トウホウテンセイイブンロク

8.病院 前編

「そこに入ってろ！」

「ッ！　眩ッ……」

　警官がレミリアの頭に被せていた袋を取り払った。

　白い光がレミリアの目に飛び入ってくる。

　最後に手錠を外されたレミリアは、警官に突き飛ばされ床に身体を強く打ち付けた。

　結局なんの説明もないままレミリアは投獄された。

　逮捕される覚えなく、こんなデタラメな話はないと、レミリアは頭に血が昇り鉄格子に飛びかかっていくが、さすがにこの堅牢な部屋では手のうちようがない。

ーーはやく家に戻らないといけないのに…………もうッ！

　レミリアは鉄格子に八つ当たりをした。

「……キミも捕まったんですか……」

「ーーえ？」

　とつぜん後ろから声がした。

　レミリアは反射的に振り返る。

　声の主の姿に、レミリアは驚きの表情を浮かべたが、それは相手も同じだった。

「……キミは……レミリアくんですか？」

「………………トウマ？」

　衝撃と確信が2人の身体を走り抜ける。

　間違いない、夢で出会った者が、この現実にいる。

　トウマは信じられないと言った面持ちで、恐る恐る立ち上がる。

　2人の視線は忙しなく、本物か真実か、確かめ合うようであった。

「はい……トウマです……夢じゃないんですね」

「よりによってこんなところで……あなたも捕まったの？」

　レミリアの問いに、トウマは我に返ったような表情を浮かべた。

「それが……聞いてください。僕の彼女が行方不明になってしまいました。彼女を探してるうちに悪魔が襲ってきてーー」

「っ！？　……悪魔」

　レミリアは昨日のハンチング帽の男を思い浮かべた。

　いままで知り得た情報が自然と繋がり、それはさらに強固なものになっていく。

　殺人、悪魔、そしてプログラム。

「それで、戦っていたら警察に捕まったんです……レミリアくんは？　どうしてここに」

　トウマの質問に、レミリアは無言で首を振った。

「さっぱり……朝散歩して、家に戻ろうとしたらいきなり……ぁっ、もしかしてこれのせいかも」

　レミリアはポケットから折りたたみナイフを取り出して見せた。

　ハンチング帽の男が持っていた例のナイフである。

　しかしトウマは軽く笑みを浮かべるだけだった。

「そんなことだったら、僕なんてホラ」

　するとトウマは懐から小型拳銃を抜きだした。

「本物……？」

「もちろんです。とてもではないですけど、悪魔と戦うには」

「悪魔……そんなあちこちに？」

「少なくとも昨日まではあそこまでひどくは。今日ーーいまから数時間前、急にですね……」

「もぅ……だったらなおさら家に帰らないといけないのに」

「ーーあの、レミリアくん」

　トウマはあらたまってレミリアを呼んだ。

「？」

「……彼女を探すの、手伝ってくれませんか？　もちろん僕もなにか手伝います。家に戻りたいというなら、きっと力になれます」

　レミリアはトウマの願いを聞きながら数回頷いた。

　早くに承知を受け取ったトウマは、大きなため息と共に『ありがとうございます』と言って額に手を当てる。

「私はとにかくここから出たい。それだけなの」

「ぜったい大丈夫、チャンスはあります」

　レミリアは頷きつつ瞼を閉じた。

　彼女の方も、トウマとの出会いに一息いれることができたようだ。

　レミリアは壁際に身体を預けた。

「彼女の居場所、もう散々探しつくしたと思うけど、まだ探せてない心当たりはあるの？」

　トウマは下唇を噛みしめ肩を落とした。

「マリサが行きそうな所は、あらかた調べたんです。でも……」

「ーーマリサ？　彼女、マリサって言うの？」

「……ーー知ってるんですか？」

　レミリアは顎に手を当てた。

　トウマもあの夢を共有してるはずである。

　そのトウマの口からマリサという名前が出てきたが、夢の中のマリサのことについて少しも触れなかった。

　もしトウマの彼女が夢のマリサを指しているなら、あのときのトウマも、いま目の前のトウマも、何か反応があるに違いないとレミリアは考えた。

　ならばレミリアに思い当たる別のマリサは彼女しかいなかった。

「マリサって……まさか彼女のお父さん、お医者さん？」

　トウマの目が大きく見開く。

ーー……なるほど、どうりで。

　マリサが彼氏を隠したがっていた訳をレミリアは深く納得した。

　トウマは美貌の男だった。

　レミリアはトウマに、自分とマリサとの関係を聞かせた。

「まさかレミリアくんが、マリサの隣の家に住んでて、しかも幼馴染だなんて……」

「マリサ、今朝は家にいたわ、すこしお邪魔したの。9時半くらいかしら」

　トウマは2、3度うなづく。

「じつは今日、会う予定をキャンセルしたんです。……でもやっぱり心配になって……僕が家に行ったときには、もういませんでした。マリサのお父さんに『すこし出かけてくる』と伝えてたみたいで……それで僕は」

