目でその暖かさを感じ、肌でその寒さに凍える、そんなまだ春早い季節。
無機質にまっすぐに延びる廊下。窓からは申し訳ない程度の日の光が差し、所々に猫が安堵するような日溜まりを提供していた。
「始業式に来ないから、今日は来ないかと思っちゃったあ」
「ちょっと面倒事に巻き込まれまして」
ゆるいパーマのかかった茶色くボリュームのある髪、丸みをおびた顔に眠そうに半分落ちたような瞼、ゆるやかな笑みを湛えた薄くルージュの引かれた唇。
着ている服装もゆったりふわふわと揺らし、全体的にどこか呑気な雰囲気を漂わせる女性教師 氷浦 美空（ひょうら みそら）。
そして、その横に真っ赤なサイドテールを揺らす制服姿も可愛らしい神凪アリア。
音質の違う靴音を競るように響かせ、二人は東京武偵高校の廊下を歩いていた。
「もしかしてー、さっき連絡のあった爆発事件？」
「あーそれです」
「そうですかー、生きてたんですねえ。それは残念。」
「は？」
「面倒な生徒が一人消えるだろ？」
「はあ…（なんだこいつ？）」
氷浦 美空（ひょうら みそら）――通称 表裏（ひょうら＝おもてうら）先生。
専門担当は尋問科。犯人を自白や説得させるなど、取り調べなどに関する技術を習得する専門科目。別の名前は拷問科。
氷浦は、その通称どおり性格の表裏が異常に激しい。表向き優しくおっとりした先生、そして裏向きとてもエゲつないことを笑顔ですると有名。だが、その詳細は誰も語らない。
（学校ねえ）
学校はアリアにとって通った経験が無く、話ぐらいにしか聞いたことのない場所。
最初のうちは物珍しげに、あちらこちらキョロキョロと見回していたが、１０分もたたずに飽きてしまっていた。
そんな彼女の学校の第一印象＝”動物園”、なかなかの観察眼。
（こんなところ、何を好き好んで来るんだか…）
窓には、ところどころ銃撃の痕が蜘蛛の巣のようなヒビを作っていた。
床も壁も天井も、そこらじゅうに傷があった。刀傷、弾痕、銃創、焦げ痕、ひび割れ、小さなクレーター、などなど…
（まあ、戦場の廃墟よりはマシか…）
比較対象が”戦場”しか出てこない時点で十分異常な光景だったが、アリアにはどうでもよかった。実際その戦場に放り込まれた経験があるからだ。彼女にとっては、これでも”平和だね”といった光景。
窓の外を眺めながら、氷浦の後をついて歩く。
窓の外にはグランドがあり、その先にある塀の向こうは道を挟んで別の建物が見えた。近くに商店とコンビニなんかもあったはず。
ここは学園都市みたいなもので、学校と街が混ざり合ったところらしい。その街とも学校とも呼べない歪な光景が、合わないピースを無理にはめ込んだジグソーパズルみたいで面白かった。
「じゃあ、ここでちょっと待っててね」
そう言って氷浦は、廊下に並ぶ教室扉の一つの前で立ち止まると、扉を開けて中に入っていった。壁の向こうから聞こえていたざわめきが消える。
一人にされたアリアはなんとなく所在をもてあまし、氷浦の入っていった扉の上を見る。
（…クラス…何組だここ？）
本来”年”と”組”の書かれているプレートが半壊して、”２年”しか読めなかった。廊下に並ぶ他の教室の扉の上を確認。生き残っているプレートを見て、なんとなくここは”Ｂ組”だと判断する。
「神凪さん、入ってきて。」
扉の向こうから氷浦に呼ばれたので、中に入る。独特の緊張感のある空間――教室が目の前に広がる。何かを期待するような目をした生徒たちがこちらを見ていた。
そのまま直進して教壇の上に上がる。生徒たちのほうを向いて――変な儀式があるもんだ。ただのさらし者だな――そんな内心など１ミリも顔に出さずに、表情筋を完全にコントロールしてニコリと可愛らしい営業スマイル。さわりあたりの無い挨拶をはじめる。
「みなさん、はじめまして イギリスの武偵校より転校してきました。神凪 アリアと申します。」
