ガンダムSEED 〜守るための戦い〜

第三十七話

新型機を奪取されたザフト軍はこれに対しさらなる最新型モビルスーツ<インパルス>を投入。奪還を試みるも結果は失敗した。敵がどのような部隊なのかもわからず逃亡を許してしまった

これを見過ごせないザフト軍は進水式前だった新造艦<ミネルバ>がこれを追尾。また偶然にもカガリとアスランはこのミネルバに避難していたため戦闘に巻き込まれてしまうこととなった

「まずは怪我の手当て感謝を申し上げたい」

「まさかこの艦に乗っておられたとは。いやしかし代表にはお詫びの言葉もない。こんなことに巻き込んでしまうとは。ですがどうかご理解いただきたい」

怪我の手当てを受けたカガリは戦闘が一時落ち着いたところでデュランダルとの面会を求めた

「敵の素性についてはわかっているのか？」

「残念ながら。敵艦にもどこの部隊かなど示すものは見当たりませんでしたので。しかし我々は敵がどこの誰であってもこの状況を一刻も早く収拾しなくてはならないのです。取り返しのつかないことになる前に」

「それは理解している。それが当然だろうな議長。今はなんであれ世界を刺激するようなことはあってはならないんだ。絶対に...」

「ありがとうございます。姫ならばそう言ってくださると信じておりました。よろしければ艦内をご覧ください」

「議長！」

まだ公開すらしていない軍の機密事項である艦を他国の最高責任者に見せるというデュランダルの言葉に一緒にいたミネルバ艦長、タリア・グラディスは驚いた

「偶然とはいえ一時的とはいえ命をお預けされるんだ。これが我々が行う相応の誠意だと私は思っている」

進水式の直前だったにも関わらずいきなりの出撃。なのに中には事が間違えば国家間に問題が生じるであろう人物。そしてそんな人物に軍事機密を見せるというデュランダル。グラディスは内心頭が痛かった

