暗黒錬金術師伝説９ 暗黒！ライザのアトリエ

破滅の権化が終わる時 序、女王猛攻

真の姿を現した強大なるフィルフサの王種「蝕みの女王」。

最終決戦です。

しかしその強さは、明らかに間違ったものでした。

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残像を作りながら、蝕みの女王が仕掛けて来る。

必死に割り込んだレントがブレードの一撃をパリィするが、背中に虫の羽のようなものを作った女王は。高速でそれを振動させながら、滑るように地面を走り。そして、次々に乱打を叩き込んでくる。

ブレードの切れ味は、先まで使っていた鎌と同等、或いはそれ以上か。

レントの剣が、酷い軋みを、一撃ごとにあげる。

「畜生っ！」

レントが呻いた。

恐らくは、敵の攻撃の苛烈さに対する悪態じゃない。腕が伴っていない自分への嘆きだ。

レントはこの一季節でぐっと成長したが、多分誰もが分かっている。

殆ど素人同然から、この面子に混じって戦えるようになったクラウディアや。

頭脳活動が本領のタオとは基本的に違っている。

そもそもとして、レントはガタイが武器。

それは才能にはかえられない武器ではあるのだが。

しかし、こういった相手が敵になってくると、逆に鈍さにつながってしまうものなのである。

リラさんが今度は割り込むと、ブレードを跳ね上げる。

技量の差を見せつけるように。リラさんのクローは、傷一つついていない。根本的な戦闘技術にまだまだ差があるのだ。

錬金術の装備で、とんでもない領域まで力が跳ね上がっているから、それで差が縮まっているようにみえるだけ。

そもそも本来は、リラさんとレントでは、一閃で首が飛ぶくらいの力の差があるのだ。

それはあたしもレントも分かっている。

激しい攻防の中、汗が飛ぶ。

血も。

速すぎて、爆弾を投擲する暇がない。投擲したところで、当てる自信がない。あたしもさっきから、肉弾戦に加わっているが。

抑え込むので精一杯だ。

いや、抑え込めている。それだけで、満足すべきなのか。

針の穴を通す一撃を、アンペルさんが放つ。

得意の空間切断だ。

だが、その一撃は、確かに人型になっている蝕みの女王を貫いたが。ダメージを与えた様子はない。

やっぱり此奴も核を潰さないと駄目か。

だが、それだけでは多分駄目。

砕かないと、恐らく殺しきる事は不可能だろう。

「畜生、タフな奴だ……！」

アンペルさんが呻く。口調が荒くなっている。余裕がなくなっているという事だ。

クラウディアはずっと全力で音魔術を展開。

それによって、全員の動きが良くなっている。

だが、良くなっていてこれだ。

拮抗が何処かで崩れたら、一瞬で負けになるだろう。

ただ、あたしは分かる。

気合いと共に蹴りを叩き込んだ瞬間、女王が明らかにさがる。これは、あたしを警戒している。

ならば、あたしがどんどん前に出るしかない。

それに、タオがさっきから動くのを気にしている。

あの創世の鎚の破壊力を身で味わって、どうしてもそれを警戒せざるをえないのだろう。まあ、それも分かる。

だったら、この二つを主軸に攻める。

敢えて飛び退くと、タオにハンドサインを出す。

頷くと、タオは反時計回りに、乱戦するレントとリラさん、蝕みの女王の背後に回り込もうとする。

あたしは、それに対して、真っ正面から歩いて行く。

のっぺらの顔だが。

それでも、視界はあるのだろう。

蝕みの女王は、タオとあたしを確認したのだろう。一瞬動きを止めると。あたしに向けてブレードを放つ。

何回かやってきた攻撃だ。

あたしはブレードを蹴り上げる。

ゴルドテリオンで強化している靴だからできる事である。そうでなければ、足が真っ二つだっただろう。

蹴り上げたブレードが、回転しながら後方に飛んでいく。

大丈夫、あれならクラウディアにもアンペルさんにも当たらない。