我ながら気持ち悪い。（何分持つだろうか）などと考えながら、台本通りの挨拶を機械的に口から吐き出す。
この挨拶も、学校なんて行ったこともないから当然嘘だった。一応経歴上”そういうことになっている”だけ。次々に嘘のプロフィールを口にする。自分ではない誰かの挨拶を代わりにしているようで、段々と苛ついてきた。
見てくれは人並み以上、その性格はマフィア以下の神凪アリア。
男子生徒などが「おい、可愛いじゃん」とひそひそ話す声が聞こえ満更でもなかった。
しかし、たぶんその夢は儚く１０分持たないだろうし、持たせるつもりもないわけで。
勝手に人のキャラ脳内で作ってんじゃねえよ、と笑顔で挨拶をしながら、器用に脳内で悪態をつく。
なんとか苛つきを押さえ、一通り台本通りの挨拶が終わり「よろしく――」と腰を９０度に曲げておじぎをする。
そこで、いたずら心が湧いた。
顔を伏せたまま、唇をつりあげニィと笑う。
「――ねっと――」
お辞儀を戻すそのタイミングで――ジャカ――と左右の太腿に着けたホルスターから拳銃を抜いて突きつける。
ほぼ同時に、ドカっという乱暴な物音とともに机や椅子が舞い上がり。ジャガガガガガガ――という凶悪な機械音が教室中に響く。
そして――シンと静寂。
「ヒュー♪あはははーこりゃあスゲエ。」アリアは思わず口笛を吹き感嘆する。
大小様々、色とりどり、２４の銃口がアリアに向けられていた。
「神凪さんといったかな？いきなり何のつもりだい？」
そう言って、黒い拳銃をこちらに向ける男子生徒。その顔は一般高校生の顔のそれではなかったが、少々迫力不足で標準的という言葉がぴったり。
なんか髪をかき揚げてキザっぽいポーズしてるし。キモいぞおまえ。
「マジマジー、転校早々喧嘩売るとか？うっけるー。」
跳ねたくせ毛の金髪ショートカットで活発そうな女子生徒が、銀色の拳銃を手の中でクルクル回していた。その態度は挑発的だが隙がない。さっきの男子生徒より、こいつのほうができそうだ。
「な、ななんですか、い、いきなり」
机を盾にしてこちらを伺う男子生徒。怯えているように見えるが、口ぶりだけで少し芝居が下手だ。
「マッキー、ユーイチロー気をつけてこいつ――」
誰だよそれ？”こいつ――”で、切るなよ。
アリアよりも背の小さくて子供みたいな男子生徒。机の向こうから頭を少しだけのぞかせている。変な生物もいるんだと、失礼な感想。
攻撃態勢のもの、防御態勢のもの、攻防一体の構えのものと、それぞれだがさすがイカれた学校、それなりに訓練されてる。
「あらあら、神凪さんありがとう」氷浦がアリアに礼を述べる。
「え？」何が”ありがとう”なのかわからない。
「チャイ、森、木下 お前ら反応悪すぎ。あとでちょっと教務科に来い。いいな」
どうやら、アリアが取った行動は教師の”試験”になってしまったらしい。
名前を呼ばれた該当者らしき３人の生徒が、恨みのこもった鋭い目でアリアを睨む。その目は何故か涙目で『てめえ、余計なことしてんじゃねえよ…』と言っていた。
アリアはとりあえず愛想笑いの苦笑い。
「すいません、遅――なにこれ？」
なんだか、つい一時間ほど前に聞いたばかりのような声が聞こえた。
アリアが声の方を見ると、一人の男子生徒が申し訳なさそうに肩をすぼめ、教室の後ろの扉から入ってきたところだった。
これまた、つい一時間ほど前に見たばかりのような女男なシルエット。
「せんせーあいつは？」アリアが男子生徒を（銃で）指さす。
「んー金山君？」
「はい？」
”金山”と名前を呼ばれて男子生徒が首をこちら――教壇の方向に向けた。アリアを見つけて眉をひそめて表情を堅くする。
「おー、九郎だー。さっきぶりー」パタパタと拳銃を持ったまま手を振るアリア。
「………人違いです」
「あん？なんだって？」
「嘘だから、銃向けるの止めてくれる？」
「なんだよー。さっき一緒にドッカンした仲だろー、つれねーなー」
