イナリの奇妙な冒険

レッド・ホット・チリ・ペッパー

　山岸由花子が、康一君に本気で恋をした。

　一時は幽波紋(スタンド)バトルになったが、何だかんだで事件は解決したのだ。

　あとは当人同士の問題なので、少々複雑だが現場の猫的にとにかくヨシにしておく。

　それはそれとして、霊園に続く道の空き家に最近人が住み始めた。

　そしてレストランのトラサルディーがオープンしたと聞いて、娘の杉本鈴美(すぎもとれいみ)と一緒に食べに行くことに決める。

　最初は散策のついでに一人で行くつもりだったが、娘はお洒落なイタリアンレストランに興味津々だからだ。

　しかし何処か、ちょうど稽古をつけていた仗助、億泰、康一君まで便乗してきた。

　流れ的に妾が全員分を奢る流れになったが、料理は客を見て決めるようでコース料理固定である。

　そして最低でも３５００円は、学生はなかなか手が出ない金額だ。

　ゆえに残高が毎年増え続けている妾が、一肌脱ぎことになった。

　彼らには杜王町の幽波紋(スタンド)使い探しに協力してもらっている。

　日頃のお礼だと考えれば、別に構わない。

　そういう理由で店の前まで来て、立て看板を観察する。

　どうやら事前情報通りのようで、今日という日に集まった仲間が嬉しそうに声をかけてきた。

「母さん、今日はありがとうね」

「イナリさん！　ゴチになるっす！」

「ほー、ここがトラサルディーか！　腹は空かせてきたし、もうヨダレズビッて感じよ！」

「すみません。イナリさん。ごちそうになります」

　妾は気にしなくて良い的なことを言いながら、扉を開けて店内に入る。

　軽く見てみると、小ぢんまりとしているが、なかなか雰囲気が良い作りをしていた。

「いらっしゃいませ」

　店の奥から、店主のトニオがにこやかに現れた。

　妾たちを出迎えてくれたので、こちらも話しかける。

「予約したイナリじゃが」

「はい、イナリ様ですね。

　皆様方も、さあ、お席へどうぞ」

　店主が勧めてくれたテーブルを囲んで、椅子に座らせてもらった。

　しかし、本当に外国から来たらしい。

　世界中を旅して、祖国のイタリア料理に取り入れたのだと説明してくれた。

　けれどメニュー表はなく、人を見て献立を決める。

　この辺りも事前情報通りなので、各々が手を見せて体調を言い当てられていく。

　薬膳料理というものらしいが、やがて妾の番が来て両手を見せたのだ。

　けれど、トニオは驚愕の表情で固まる。

「貴女は一体、何者ですか？　人間では、ありませんね？」

　まさか一発で見破られるとは思わなかったので、普通に驚く。

　だが幸い、店内に居るのは妾たちだけだ。

　取りあえず変身を解除して子狐になり、椅子の上にちょこんと座る。

「秘密じゃぞ」

　幽波紋(スタンド)で喋りかけると、トニオは再び驚いて冷や汗をかいている。

　どうやら彼も使い手のようで、声も聞こえているようだ。

「おっ、驚きました」

「じゃろうな。じゃが取りあえず、妾の手相を見てもらおうか」

　トニオが人間以外の手相がわかるかは疑問だ。

　それでも、小狐の前足を彼に見せる。

「母さん！　相変わらず可愛い！　何だか久しぶりに見たわ！」

「わざわざ見せる意味はないからのう」

　娘の杉本鈴美(すぎもとれいみ)が。手を伸ばして撫でようとしてくる。

　だがそうはさせまいと、幽波紋(スタンド)を使って止めた。

　一応は母親だし、それをされると格好がつかない気がするのだ。

　とにかくトニオは手相を調べ終わり、何処にも異常はなく健康そのものだと発言する。

　しかし何の不調もなく生命力は溢れ続ける生物は、それはそれ異常だ。

　幸い彼が健康状態を把握できたことで、ギリギリ子狐の範疇に収まっている。

　そのことに、妾は安堵した。

　なお、トニオは医食同源の幽波紋(スタンド)使いだ。

　治療する部位がないと、それはそれで献立に困る。

　無難に万遍なく栄養を取り入れ、広く浅く治療することになった。

　ちなみに彼の作るコース料理はどれも大変美味で、３５００円を払うだけの価値は十分にあった。

　最新の治療が受けられるようなもので、場合によっては何千万円もかかっても不思議ではないのだ。

　取りあえずまたトニオの料理が食べたい妾としては、スピードワゴン財団にある依頼を行う。

