イナリの奇妙な冒険

あの世とこの世

　ドブネズミの幽波紋(スタンド)使いを倒して、しばらく経ったある日のことだ。

　妾は娘の鈴美(れいみ)と杜王町を散策していた。

　赤ん坊の静は、事情を知る巫女に預かってもらう。

　本当に特に何ということはない、平穏な日常という感じだ。

「母さんと出かけるのも、久しぶりね」

「そうじゃな。お互い忙しい身じゃしのう」

　妾が杜王町を歩き回ることで、一応は悪の幽波紋(スタンド)使いには抑止力になっている。そう信じたいところだ。

　神社の運営は娘の鈴美(れいみ)に任せっぱなしだが、貯金には余裕があって生活には困っていない。

　しかし娘が幽波紋(スタンド)能力に目覚めたら、連れて行く約束をしたのだ。

　日帰りや短期の依頼で、渋々ながら協力を要請していた。

　けれど今は、新しい家族として赤ん坊の静が増えた。

　鈴美(れいみ)は任務には連れて行かずに神社に残ってもらい、留守番と子守りを任せることになる。

　娘は正義感が強くて、幽波紋(スタンド)の訓練にもなるので同行したがっていた。

　けれど親目線だと、危険なことはして欲しくない。

　それでも幽波紋(スタンド)使い同士は引かれ合って、何だかんだで勝手に巻き込まれる。内心複雑である。

　だがまあ今は久しぶりの親子水入らずだ。

　そんな物騒なことは考えに、杜王町のウィンドウショッピングを楽しんでいた。

　なお妾は色気より食い気なので、本日発売のコンビニの新作スイーツ目当てだ。

　一回目は売り切れで二回目も同じだが、こうなったらヤケである。

　その次のオーソンを目指して歩いていると、遠くに見知った顔を見つけて娘が口を開く。

「あれは露伴ちゃんと康一君ね」

「そうじゃな。珍しい組み合わせじゃのう」

　何やら二人で話しているようだ。

　やがてドラッグのキサラとコンビニオーソンの間にある小道に、揃って入っていく。

「ねえ、母さん。あの道ってまさか」

「見えておるんじゃろうな。あの二人は幽波紋(スタンド)使いじゃ」

「それって、……不味いわよね？」

「じゃろうな」

　もう二人は小道に入ってしまい、姿が見えなくなっている。

　妾と鈴美(れいみ)は顔を見合わせて、どうしたものかと少しだけ悩んだ。

　しかし結局、放ってはおけずに急ぎ後を追うのだった。

　やがて露伴と康一君に追いつく。

　ちょうどエコーズを空に飛ばしていたところだった。

　しかし案の定、幽波紋(スタンド)が上に行けずに地面を触って困惑している。

　そんな彼らの後ろから、鈴美(れいみ)がおもむろに話しかけた。

「露伴ちゃん、康一君。貴方たちは道に迷ったのよ。

　案内してあげようか？」

「鈴美(れいみ)さん！？」

「それにイナリさんも！？　どうしてここに！」

　余程驚いたのか、二人は汗をかきながら後ろを振り向く。

　のんびりと追いかけてきた妾たちの存在に気づたようなので、こんどは狐っ娘が口を開く。

「限定スイーツを買いに来たら、たまたま見かけてのう」

「ええ、せっかくだから挨拶をね」

　鈴美(れいみ)に顔を向けると、すぐに相槌を打ってくれた。

　しかし条件反射で幽波紋(スタンド)攻撃をされないのは良いが、知り合いにそこまで驚かれると、自分が何だか悪いことをした気になる。

「それより案内してあげようか？

　この辺り、迷う人が多いのよ。

　似たような路地が多いから」

　娘の鈴美(れいみ)が再度声をかける。

　露伴と康一君は顔を見合わせて、何やら考えているようだ。

「行き方だけ教えてくれればいいんだけどな」

「駄目駄目、説明だけじゃわからないのよ。

　案内してあげるから、付いてきて」

　そう言って妾たちが歩き出すと、二人は少し戸惑いながらも素直に言うことを聞いて付いて来る。

　途中でコンビニで買ったポッキーを取り出して露伴の恋の行方を占い始める娘を、妾は微笑ましく眺めていた。

　やがて杉本家の門の前まで来る。

　そこで鈴美(れいみ)は足を止め、真面目な表情に変わった。

「この家ね。１５年ほど前、殺人事件があったんですって」

「さっ、殺人事件ーッ！？」

「殺人？」

　娘にとっては忌まわしき過去の思い出だ。

　たとえ復讐を果たしても、決して忘れることはないだろう。

