やめてよね。俺が准将に転生しても同じように戦えるわけないだろ！

PHASE -25 インド洋を血に染めて

ガンダム二次は外伝やMSVから設定持ってくるのが醍醐味。

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「敵の母艦が？」

「ああ、いくら何でも《カーペンタリア》からじゃ遠すぎる。飛んでこれても帰れない」

　マリューとムウは、先程の戦闘について話し合っていた。

「洋上艦や輸送機なんかを見落とすとは考えづらい。十中八九潜水艦だろう」

　新たなる脅威に、マリューは胃を押さえた。もう、マリューの胃はボロボロだ。キラとの触れ合いも、キラだけでなく、マリュー側の癒しにもなっている。

（早く、順番回ってこないかしら……）

　マリューは、溜め息を吐いた。

　◆◆◆

　地上に降りたアスランが見たのは、クルーゼに直談判しているイザークだった。

「隊長！　奴らは我々の手で！」

　イザークとディアッカは、【アークエンジェル】を追いたくて堪らないようだ。イザークは顔の傷を押さえて、目をギラつかせている。

「足付き追撃は他の隊に引き継がれた。私も心苦しいが、スピットブレイクの準備で動けん」

　クルーゼが考えるように、腕を組んだ。

「バルトフェルド隊長は一命を取り留めたが、治療の為本国に帰還。隊員たちも旗艦である【レセップス】を失った為、本国で再配置待ちだ。君たちが悔しいのはわかるが……」

　少し考えた後、クルーゼは頷いた。

「なら、君たちだけで追うかね？　母艦は手配しよう」

　クルーゼの言葉に、喜色満面になるイザークとディアッカ。こいつ終盤以外は、普通に良い上官やってんだよなぁ。

「そうだな、隊長はアスランにしよう。お目付け役に、ミゲルもつけるか」

　アスランが隊長の部分に、イザークは一瞬顔をしかめたが、【ストライク】を追えるということで良しとした。

「アスラン、期待している」

　クルーゼの言葉に、アスランは過去の自分の言葉を思い出した。

（次に戦う時は、俺がお前を撃つ！）

　アスランは、拳を握り締めた。

　◆◆◆

「だから、次の戦闘は私も出る！」

　格納庫にカガリの声が響いた。

「次は母艦をやるんだろう！？　なら、数は多い方が良い筈だ！」

　カガリが、ムウとマードックに食って掛かっていた。

「カガリ、大丈夫かしら」

「……」

　心配そうなフレイを他所に、キラは【ストライク】のコックピットから出なかった。例え危険であっても、2人の出会いの為には、出撃が必要だった。

　そうこうしているうちに警報が鳴り響いた。敵が接近していた。

「キラ、気をつけてね」

「ああ」

　ライトニングストライカーを装備した【ストライク】が、甲板上に陣取る。

　敵は【ディン】が2、【グーン】が2、【ゾノ】が1。

「CIC、敵母艦の予測位置は？」

　ムウの言葉に、サイが端末を叩く。

「航跡から割り出した予測データ送ります」

「よし、お嬢ちゃん行くぞ！」

　ムウとカガリが、【スカイグラスパー】で発進した。

「1人はキツイって！」

　キラは、【ディン】を1機落とすと、ソナーを投げ入れ空中に跳び上がった。

「これで！」

「それはもう知っている！」

　水中から跳び上がったモラシムの【ゾノ】が、掌にある『フォノンメーザー砲』で、レールガンの銃身を撃ち抜いた。

「こいつ！」

「浅い海を行くとは、この【ゾノ】にはかえって好都合だ！」

　慌ててレールガンを捨てたキラは、カタパルトから格納庫に戻りマードックに怒鳴った。

「マードックさん、プランB！」

　ライトニングストライカーをパージすると、ソードストライカーの盾と、身の丈ほどもある長大な実体剣を装備した。

「『グランドスラム』、実体剣オンリーだから『シュベルトゲベール』よりはマシだと思うけど」

