　皆も異論はないようだ。

　そういうことで新手の幽波紋(スタンド)使いに警戒しながら、孤立した仲間を探しに向かうのだった。

　イギーの匂いを追跡すると、予想通りポルナレフの存在も確認する。

　さらにもう一人の匂いも混ざっていて、彼をそれを追って行ったことがわかった。

　二人は同じ道を進んでおり、少しずつ距離が近くなっている。

　途中で戦いになったようで、ある家に入って行ったようだ。

　少なくとも、まだ生きている可能性は高い。

　しかし犯人と思われる新手の幽波紋(スタンド)使いの匂いもするので、時間的な猶予はあまりなさそうだった。

「ポルナレフと敵は、この家にいるようじゃな。

　新手の幽波紋(スタンド)使いも一緒じゃが、入るしかあるまい」

　急いで突入して救出するチームと、外から見張るチームに分ける。

　妾は当然のように危険度が高いほうであり、こっそり忍び込んで狐耳を澄ますと入浴中のようだ。

　そして不審な男も遠目に確認できて、今まさに幽波紋(スタンド)攻撃を仕掛けようとするところだった。

　そこから先は、特に語ることはない。

　いくら時間を逆行しようと、その前に本体を叩きのめせばいいのだ。

　能力は恐ろしいが、実際の戦闘力は大したことなかった。

　なので妾が守りに徹して囮になり、タゲを取ってる間に承太郎と花京院が一斉攻撃した。

　状態異常には耐性があって、さらに一番年齢が上なのだ。

　敵が伸ばしてきた影をアヌビスで切り刻んでやったし、ちょっとやそっと戻されたぐらいで大した影響はない。

　結局抵抗虚しく複数人にボコられて、セト神の幽波紋(スタンド)使いは再起不能になったのだった。

　ポルナレフとイギーはセト神の幽波紋(スタンド)使いを倒して体が元に戻り、ようやく人心地ついたので、少し遅めの食事をいただく。

　そして距離もかなり近づいたので、念写の精度が上がることを期待する。

　ジョセフが隠者の紫(ハーミットパープル)を使った。

　カメラを破壊したあとの写真は、ディオの拠点を写している。

　妾たちは今後、そこを目指さないといけないのだった。

　それから少し経ち、やがて目的地であるカイロに到着する。

　人口は６００万人で建物だけでも２００～３００万はあるため、まともに探してたら日が暮れてしまう。

　取りあえず外周部から順番に調べていき、一区切りついたところでカフェに寄って人数分のアイスティーを注文する。

　残念ながら、店主や客に聞いても手がかりなしだ。

　このまま地道な聞き込みを続けるのも考えもので、どうしたものかと悩んでいると、店内にいる客の一人が声をかけてくる。

「その建物なら、知ってますよ。

　間違いない。あの建物だ」

　彼は一人で席に座っていた。

　そしてどういう意味があるのは知らないが、華麗にトランプを切っている。

　何にせよ妾たちにとっては貴重な手がかりなので、当然のように近づいて話を聞く。

「確かにその写真の館なら、何処にあるか知っていると言いました」

「何だって！　本当か！」

「そいつはありがたい！」

「やった！　こんなに呆気なく写真の場所がわかるなんて！　俺たちラッキーだぜ！」

　ジョセフとアブドゥルとポルナレフは喜んでいる。

　それ以外のメンバーも、普通に嬉しいそうだ。

　何にせよ、これでディオに一歩近づいたと言える。

「何処だ！　教えてくれ！　何処なんだ！」

　ジョセフが問い詰めると、彼はやれやれという顔をして肩をすくめる。

「タダで教えろと言うんですか？」

「そっ、それはそうだな！　１０ポンド払おう！　さっ、何処なんだ！」

　すぐにお金を用意して彼に見せると、今度は鼻で笑われた。

「私は賭け事が大好きでね。くだらないスリルに目がなくって、病みつきってやつでして。

　まあ、大方ギャンブルで生活費を稼いでるんですよ。

　貴方、賭け事は好きですか？」