さがりながら、ブレードを再構築する蝕みの女王だが、リラさんが立て続けにクローでの攻撃を叩き込む。

それを装甲で受けきろうとする女王。

だが、やはりまだ雨が降っている。

雲間が見えているとはいえ、である。

それで装甲が、普段より弱まっているのはあるのだろう。ついに、火花を散らしながら、装甲にリラさんのクローが食い込んでいた。

あたしは態勢を低くすると、そのまま突貫する。

それを見て、リラさんを強引にけり跳ばして距離を取る蝕みの女王。続けて、大ぶりに一撃を叩き込んだレントの剣も、ブレードで受けてみせる。

だが、この瞬間を待っていたのである。

アンペルさんが、完璧に狙い澄ました空間切断を叩き込む。今度は頭をそれが直撃していた。

だが、それすらも致命打にはならないか。

しかも、貫通したようには見えなかった。

あたしはそのまま突貫すると、熱槍を連射。それが視界封じだと理解したのだろう。蝕みの女王は、顔に当たる部分を展開し。

風圧を作り出して、熱槍を吹き飛ばす。

だが、その瞬間。

タオが、頭上に躍り出ていた。

「もう一発、叩き込んでやる！」

大慌てで、蝕みの女王が逃れる。なるほど、やっぱりな。

タオが着地した時には、蝕みの女王は大きく飛び退いて、距離を取っていた。タオは普通のハンマーしか持っていない。

そして、これで分かった。

此奴、人間の言葉を理解出来ている。

あたしは、ふっと笑うと。ハンドサインを出しつつ、真逆の指示を言葉で口にする。

どういうつもりだ。

そう困惑するように、蝕みの女王が動くか。

次の瞬間には、気合いの雄叫びとともに、レントが奴に斬りかかっていた。

火花が散る。

激しい剣撃を受け流す蝕みの女王。

腕のブレードの強度は、やはり先の形態で振り回していた鎌以上だ。だが、強度と鋭さが勝っても。

重さがどうしても伴っていない。

ものというのは、重さと速度で破壊力が決まってくる。

切れ味がどれだけ凄まじくても、どうしようもない強度のものとぶつかるととめられてしまう。

これはゴルドテリオンで装備を作って見て良く理解出来た。

更に言えば、恐らくどんな敵でも斬り伏せて来ただろう蝕みの女王の鎌も。ゴルドテリオンの武器ごと、此方を真っ二つとはいけていない。

勿論これは、レントやリラさんの技量もあるのだろうが。

それでも、なんでもスパスパ切り刻むような武器なんて、存在しないのだ。

リラさんによる苛烈なラッシュを受け流し、滑るようにさがる蝕みの女王。背中の翼が小刻みに振動して、その動きを可能にしている。

クラウディアが矢を放つ。

一瞥だけすると、手でその矢を弾く蝕みの女王。

人間やオーレン族の手のように、指がついているが。破損しても気にしないのだろう。

アンペルさんが、また空間切断の魔術を叩き込むが。

しかし、それをすっと避けてみせる。

殆どノータイムで着弾する凶悪な魔術なのに。

動きを見切って、それで避けていると見て良いだろう。

だが、その時に。

どうしても、動き得ない体勢を、蝕みの女王は取っていた。

あたしが投擲した爆弾が、真上にさしかかった。

それに反応しようとした蝕みの女王よりも、あたしの起爆が早い。

文字通り天雷が、蝕みの女王を貫く。

竿立ちになった蝕みの女王。

やっぱり、錬金術の爆弾は通用する。

全身から煙を上げている。

これは、核も無事だとは思えない。

それでも、大剣で突きかかったレントに。一瞬遅れながらも対応。大剣をはたき落としつつ、体を旋回させて突貫してくるタオをけり跳ばすのは流石だ。

だが、リラさんが、直後に蝕みの女王にフルパワーでの蹴りを叩き込む。

流石にこれには、吹っ飛ばされ。空中で体勢を立て直す蝕みの女王。

口から、何か音が漏れ始める。

これは、詠唱か。

詠唱しつつも、当然動きを止めない。