『グランドスラム』はプラモデル限定の付属武器だが、この小説では第8艦隊の補給に混じっていた設定だ。便利だなぁ、第8艦隊。

　再出撃したキラは、海中へと突っ込んだ。

「ほう、この【ゾノ】に水中戦を挑むか！」

　牽制に『イーゲルシュテルン』を放つが、水中では抵抗が大きく、役に立たない。

【グーン】2機が【アークエンジェル】へと向かうが、キラは無視する。ノイマンの見せ場だし。

　水中でサンライズ立ちをキメたキラが、モラシムに突っ込む。

　しかし、水中では【ゾノ】の方が機動性は上、あっさり避けられ魚雷を撃ち込まれた。

「水の抵抗が大きすぎる！　ザフト水泳部め！」

　追加で放たれた『フォノンメーザー砲』を避けながら、キラとモラシムの戦いは激化していく。

　その頃【アークエンジェル】は、空と海からの挟撃にさらされていた。

「【ストライク】は！？」

　マリューの問いに、ミリアリアが答えた。

「敵隊長機らしき新型と交戦中！」

　マリューは歯噛みする。今はムウがいない為、直援がいない。

「先ずは【ディン】から落とすわ！　面舵10！　ナタル！」

「『ゴットフリート』てぇー！」

　やっと【ディン】が落ちた。後は【グーン】だが、【アークエンジェル】は大気圏に突入する機能を持つ為に、艦体下部の武装が非常に少なくなっている。普通に戦えば、かなり不利だ。

「くっ、【ディン】相手のように、上部の砲の射線が取れれば」

　サイの呻き声が、マリューの耳に入った。瞬間、マリューの目が据わった。

「ノイマン少尉！　1度でいい、【アークエンジェル】をバレルロールさせて！」

「ええっ！？」

　マリューの言葉に、操舵手のノイマン他、ブリッジクルー全員が驚愕した。

「ここは地上ですよ！？」

　上擦ったノイマンの声に、マリューは冷徹に答えた。

「かまわん、やれ！　カタログスペック上は出来るわ！」

「は、はい！」

　マリューが、ナタルを見た。

「『ゴットフリート』の射線を取る！　1度で当ててよ、ナタル！」

「わかりました！」

　マリューからの信頼の視線に、ナタルは頷く。

　直ぐ様、艦内にアナウンスされるが、艦内は大騒ぎだ。特に格納庫は大混乱だ。

「早く、固定しろ！　無重力じゃねぇんだぞ！　押し潰されるぞ！」

　マードックの激に、メカニックたちが慌てて動く。

「冗談でしょ！？」

　フレイも急いで手近な物を固定していく。

「行きますよ！」

　ノイマンが覚醒する。全シリーズ最強の操舵手の名に恥じぬ操縦で、【アークエンジェル】を180度回転させる。しかも、撃ち易いようにその状態をキープするサービスつきだ。神業かな？　

「そんな、馬鹿な！？」

　攻撃の為に浮上した【グーン】のパイロットは、艦体の上部がこちらを向いていて度肝を抜かれた。

「『ゴットフリート』てぇー！」

　放たれたビームは、2機の【グーン】を撃ち貫き、爆散させた。

　その後、速やかに元の体勢に戻る【アークエンジェル】。やはり、【アークエンジェル】はノイマンの剣(つるぎ)。

【グーン】の爆発で海中が撹拌され、【ゾノ】の動きが止まる。

「何事だ！？」

「隙あり！」

　その隙に、【ストライク】の『グランドスラム』が【ゾノ】の胴体を貫いた。

「しまった！」

「これで！」

『パンツァーアイゼン』が岩礁を掴み、引き込む力と【ストライク】の推力を合わせて、【ゾノ】を岩礁に叩きつけた。

「ぐわぁぁぁ！！　ナチュラル如きにィ！！」

「憎しみは憎しみを呼ぶだけだって、分かれ！」

　ダメ押しとばかりに、『アーマーシュナイダー』もお見舞いして止めを刺す。

　爆散した【ゾノ】のオイルが、まるで血のように海面を汚した。

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バズーカくん、君はクビだ。