「今は誰も住んでないわ。

　話、聞きたい？」

　二人から返事はなかったけれど、その態度だけで十分に理解できた。

「これ、今の母さんから聞いた話よ」

　今の母とは、つまり妾のことである。

　あの日のあとに事情聴取をして、より詳しく再編集した内容だ。

「事件の日の真夜中、この家の女の子が寝室で寝てるとね。

　両親の寝室の方で、ピチャリ……ピチャリって、何かが滴る音がして目が覚めんですって」

　臨場感たっぷりに語る鈴美(れいみ)を見ながら、妾はちゃっかりポッキーを一本もらう。

「何の音だろう？　パパ、ママと呼んだんだけど、返事がないの。

　でも女の子は、そんなに怖くなかったわ。

　何故なら、傍には愛犬が居たから」

　今はもう天珠を全うして、娘の幽波紋(スタンド)として受け継がれている。

　それに関して、露伴が疑問を口に出す。

「愛犬？」

「ええ、大きな番犬よ。

　暗闇でもベッドの下に手をやると、くくーんと甘えて、ペロペロ手を舐めてくれたの」

　アーノルドは本当に忠犬で、主人である鈴美(れいみ)を最後まで守っていた。

　そして一人と一匹が殺人鬼に殺されかけたところまで話が進むと、娘は真面目な顔つきになってはっきり口を開く。

「そう！　その女の子ってのは、私なのよ！

　母さんに助けられたの！　アーノルドと私は！」

　妾が間一髪で駆けつけて、波紋による治療で一命を取り留めたのだ。

　両親が間に合わなかったのは残念だけど、娘と愛犬だけでも助かって良かった。

　なおその場には岸辺露伴も居たが、幼すぎてすっかり忘れているようだ。

「そして貴方たちは、１５年前の私の両親が死んだ場所に入り込んだのよ。

　私と波長が合ったのね。ここはあの世とこの世の境目なの」

　康一君が恐怖のあまり絶叫し、露伴も冷や汗をかいて今にも逃げたそうにしている。

　しかしその場に留まって、説明を聞くことは放棄していないようだ。

　鈴美(れいみ)は落ち着いており、続きを話していく。

「ここから出るには、たった一つの方法しかないのよ。……それは私が知っている。

　まあ、母さんの受け売りなんだけどね」

　別にネタバラシをしなくてもいいのに、二人の反応に耐えられなくなったようだ。

　緊迫した雰囲気でありながらも、鈴美(れいみ)は恥ずかしそうに頬を掻く。

　何にせよ露伴と康一君は、顔を青くして真面目に聞いているのでさっさと説明に入る。

「あと言っておくけど、私が閉じ込めたんじゃあないわよ。

　ここは、あの世とこの世の境目なのよ。

　貴方たちが幽波紋(スタンド)能力を持ってるから、紛れ込んだんでしょうね」

　広義的に言えば、幽波紋(スタンド)とは守護霊のようなものなのだ。

　だからこのような怪異と、波長が合ってしまったのだろう。

　逆に一般人は小道が見えないため、その存在に気づくことは一生ない。

「でもその前に、さっきの話の続きよ。

　犯人、まだ捕まってないのよ。この杜王町の何処に居るわ

　奴はこの街に、溶け込んでいるのよ」

　娘は復讐を果たすことを諦めていない。

　妾も定期的に杜王町を散策しているが、あいにく殺人鬼の痕跡は見つからない。

「捕まえてくれとは言わないわ。

　でも、知っていて欲しいのよ。

　貴方たちの身に、危険が迫るかも知れないし」

　露伴にとっては物心がつく前のことだし、娘も心の奥深くに閉じ込めて滅多に表には出さない。

　彼はもう、綺麗さっぱり忘れてしまっているだろう。

　しかし、この街に殺人鬼が潜んでいるのは変わらない。

　たとえ遭遇する確率は限りなくゼロでも、いざという時に備えて心に留めておいて欲しい。

　杜王町の行方不明者は、全国平均よりも高いのだ。

　流石に八倍というデタラメな数値ではないけれど、それでも何者かが暗躍しているのは間違いない。

　そして妾は、このような異界は定期的に調査している。

　迷い込んだ人を外に案内したり、変異してないかを確認したりなどだ。

　その際に上空を殺された人の魂が良く飛んで行き、あの世に飛んで行く魂たちと話はできないけれど、殺人鬼の趣味は良くわかっていた。

　だからこそ、杜王町に潜んでいる証拠になる。

　娘が、そう露伴と康一君に説明していく。