それに対して、クラウディアが即応。詠唱阻害の音魔術を展開。勿論、完全に防げる訳では無い。

僅かに時間を稼げる程度のものでしかない。

だが、クラウディアの技量は確実に上がっていて、蝕みの女王の詠唱を相当に阻害している。

蝕みの女王が、ブレードをクラウディアに向けて飛ばす。クラウディアも、即座に矢を放ってそれを迎撃。

僅かに急所を逸らしたものの、ブレードはクラウディアの肩を抉っていた。

鮮血が飛び散る。

「クラウディア！」

「大丈夫っ！」

汗を飛ばしながら、音魔術を展開し続けるクラウディア。

蝕みの女王がブレードを殆ど瞬時に再生させるが。

その時、アンペルさんの空間切断が、蝕みの女王の足を抉る。

体勢を崩す蝕みの女王。

その隙を。

レントが、完璧に捕らえていた。

「くらいやがれっ！」

踏み込み。

更には、抉りあげるようにして、大剣が斜め下から轟音と共に蝕みの女王を襲う。流石の蝕みの女王も、これはまずいと判断したのか、詠唱を停止して即座に上空に逃れる。

だが、その時には。

タオのハンマーを足場に。

あたしが飛んでいた。

蝕みの女王が、至近にいつの間にかいるあたしを見て、明らかに引こうとする。

その瞬間。

あたしの前蹴りが。

蝕みの女王に炸裂していた。

始めてこの形態に入った完全なクリーンヒットだ。

上空から床に蝕みの女王をたたきつけ、爆発が巻き起こる。

リラさんが、詠唱を開始。

全身に、力がみなぎっていくのが分かる。

あたし達の世界にいるエレメンタルと、オーリムで言う精霊は違うとリラさんは言っていた。

今、リラさんが全身に集めているのは。

オーリムでいう精霊だ。

爆発を吹き飛ばし、凄まじい軋み音を立てながら立ち上がる蝕みの女王。間髪入れず。タオとレントが右左から躍りかかる。

ブレードでレントの一撃を受け止めると、タオにはカウンターを入れようとする蝕みの女王だが。

あたしが地面に着地して。

水平にすっ飛んでくるのを見て、距離を取ろうとし。

そこで、クラウディアが。

ハンドサインで出していた狙い澄ました一撃を放っていた。

蝕みの女王の背中に、直撃。

一番面倒な、機動力を更に補助している翼を粉砕する。

女王だろうが何だろうが、あんな薄くて繊細そうな身体器官、現状のあたし達の必殺の一撃に耐えられるものか。

足を完全に止める蝕みの女王。

そこに、顔面を狙ったアンペルさんの空間切断魔術が炸裂。

蝕みの女王の顔面を貫くアンペルさんの黒い魔術。それも複数着弾。

だが、それでも蝕みの女王が倒れる様子はない。やはり、核はそこにはないということなのだろう。

だったら。

全身くまなく打ち砕いてやるだけのことだ。

跳躍して上に逃れる蝕みの女王。

そして、間髪入れずに、周囲に鎌鼬を巻き起こしていた。

全員が吹っ飛ばされる。

不完全とはいえ、さっきの詠唱魔術を無理矢理に発動した、というところだろう。

あたしも吹っ飛ばされる。

全身が切り裂かれた。

戦闘用に作った服を着ていなければ、多分今のでバラバラだったはずだ。

大量の血が流れていくのを感じる。

背中から、地面に叩き付けられるが。

無理矢理意識を引き戻すと、あたしは雄叫びと共に跳ね起きる。そして、再び蝕みの女王に迫る。

あたしを見て、更に詠唱を開始しようとした蝕みの女王だが。

だが、それは悪手だった。

至近に迫っていたリラさんが、血だらけになりながらも。詠唱を終えていたのである。

流石にまずいと判断したのだろうか。

蝕みの女王がさがろうとして。

リラさんがさせなかった。

「天地風海全ての精霊よ。　私に一と終の力を。　切り裂け……！」

普段から竜巻のように戦うリラさんだが。

文字通り、敵を。蝕みの女王を巻き込みながら、あらゆる角度から斬撃と蹴り技を叩き込み。

激しい衝撃で浮き上がった蝕みの女王を。

上空から、踵落としで叩き落とす。