　彼が今後も気分良く飲食店を続けられるように、色々と取り計らってもらうのだった。

　それから少し経って、ジョセフが杜王港にやって来ることになった。

　電話や電波が入る場所では危険ということで、承太郎が自然豊かな場所で直接会って教えてくれた。

　なお、仗助と億泰と康一君も一緒だ。

　ハーミット・パープルで本体を見つけられるのを、レッド・ホット・チリ・ペッパーがもっとも恐れるため、秘密の会議というわけである。

　なので、周囲に何もない平野で集まって相談するのだ。

　取りあえず７９歳の外国人が本日杜王港にやって来ることまで話したところで、億泰が乗ってきたバイクが突然独りでに動き出した。

「確かに聞いたぞ！」

　どういう理屈か幽波紋(スタンド)が実体化して、バイクにまたがっている。

「レッド・ホット・チリ・ペッパー！？」

「馬鹿な！　何故この野原に奴が！？」

　確かに驚きではある。

　しかし妾は慌てずに落ち着いて、油断なく様子を伺う。

「何故！？　ここには電線なんてないのに！　何故！？」

「バイクのバッテリーだ！　しまった！　バッテリーの中に潜んで尾行していたのか！」

「俺のバイクに！」

「聞かれたぜ！」

　彼は勝ち誇ったように、バイクのアクセルを勢い良く回している。

　そしてレッド・ホット・チリ・ペッパーは、大声で叫んだ。

「正午に港だと！　この俺を探し出せる！　老いた幽波紋(スタンド)使いだと！

　その老いぼれは！　港に到着と同時に！　必ず殺ーすッ！！！」

「爺のことを知られてしまった！　つまり！　仗助の父親のことを！」

　承太郎が動揺しているが、妾は相変わらずのんびりと構えていた。

　そして奴は、一気に逃走するためにタイヤを高速回転させる。

　だが一向に前に進まないバイクに困惑するレッド・ホット・チリ・ペッパーに、狐っ娘が悠々と近づいていく。

「ばっ、馬鹿な！　バイクが！　動かねえーッ！？

　そっそれに、この下から吹く風は！　まさかァ！？」

　レッド・ホット・チリ・ペッパーは負けじと、アクセルを何度も回している。

　しかし残念ながらタイヤは凄まじい速度で回転してはいるものの、地面には接触せずに空を切るばかりだ。

「タイヤが地面に接触してなければ、前には進まぬ。当たり前のことよのう？」

　今は凄まじい上昇気流がバイクを持ち上げていて、タイヤは空を切るばかりだ。

「バッテリーの電気で、どれだけ戦えるか。試してみるか？」

　にっこりと微笑みながら、明らかに怯える彼に近づいていく。

「まっ、待てッ！　俺を消したら本体の場所が！？」

「ジョセフなら見つけられよう」

「弓と矢の所在を知りたくねえのか！？」

「病院のベッドでゆっくり聞こう」

　取り付く島もないとは、このことだ。

　妾も逃がす気は毛頭ないし、ここで再起不能になってもらう。

「妾の前に姿を見せたのが、運の尽きじゃ」

「そっ、そんなあああああーーッ！？」

　いつものようにレッド・ホット・チリ・ペッパーに近づくと、奴はバイクから飛び降りて逃げようとする。

　しかし電気がないとろくに動けないため、妾ではなくてもスロー過ぎてアクビが出るほど動きが遅くなっていた。

　拳が敵を捉えるのは、容易いことである。

「のじゃのじゃのじゃのじゃあッ！！！」

「ぐぼげええええええーーッ！！？」

　何か考えがあるにしても、その前にトドメを刺してしまえば問題はない。

　ゆえにレッド・ホット・チリ・ペッパーをいつものようにボコボコにして、速攻で再起不能にしたのだ。

　たとえ本体が誰かはわからなくても、当分の間は動くことができないだろう。

　あとはジョセフが到着してから、弓と矢と一緒にゆっくりと探せば良い。

　朽ち果て消えていく敵の幽波紋(スタンド)を油断なく観察しながら、そんなことを考えていたのだった。

　ちなみにレッド・ホット・チリ・ペッパーの本体は満身創痍であったが、まだ動けたようだ。

　念のために船に乗り込んで警護していて、スピードワゴン財団の職員が不審者に気づいてくれたから良かった。

　しかしまさか、音石明が直接ジョセフを殺しに来るとは思わなかった。

　その際に億泰が正体を見破ったが、結局両方ぶん殴るつもりだったのは流石の脳筋である。

　けれど、妾も似たようなものなので何も言えない。

　取りあえず結果オーライと、現場の猫のようにヨシとするのだった。