　やがて一通り語り終わると、二人は殺人鬼を捕まえるのに協力してくれることになる。

　あまり無理はして欲しくはないけれど、やる気に水を指すのも悪いと思った。

　なので静かに見守り、小道からの脱出方法を教える。

「出口はポストの先を左に回るとすぐよ」

　娘の説明を聞いた二人は、余程早く脱出したかったのか、喜び勇んで走り出す。

「慌てないで！　その先を通るには、ちょいとしたルールがあるの！」

「ルール？」

　すぐに足を止めてこちらに向き直った。

　鈴美(れいみ)は簡単に説明していく。

「あのポストを越えて曲がったあと、２０メートルぐらい先に出口が見えるわ。

　そこまで何が起ころうと、決して後ろを振り向かないと約束して」

「何故？　何のために？」

「この世とあの世の決まりなのよ」

　異界のルールというやつで、場所によって異なるので一概には言えない。

　この小道では、そういう決まりというやつだ。

　イザナギとイザナミでも似たようなことをしていたし、後ろを振り向いてはいけないルールはかなり多い。

「もし、振り向いたら、どうなるんだい？」

「私たちの魂が、あの世に引っ張られてしまうわよ。

　つまり、死ぬってことよ」

　露伴と康一君が驚いて硬直するが、鈴美(れいみ)は不味いことを言ったと思ったのか、少しおどけて続きを話していく。

「あっ、ああー！　怖がらないで！

　振り向かなければいいのよ！　簡単でしょ！

　大丈夫よ！　私と母さんも居るし！」

「妾もそろそろ限定スイーツが買いたいし、さっさと帰りたいところじゃな」

　コンビニの限定スイーツを買いに来たのに、何であの世とこの世の狭間に居るやらだ。

　用は済んだし現世に戻ろうと、鈴美(れいみ)と一緒にのんびり歩き出す。

　勝手知ったる何とやらだが、初めて異界に足を踏み入れた二人は思いっきりビビっていた。

　しかし振り向いてはいけないというルールを守って、妾たちの後ろを付いてくる。

「気にしないで、いつも何かが振り向かせようとしてくるの。

　でも、振り向いて見ない限り、決して触ることはできないから、気をしっかり持ってね」

　簡単に言ってくれるが、それは鈴美(れいみ)が黄金の精神を持っているからだ。

　心臓に毛が生えているのではないかと思うぐらい、彼女は覚悟が決まっている。

　なお露伴と康一君はというと、振り向きはしないが気流を読んで判断する限り、ガチガチに緊張していた。

　こんな有様で、無事に出口に辿り着けるか不安になるほどだ。

「こっ、この！　首筋に何か！　生温かい！　液体のようなものがあ！」

　どうやら康一君は、そういう存在に好かれやすいようだ。

　彼だけ、明らかに当たりが強い。

「もう少しよ。あの光が出口よ」

「出口！　でも！　我慢できない！

　露伴先生！　走りましょう！」

　とうとう我慢の限界になったようで、恐怖のあまり走り出した。

　そんな康一君に露伴もあとに続く。

「慌てないで！　転ばされるわよ！」

　鈴美(れいみ)が慌てて静止するが、二人に止まる気配はない。

　やがて、出口まであと数歩という距離になる。

「もう大丈夫よ。乗り越えたわ。そこからは振り向いてもいいわよ」

　だがここで、鈴美(れいみ)が喋ってもいないのに、康一君に語りかけているように聞こえてきた。

「はあー、恐ろしかったよー。安心したー」

「嘘よ！　康一君！　今の声！　私の声じゃあないわ！」

「えっ！？」

　安堵の表情が、たちまち絶望に変わる。

　露伴も驚いて足が止まった。

「馬鹿な！？」

「まだよ！　まだ！　振り向いちゃあ駄目！

　私とお母さんの時には、こんなことされなかった！　騙すなんて！」

　あの世の住人は、余程康一君が気に入ったようだ。

　何としても連れて行きたいようで、絶対に逃さないといった感じだろう。

「やれやれじゃな！　嵐の狐(ストーム・フォックス)！」

　だが康一君もあの世には行きたくないだろうし、妾は背後から強烈な突風を吹かせる。

　奴らが触れる前に吹き飛ばして、強引に小道から外に脱出させた。

　呼び出した幽波紋(スタンド)が、やれやれだぜと肩をすくめている。

　本当に見た目だけなので、現実には何の影響も及ぼしていないのだった