伊集院レイ短編集

敗者復活戦

「うーさむっっ」

　刺すように冷たい風に首をすくめながら、コートのえりを押さえる。電車の中が暑いぐらいに感じられたのは、もう遠い昔の事のようだ。

「やっぱ車欲しいよなぁ」

　親にねだってみたものの、口をそろえて「自分で買いなさい」と言われた。父親に至っては「んな金あったら俺にくれ」と付け足す始末だった。

　はぁやっぱりバイトでどーにかするしかないか、などと考えながら早足で角を曲がる。あと少しで家だ。今の時間は母親が出てるので暖かいとは言えないだろうが、それでも待ちこがれた我が家が見える。

　・・・その前の道路に女性が一人立っていた。

　いや、それは特に気にすることではなかったのだが、その後ろ姿に見覚えがあるような気がした。しかもどうやら、立っているのは俺の家の辺りらしい。

　彼女は道路を行ったり来たり、家に近づいたかと思うとまた戻る、を繰り返していた。

　お客さんかな、と思いながらも声をかけるタイミングを見失い、帰ろうとする足も緩まないままその人の近くまで来てしまった。

　彼女は家の門の前に立ち、玄関を見つめている。もう手をのばせば届くぐらいの距離にいたが、俺にはまったく気づいてないようだった。

　俺は立ち止まり、声をかけるべきか悩んでいた。

　かなりの長い金髪、それにわりと背が高い。やっぱり見覚えがある気がする。

「・・・そうよ、なんのためにここまで来たの」

　彼女は小さくつぶやくと、顔を上げインターホンに手を延ばした。

　・・・・その手は止まっている。

「きゃっ」

「うわっっ」

　気づくと二人とも地面に座り込んでいた。

　どうやら彼女が急に引き返そうとしたので、ぶつかってしまったらしい。

「ご、ごめんなさい」

「いや、大丈夫？」

　彼女の腕をつかんで立ち上がらせると、やっと顔が見えた。

　あれ、やっぱりどこかで・・・・・

「こ、小波君！？」

「へ？」

「い、いえ、すみませんでした。それじゃ！」

「ちょっと待って」

　つかんだままの腕を引き留める。

「血が出てるじゃないか」

　手のひらから血がにじんでいた。

「たいしたことありませんから」

「俺ん家ここだから手当するよ。・・・それに、家に用があったんじゃないかな」

「・・・・・・・・」

　彼女は驚きと同時に困った表情を浮かべた。

　外よりマシって程度に冷えきった居間に入り、ストーブを点ける。

「おじゃまします・・・」

「適当に座ってて、いま薬を・・・あ、その前に傷口洗わないと」

「いえ、もう血は止まったみたいですから」

「どれ？」

　つかんだ手首はヒヤリと冷たかった。

「だめだよ、まだにじんてるじゃないか。えーと、救急箱は・・・・あ、そうだ台所はそっち・・・」

　振り向くと、ケガした方の手を見つめて顔を赤くしていた。

「どうかした？」

「え・・・な、何ですか？」

「台所はとなりだから、そっちで傷口洗って」

「あ、はい」

　戸惑いながらも、彼女は台所へ消えていった。

　・・・やっぱり少し強引だったかな。

　でもケガしてるのに放っとくのもなんだし、気になることもある。

　どこかで彼女を見たはずだ・・・好雄じゃないけど、あんな美人一度見たら忘れないだろうに。

　チチチチ・・・ボッ、とストーブが点く。ファンヒーターは暖かくなるのは速いが、点火に時間がかかるのは難点だ。

　・・・そういえば、外を歩いて冷えきっていた俺よりもその手は冷たかった。いったいどのくらい、ああして立っていたのだろう。

「すみません、ありがとうございます」

　ハンカチで手を拭きながら彼女が戻って来る。

「あ、そうだ救急箱救急箱・・・・」

　いつもの位置にないと思ったらイスに乗っていた。親父だな、ったく。

　居所のなさそうに立っている彼女をうながして、ソファーに座る。

「それじゃ手ぇ出して」

「・・・あの、一人で出来ます」

「右手ケガしてるのに？」

「あ・・・・」

　自分の右手を見つめて黙ってしまった。

「・・・そうだよな、俺に触られるのなんて嫌だよね」

「そ、そんなこと！！・・・・・ない・・・です」

　うつむきながら、そっとその手を差し出した。

　なるべく触らないようにしながらもそうもいかず、手当をしながら時々触れる手はやっぱり冷たかった。

「本当にすみませんでした」

　彼女は深々と頭を下げた。

「いや、俺のせいでもあるし。・・・ところで、こんな事聞いたら失礼かもしれないけど」

「なんでしょう？」

「俺のこと知ってるみたいだったけど、どこかで会ったっけ？」

「そ、それは、その・・・・・」

　言葉を濁してうつむいてしまった。

　やばい、もしかしてよく知ってる人だったか？　思い出せ思い出すんだ、確かにどこかで・・・・

　彼女は顔を上げると、決心したようにまっすぐに俺を見つめた。

「私、伊集院です」

「ああ、そうか！」

「？」

「誰かと思ったら、伊集院の親戚かなんかか」

「・・・・い、いえ、そうじゃなくて」

「違うの？」

　でも、そう思って見ると確かにあいつにそっくりだ。どうりで見覚えがあるはずだ。

　彼女は大きく息を吸い込むと、胸に手を当てて言った。

「私、伊集院レイです」

「は？」

「私が、伊集院レイ本人なんです」

「ま・・・またまた～。確かに似てるけど、そーいう冗談は・・・」

「───じゃ、これならどうだい？」

　ガタッッ、