　しかしいまいち要領を得ないようで、ジョセフはまだ良くわからないようだ。

「何を言いたいのか、わからんが」

　妾は何となくだが見えてきたので、彼が口を開く前にこちらから声をかける。

「つまりギャンブルで勝負し、妾たちが勝てば建物の場所を教えると？」

「イエス。貴女が勝ったら、タダで教えますよ。そこの場所をね」

　応じるのは構わないが、あまり時間をかけるわけにはいかない。

　その辺りについて詰めるために、妾はふむと考えながら尋ねる。

「妾たちは、あまり時間をかけられんぞ？」

「賭けなんてもんは、何ででもできるんですよ。時間はかかりません」

　そう言って彼は、壁の上を歩いている猫に顔を向ける。

　次に、肉の燻製を二つ放り投げた。

　そのうちのどちらを食べるかを、賭けようと言い出す。

　しかし、いつまでも教えてくれないからか、ポルナレフが痺れを切らした。

　胸ぐらを掴みかかりそうになり、ジョセフが宥めている。

　妾はやれやれと溜息を吐き、これ以上揉める前に彼にはっきりと告げた。

「わかった。では、妾が賭けよう。右の肉じゃ。右」

「グッド！　楽しくなってきた！　じゃあ私は、左に賭けましょう！」

　この時点で彼は新手の幽波紋(スタンド)使いか、もしくはギャンブル狂いかの二択かも知れない。

　妾はそう考えていたが、現時点では証拠も何もなかった。

　なのであまり乗り気ではないが彼の提案に乗り、直接確認することにする。

「ところで、妾が負けたら、お前に何を払うのじゃ？　１００ポンドぐらいか？」

「金はいりません。魂なんてのはどうです？　魂で」

　薄々そんな気はしていたが、妾の中ではこの男は新手の幽波紋(スタンド)使いの可能性が高まる。

　しかし、まだ幽波紋(スタンド)攻撃を受けていない。

　もう少しだけ、様子を見ることにした。

「返事は？」

「うむ、構わんよ。妾の魂を賭けよう」

「グッド！」

　取りあえず双方が同意し、賭けは既に始まっている。

　この場の全員が猫に目を向けると、ヒラリと壁から地面に飛び降りた。

　続いて、右の肉に向かって真っ直ぐ突っ込んでくる。

「良いぞ！　猫よ！　そのまま右の肉を食べるのじゃ！

　もし左の肉を食べようものなら！　わかっておろうな！」

　うっかり心の声が出て尻尾を逆立ててしまったが、成り行きでギャンブルをしているとはいえ、それでも負けるのは嫌なのだ。

　すると猫は、そのまま右の肉を口に咥える。

　さらに左の肉には見向きもせずに背を向け、全速力で走り去っていく。

　やけに怯えていたように見えたが、一体どういうことなのかとはてと首を傾げる。

　けれど良くわからないが賭けは妾の勝ちのようだ。

「どうやら、妾の勝ちのようじゃな！」

「ばっ、馬鹿な！　私の飼い猫が！　何故えええっ！？」

「なんと、イカサマじゃったのか！　勝てて良かったわい！」

　細かいことは気にせずに、結果良ければ全てヨシだ。

　妾はハッハッハと笑い飛ばす。

「ごっ、豪運！？　いっいや！　恐るべきは運命力！

　イナリに挑んだ時点で！　わっ私の負けは！　確定していたああああ！！？」

　彼はガタガタ震えながら動揺して、仲間たちからイナリ被害者の会的な視線を向けられている。

　どうやらほんのちょっぴりだが、同情されているようだ。

　しかし、勝ったのだから何の問題もない。

　ディオの所在がわかるかも知れないし、良いことのはずだ。

「それでは約束通り！　館の場所を教えてもらおうか！」

「まっ、ままままけええええっ！！？」

　だが妾の勝ちなのは良いが、彼は現実を受け止めきれないらしい。

　髪の毛が真っ白になって発狂し、何だか知らないがコインになっていた人々の魂が解放され、天へと登っていく。

　しかし、この様子ではディオの屋敷の場所は聞き出せそうにない。

　妾はやれやれと溜息を吐いて、どうしたものかと頭を悩ませるのだった。