装甲のかなりの部分を剥落させた蝕みの女王が、地面に叩き付けられる。

周囲確認。

全員、生きてる。

だけれども、みんなそろそろ限界だ。

蝕みの女王が立ち上がると、今までとは決定的に違う凄まじい音を立てる。この感触、怒り。

がらんどうの。ただ辺りを破壊するだけの空虚な存在なのに。

やはり、怒りが感じ取れる。

少し前に戦った将軍と同じだ。完全にこいつ、感情らしいものを持っている。だが、だから何だ。

絶対に破壊し尽くしてやる。

詠唱無しで魔術を発動する蝕みの女王。

巨大な火の玉が、周囲に連続して炸裂する。これは、もうみんな逃れていることを祈るしかない。

あたしも、必死に回避する。

至近。

蝕みの女王が。

ぼろぼろの装甲のまま、あたしに突貫してくる。

ブレードが首を狩りに来るが。

間一髪、一線をかわす。

首から鮮血が飛ぶが。大丈夫、傷は動脈には届いていない。

あたしはそのままのけぞりつつ。

勢いを生かして、地面に手を突き。

相手の顎を蹴り上げるようにして、蹴りを叩き込んでいた。

わずかに浮く蝕みの女王。

更に次の魔術を展開するつもりだ。

上空に、とんでもない魔力の塊が出来ている。あれは、フィルフサ将軍が使っていた魔力砲。

多分。この辺り一帯を、まとめて全部消し飛ばすつもりだ。こいつくらいの実力になると、体内に内蔵しなくとも。

そのまんま、魔術として撃ち出せるということなのだろう。

雄叫びとともに、レントが斬り込む。

あたしの蹴りを食らった直後と言う事もあるのだろう。流石に捌ききれず、蝕みの女王がもろに大剣の刃をくらう。

リラさんの奥義で半壊していたブレードがへし折れ、肩にレントの大剣が食い込みながらも、蝕みの女王はなおも蹴りを放ってレントを吹っ飛ばす。

だが、体当たり同然に反対側から突っ込んできたタオが、蝕みの女王の脇腹に完全なクリーンヒットを入れる。

これには流石に蝕みの女王も、防ぎきれず体を浮かせる。

「タオ、避けてっ！」

「っ！」

タオが必死にわたわたと逃げる。

タオの背中を撃とうとして、気付いたのだろう。

蝕みの女王が作っている魔力塊の更に上。

傷だらけで。血だらけで。綺麗な肌も髪もぼろぼろで。あたしが作った服もずたずたになっていて。

それでもなお。

美しい白い魔力の光を放ち、背中から翼のようにに魔力を放出しながら。

クラウディアが、詠唱をしていることに。

その詠唱が、とんでもなく巨大な矢を作っている事に。

「貴方に対する、最後の歌。　アンコールは受けつけないよ……！」

「シャアアアッ！」

見苦しいわめき声を上げる蝕みの女王。

あんたが。

あの命まで張って。自分の体も全て擲って時間を作った将軍に、少しでも報いようとしていれば。

偉そうにふんぞり返って、自分の力を過信していなければ。

あたしたちは、今頃全員死体になっていただろうにな。

そう、あたしは心中で呟く。

此奴は、傲慢故に身を滅ぼす。

今までは無敗だったのかも知れない。それで、人間のように傲慢になったのかも知れない。

古代クリント王国の錬金術師のように、驕り高ぶったのかもしれない。

だが、それが命取りだ。

たくさんの人達を奴隷として使い潰して来た一族は、みんな滅んだ。

それが当然の結末だった。

そして今度滅びるのはあんた。

生物として、環境を破壊し尽くしたからでも。無意味な殺戮をしたからでもない。

部下達の全ての努力を嘲笑い。

自分だけが強いと思ったから。

自業自得で、あんたは滅びるんだ。

あたしは、全身から血が流れるのもかまわず、詠唱。蝕みの女王は、あたしとクラウディアを見て。

そして、その体が崩れる。

足を、完全にアンペルさんの空間魔術が切り裂いたのだ。

「今だ、やれっ！　ライザ、クラウディアっ！」

アンペルさんが叫ぶ。

クラウディアが、まずは仕掛けていた。