　俺はソファーの背に張り付いた。

　彼女が手で髪を束ねたその姿、その声、それはまさしく・・・・

「い、伊集院！？」

　『彼女』は目を合わせたまま、コクリとうなずいた。

　そう、その顔その体つきはどう見ても女性にしか見えなかった。けれど、ここに居るのは伊集院で・・・その・・・・まさか・・・・・そんな・・・・

「に、ニューハーフ？」

「違います！！」

「伊集院家では、家の外では男として生活しなければいけない決まりがあって・・・・」

　伊集院はゆっくりと，家の掟について教えてくれた。

「な、なんかマンガみたいだな」

　俺はそれだけ答えるので精一杯だった。

「驚いたでしょう」

「そりゃ、まぁ・・・」

　男だと思っていた同級生が実は女だったなんて、驚くなという方が無理だ。

　長い金髪、琥珀色の瞳、長いまつげ、華奢な体・・・・・見慣れたパーツは確かに伊集院のものだ。けれどそれら全てが今は『女』だと肯定しているようだった。男だと信じていたのが不思議なくらいに。

「ごめんなさい」

「な、なな何が！？」

　彼女は突然頭を下げる。

「騙していた事、それにずいぶん酷い事を言ったわ」

「や、やめてくれよ。仕方なかったんだろう。ひどい事言ったのは俺も同じなんだし」

「ううん、私、あなたに嫌われようと思って・・・」

「俺に？」

「あなたに嫌われることで偽りの自分を保とうと、自分に嘘をつこうとしてたの・・・」

　瞳をそらせなかった。

「嫌われようと酷い事を言っても、あなたは変わらず私に接してくれた」

　鼓動が速くなる。

「いつの間にか本当の自分が隠せなくなりそうだった、全てをさらけ出したかった。・・・私、ずっとあなたに・・・・・」

　・・・俺に、何だろう？

「私・・・」

　トゥルル、トゥルル・・・

「あ、ちょ、ちょっとゴメン」

　何故かほっとしたような、残念なような気がしながら電話に向かう。

「はい。・・・なんだ好雄か。え、合コン？　お前、また彼女にぶっ飛ばされるぞ。なに？俺のため？　あーはいはい、考えとくよ。悪いけど今取り込んでるから、またな。ああ、そのうち遊び行くから」

　受話器を置いて振り向くと、伊集院は静かに微笑んでいた。

「好雄君？　いいわね仲が良くて」

「・・・そんなんじゃないさ」

　高校の時には見ることなかった笑顔に、俺の心臓が跳ねる。

「羨ましいわ。私にはそんな風に話せる友達はいないもの」

　笑顔に悲しみが混じる。

　そういえばいつも一人だった。とりまきの女の子に囲まれることはあっても、特定の人間と話している姿は印象にない。

「そ、そんなもん、これから作ればいいだろ。俺とこうして話せるようになったんだし、すぐに出来るさ」

「・・・あなたは簡単にそう言うのよね」

　それはとがめるというよりは、むしろ羨ましそうな口調だった。

「無理と思うような事でも、いつの間にか叶えてしまうの。私がどんなに憎まれ口を言っても。・・・その姿に救われた時もあったわ。そうね、友達作ってみようかな。あなたが言うなら出来そうな気がするわ」

　彼女はにっこりと笑った。

　さっきまでの綺麗な印象だけでなく、とても魅力的な笑顔だ。

　俺はそれを見て、単純に「もったいない」と思った。

　三年間一緒に過ごした同級生にこんな笑顔が隠されていたこと、それを見抜けなかったことに。

「いけない、もう帰らなきゃ」

「え」

　外はもう暗くなっていた。冬は日が落ちるのが早い。

「ごめんなさい、長居してしまったわね」

「いや、そんな」

　伊集院はコートを持って立ち上がる。

　なにか言いたいことがある気がするのに、その言葉が浮かばない。

「その・・・そうだ、送って行くよ」

「ありがとう、でも車を待たせてあるから」

「そっか、そりゃ俺が送るより安全だ」

　たいして実のある話もないまま、玄関先まで見送る。

　言うべき言葉はなにひとつ出てこなかった。

「今日はありがとう。あなたに謝ることができて良かったわ」

「俺も、話せてうれしかったよ」

「それじゃ」

「伊集院！！・・・いや、伊集院さん」

　彼女はクス、と笑う。

「いいのよ今まで通り伊集院、で」

　その笑顔、本当にあの伊集院かと改めて思う。

　たしかに顔はそのままなのだが、初めて見るその表情たちに俺はずっと戸惑いを隠せないでいた。

「あの、さっき・・・・」

　そこまで言いかけて止まる。いったい俺は何を聞こうというのだ。

　ずっと外をウロウロしていた理由？中断した話のつづき？

　・・・何故かそれは聞いてはいけないような気がした。

　不思議そうな顔をした伊集院に見つめられて、凍る気温の中で俺の頭だけは煙が出そうだった。

「そう、忘れる所だったわ」

　クスッと笑いながら、コートのポケットに手をのばす。

　そして見覚えのある封筒を差し出した。

「今年もクリスマスパーティーやるの。よかったら来てね」

　・・・・そうだ、まだこれからだって会える。話す機会はあるんだ。

「それじゃ、失礼」

　彼女は背を向け歩き出す。

「・・・俺、絶対行くから！」

　背中に向かってそう宣言すると、彼女はくるりと振り向いた。

「せいぜい門前払いされないように、センスを磨くことだね。はーっはっはっは」

　・・・・・・・・はい？

「はっ。ご、ごめんなさい。つい、条件反射で・・・・」

「は、ははは・・・・・」

　俺はただ、力なく笑うしかなかった。