その後議長と案内役を任されたミネルバ所属のパイロット、レイ・ザ・バレルに艦内を案内されるカガリとアスラン

「こちらがモビルスーツデッキになります」

「...」

「ZGMF-1000ザクはもうご存じでしょう。現在の主力機体です。そしてこのミネルバ最大の特徴とも言える発進システムを使うインパルス。工廠でご覧になったとか」

「はい。おかげで助かりました」

「そうでしたか。技術者に言わせるとこれはまったく新しい効率の良いモビルスーツシステムらしいです。私には専門的なことはわかりませんがね」

「...」

「しかし姫にはお気に召しませんか」

デュランダルの説明の最中カガリの表情はずっと曇っていた

「不快にさせたのでしたら申し訳ない」

「いえ。力の抑制を望んでおられる姫には耳の痛いことだと理解しています」

「議長は争いがなくならないから力が必要とおっしゃられた。その結果がこのような新型制作に力を注がれることだと？」

「それが全てではありません。我々が考えているのはその先に得られる平和です」

「では議長は今回のことはどうお考えなのだろうか。奪取された新型3機のために被った被害については」

「こうなるなら力など持つべきではないと？」

「私はそもそもなぜ今更新たな力が必要なのかわからない。我々は誓ったはずだ。もう悲劇は繰り返さないと。共に手を取って歩み寄る道を選ぶと」

「それは...」

「さすが！綺麗事はアスハのお家芸だな！」

デュランダルを睨みつけるカガリに対してデッキ内から声が響いた

「シン！」

捉え方によれば国家代表を侮辱するような発言。そんな発言をしたシン・アスカが他のクルーから抑えられつつもカガリを睨んでいた

『敵艦補足！コンディションレッド発令！パイロットは搭乗機にて待機してください！』

場が凍りつく中警報と共に敵を見つけたというアナウンスが鳴った

「シン！申し訳ありません議長。この処分は後程必ず！」

「...」

「本当に申し訳ない。彼はオーブからの移住者なんだ。先の戦闘に巻き込まれたと聞いている」

「そうか...」

「よもやあんなことを言うとは思いもしなかったのですが」

頭は下げずとも目を瞑り謝罪の念をカガリに送るデュランダル

「いやいい。あのような者もいるのは理解している」

「感謝致します。さ、ブリッジの方へ」

カガリはシンのことを目で追いながらも両手で拳を握り締めていた

そしてデュランダルに連れられブリッジに入ったカガリとアスランは考えていた通り驚きの表情で見られた

「議長...」

「いいかな艦長。私はオーブの方々にもブリッジに入っていただきたいと思っているのだが」

「いやしかし、それは...」

「君も知っての通り代表は先の対戦で指揮を取り数多くの戦場をくぐり抜けてこられた方だ。そうした視点からこの艦の戦闘を見てもらおうと思ってね」

「わかりました。議長がそうおっしゃるのでしたら」

「お待ちください」

艦長からは許可が出たもののアスランが一歩前に出て進言した

「これは見方によればプラント最高評議会議長がオーブ首長国連邦代表を戦闘への参加を強要しているとも捉えられませんが」

「そんなつもりはない。しかしこのことが新たな争いを生まないとも限らない。そんな状況を代表が見過ごすこともないかと思いまして」

「しかしこれでは」

「いいんだアレックス」

「代表...」

「すまない議長。彼も我が国のことを心配しての発言。失礼を許してほしい」

「いえ、こちらも姫の意思を無視しての発言お許しください」

「申し出通り許可をいただけるのなら私もこの場で見させてもらう。あなたが望んでいるような手助けなどはできないであろうがな」

「では」

「しかし、ここに入ったのはあくまで議長のお誘いだったというのは決して違えないでほしい」

「それはもちろんです姫」

話が決まり3人は席についた

「ブリッジ遮蔽。対艦、対モビルスーツ戦闘用意」

「「っ！？」」

戦闘時のブリッジ移動にカガリとアスランも驚いてしまった

「敵艦の本当の名前はなんと言うんだろうね」

「はい？」

「名はその存在を示すものだ。ならばそれがもし偽りなものであればその存在そのものも偽りといったところかな？そう思わないか？アレックス・ディノくん。いや、アスラン・ザラくん」

「え...」

「ザラって...」

「議長、それは...」

「ご心配には及びません。私はなにも彼を咎めようというわけではない。カナーバ前代表が彼らに取った措置のことはすべては私も承知済みです。ただどうせ話すなら本当の君と話がしたいと思っただけだよ、アスランくん」