「マリサ、あなたのこと考えるだけでほんとに幸せそうな顔してたの。あんな嬉しそうなマリサ初めてみた。あらためて協力するわ」

　トウマは視線をおとして静かに笑みを浮かべた。

　それからかなり長い間、レミリアたちはここで足止めされた。

　事情が事情なだけに、2人が抱える不安と焦りは時間の経過と共に大きくなっていく。

　やがて言葉がなくなり、レミリアとトウマは沈黙に身を委ねつづけた。

　どれくらい経過しただろうか。

　とつぜん外科医のような格好をした男が入ってきた。

「手術の時間だ、出てもらおう」

ーー手術？

　男は鉄格子のロックを外す。

　その隙をトウマはみのがさなかった。

　俊敏な初動で男との距離を詰めると、その股座に蹴りこむ。

　男は腰が抜けるように崩れ落ちた。

「レミリアくんッ、今のうちに外へ……はやくっっ」

　呆気にとられているレミリアをトウマが急かす。

　レミリアは慌てて駆けした。

　部屋の外の景観に、トウマもレミリアも眉をひそめた。

「そうよね、ここやっぱり病院よね」

「ええ、逮捕したのに何故か病院……でも警察より好都合かもしれません。レミリアくん、とにかく今は」

「うん、急ごう」

　受付や待合室はガランとしてひと気がない。

　しかし各病室からは人の気配があり、大小さまざまな声が聞こえてくる。

　院内は所々蛍光灯が切れており、病院として機能しているのか疑わしい不穏な空気が漂っていた。

　病院の玄関前まで来たレミリアたちに、想定外のことが待ち受けていた。　

　トウマはその場で怒りを滲ませ、眼前のそれを力任せに叩いた。

「くそッ、どうなってるんだッ」

　出入り口にまで、鉄格子が取り付けられているのである。

　レミリアはこの病院が初めてじゃない。

　こんな鉄格子など見覚えがなかった。

「そう言えば……」

「？」

「あくまで噂だけど、確かこの病院の院長、最近おかしいって……」

「……聞いたことあります」

　トウマはうつむき長髪をかきあげた。

「なんか、ここから出るかどうかの選択肢は、こちら側にはないって言われてるみたい。…………病院だけじゃない……ホント、これどうなってるの」

　レミリアは折りたたみナイフを片手で弄りはじめた。

　トウマはほんのひと時、レミリアのナイフを無言のまま目で追っていたが、やがてなにか決意したような雰囲気を持って口を開いた。

「レミリアくん、院長室か手術室を探した方がいいかもしれません」

「ええ、それしかなさそうね」

　レミリアは了承するーーその時。

　突如強烈な耳鳴りに襲われ、レミリアは両耳をグッと押さえつける。

　ナイフが落ちた。

「レミリアくん気をつけて！　悪魔が来るッ！」

　レミリアの背後で残響がかった唸り声がした。

　振り返る。

　すると何もない空間に黒い大きな人魂が出現した。

　よく見れば人の顔が確認できる。

「ッ！　……ぁ」

「僕に任せてくださいッ」

　トウマは人魂に向けて両手を前で組み人差し指を突き出す。

ーーっ！？　空間……空気が歪んでる……？

　レミリアの目には、トウマのすぐ前の空間が歪に曲がってるように見えた。

　そしてつぎの瞬間、キーンという金属音がしたかと思えば、破裂音と共に黒い人魂が霧散した。

　何が起きたのかハッキリと分からないレミリアだが、トウマが何かした事だけは確かだった。

「今のって……？」

　レミリアの驚きの視線を受け、トウマは口を開いた。

「あの夢を見てから……自分の中で不思議な感覚が芽生えました。はじめは気づかないようにしてましたが……まさか、すぐにこう言った形で使うことになるなんて……」

「……そう。とにかく助けられたわ、いなかったらどうなってたか、ありがとう」