「誤解招きそうな表現やめて。ほらあ、周りの人が変な目で見てるでしょ」
周囲の生徒が、”いったいどういう関係なんだ？”、”ドッカンて何？もしかして――”と興味津々といった視線を二人に投げかけていた。
言葉通りだとは誰も気づいていない。
さっき連絡あったんじゃないのかお前ら？
「あらー？金山君、神凪さんとお知り合い？」氷浦が不思議そうに金山九郎と神凪アリアを交互に見る。
「ええ、さっきちょっと会いました。不本意ですが。」
「おまえ嫌そうな顔してねえか？」
「すみません、正直なもので。」
「正直だと嫌な顔する理由を教えてもらっていいか？」
「だから、銃を額に押しつけるの止めて。っていうか、いつ、どうやって近づいたんですか。早すぎるでしょ、少し常識考えてください。」
すでにキャラを作る気などまったくない通常運用のアリア。
九郎と話すアリアを見て、さっそく夢を壊された男子生徒が愕然としていたが、おかまいなし。
「あらあらあらー。仲がいいのねー」
「表裏先生。目とか頭大丈夫ですか？」
「両方とも２．０よー。頭はそうねーちょっとダメかもー。それとあたしは氷浦。金山、今度呼んだら尋問科で説教フルコースだ。神凪、金山の隣に座れ。」
「聞きたくないけど聞きます…なぜ僕の隣ですか？」
「あらー？うふふ、そんなの先生が楽になるからに決まってるでしょー。遠藤、ボサッとすんな、さっさとそこどけ。」
「よろこんでー！」居酒屋の店員みたいな元気な返事を返す、同級生Ａの遠藤。すでに私物をまとめ終わり移動する気満々。
「金山、悲しいけどここでお別れだ。応援してるぞ、幸せになれよ！」
「ねえ、なんの応援？遠藤、面倒事から逃げられて喜んでない？」
「そーゆーわけでー。神凪の面倒お前が見ろ、金山。」
「……嫌ですよ。」
「ああん？」睨むアリア。視線だけで人を殺せそうな目つき。
「あら？なーに？ちょっと良く聞こえなかったわ。」頬に左手を当てて”あらー困ったわねえ、どうしましょう？”という表情を浮かべる氷浦。
二人とも手に銃を持ち、その銃口を九郎に向けていた。
「やります。やるから、二人ともこれ見よがしに銃口向けないでください。で、えーと…神凪さん、でよかったっけ？」
もう一押ししたら、確実に撃ってくるだろうと判断した九郎。
あきらめたように、アリアに向き直る。
名前を聞いていないことを思い出し、指をさして『名前あってる？』という表情をする。
「ああ、名乗ってなかったか。あたしは神凪アリア。強襲科専攻らしいぞ。神凪ちゃんでもアリアちゃんでも好きなように呼べ。なお、お姉さまでも、お姉ちゃんでも、可だ。」
ぴっとＶサインを突き出し、二カッと良い笑顔を向ける。
自称お姉さまの神凪アリア。どう見たって九郎より年下にしか見えない身長と容姿。
「呼びませーん」
「ノリ悪いぞー九郎。」
これが、神凪 アリアと金山 九郎、の出会い。
導かれ引きよせられて出会った二人だったが――
「そうだ九郎、金貸してくれねえか？」
「はっはっは、いきなりだねえ、神凪さんは」
とりあえず平和だった――
今はまだ。
■おまけ
カットした会話です。
なんとなく載せてみました
「”神凪さん”はやめてくれ。堅苦しい」勘弁してくれと言いたげに肩をくすめるアリア。
「じゃあ、アリアさん？」九郎は”これならどうでしょう？”と言いたげに首を斜めに傾ける。
「”さん”取れないのか？別にアリアでもかまわないぞ。」
「なんか、癖になってまして…あと、いきなり呼び捨てってのも」
「日本人は面倒だな。じゃあ、”お姉ちゃん”って呼べ！」
「…アリアお姉ちゃん」（男性らしからぬ）可愛い笑顔で微笑む、九郎。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
「あ、壊れた…」
「お姉ちゃんは、お姉ちゃんはああああ！」
「お、落ちてついてください。あ――！だめですって服脱いじゃ」