なぜこの場でアスランの本性を暴いたのか理由が不明なのだが、アスランには特段焦ったようすはなかった

「どういうことだ？」

「どうしたの？」

「はい艦長。敵は未だ速度も上げず進路も変えません。こちらに気づいていないとは思えないですが」

「何かの作戦か？」

「いやわからん」

「っ！しまった！」

「っ！？ボギーワンロスト！」

「なに！？」

「ショーン機もシグナルロスト！」

「なんだと！？」

「してやられたわ...」

「デコイか...」

皆が焦る中敵がなにをしたのかグラディスとアスランはすぐさま理解した

「索敵急いで！」

「はい！」

「カオス、ガイア、アビスを確認！」

「ブルー18、マーク9チャーリーにボギーワン！距離500！さらにモビルスーツ2！」

「完全に後ろを取られた...アンチビーム爆雷発射！面舵30、トリスタン照準！」

「ダメです！オレンジ22デルタにモビルスーツ！」

「クッ！機関最大！右舷の小惑星を盾に回り込んで！」

いなくなったと思った敵艦にいつの間にか背後を取られモビルスーツも発進し一気に攻撃を受けるミネルバ

「メイリン！シン達を戻して！それに残っている機体も発進準備！」

「はい！」

「マリク！小惑星表面の隆起をうまく使って直撃を回避！」

「はい！」

「アーサー！迎撃を！」

「...」

ミネルバもなんとか迎撃を開始。ただ敵の攻撃を回避しながらであるため照準が定まらない

「後ろを取られたままじゃどうにもできないわ！回り込めないの！？」

「無理です！今は回避で精一杯！」

「レイのザクを！」

「これじゃ発進コースが取れない！」

打開策も見つからないまま敵からの攻撃のシャワーがどんどん続く

「これじゃこちらの火器の半分も！」

「浮遊した岩に邪魔されてこちらの砲も届きません！」

「じゃあどうするんだ！このままやられ続けるのか！？」

「シン達はまだ戻らないのか！？」

「いい加減になさい！」

焦り出すブリッジメンバー。そんな彼女らに追い討ちのように敵艦から雨のようにミサイルが飛んできた

「迎撃！」

「しかしこれは...」

「...」

降り注がれたミサイルはミネルバではなく横の小惑星を削った

「右舷が！艦長！」

「離脱する！上げ舵15！」

「さらに第2派接近！」

「減速20！」

そして削り取られた無数の岩がミネルバを襲った

「4番、6番スラスターが破損！艦長、これでは身動きが...！」

「進路塞がれます！」

「さらにモビルアーマー、モビルスーツ接近！」

「レイを出して！」

「し、しかしこれではスラスターが...」

「歩いてでもいいから！メイリン！シン達は！？」

「依然アビス、ガイア、カオスと交戦中！」

「この艦にはもうモビルスーツはないのか？」

「パイロットがいません！」

「...」

モビルスーツはあるがパイロットがいないと聞こえる発言。その発言にカガリは横目にアスランを見たがすぐ戦闘に目を戻した

「タンホイザーで前方の岩塊を...」

「吹き飛ばしてもそれで岩肌えぐって同じ量の岩塊を撒き散らすだけよ」

「あ、あぁ...」

「アスランくん。この危機的状況、君ならどう打開する？」

「...」

デュランダルが急にアスランへ助言を求めた

「しかし私は」

「今は悠長なことを言っている暇はない。君とて代表を死なせたくはないのではないかね？」

「...。それは議長からの要請と捉えてよろしいのですか？」

「あぁ、それで構わない」

「どんな方法でも構わないと？」

「この状況を打破できるかつ全員が生き残れるのであれば、な」

アスランは口出しする気はなかった。しかしミネルバが危ないということはカガリも危ないということに変わりはない。アスランはあくまで議長に要請されたことを確認し口を開いた

「右舷のスラスターはいくつ生きてますか？」

「...」

「答えてやってくれ、グラディス艦長」

「...。6基よ。でもそんなのでのこのこ出て行ってもまたいい的にされるだけでわ」

「スラスター全開と同時に右舷の全火器で小惑星を撃つんです」

「えっ？」

「爆発の勢いで一気に押し出すんです。飛び散った岩塊も敵の進行の妨げにもなります」

「えぇ！？そんなことしたらミネルバの船体だって！」

「俺が要請されたのはこの状況をどう打開できるかです。ここにいたところでいい的になるだけです。それにその程度で沈むような新造艦ではないでしょう？」

「あぁもちろんだ。艦長」

「確かにそうね。いいわ、やってみましょう」

「艦長！」

「この件については後で話しましょうアーサー。右舷の火砲をすべて発射準備。右舷スラスター全開と同時に一斉射。タイミング合わせてよ？」

「右舷側火砲一斉準備！」

「合図と同時に右舷スラスター全開！」

アスランの作戦が可決となりグラディスは指示を出した

「ボギーワン接近中。距離150」

「総員衝撃に備えよ。行くわよ！右舷スラスター全開！」

「右舷全砲撃てー！」

大きな爆発と共にミネルバは小惑星から飛び出した

「回頭30！ボギーワンを討つ！」

「タンホイザー照準、ボギーワン！」

「撃てー！」

ミネルバに装備されている最大の火力を誇る陽電子破砕砲、タンホイザー。その威力は直撃は避けた敵艦に煙を上げさせるほどだった

「信号弾確認。ボギーワン離脱します」

「インパルス、ザクルナマリア機、パワー危険域です」

「艦長、さっきの爆発でさらに第2エンジンと左舷熱センサーが」

「グラディス艦長」

「はい」

「もういい。あとは別の策を講じる。それにアスハ代表をこれ以上振り回すわけにもいかん」

「申し訳ありません」

結局ミネルバは敵を討つことができず、被害も相当なものになってしまったため追撃を途中で断念。帰還を余儀なくされた

しかしその道中さらなる最悪のニュースが舞い込んできた。地球の周りをデブリとして回っていたはずのユニウスセブンが急に軌道を変えて地球に直撃するコースに変わったのだ

この世界が滅びるような大災害はすぐに地球全土に報じられた。それは無論オーブにも

「来てしまったのか...」

浜辺から真っ赤に染まる空を見上げるレオはそう呟く。あたかもこの事件が起こることを知っていたかのように...

「レオ」

「あぁ」

ラクスに呼ばれレオもキラやフレイ、一緒に住んでいる者達と地下シェルターに避難した