そして、翌朝。
彼の心は昨夜の隕石との邂逅から騒然とし、
「よーし、やるか」
ジャージを捲り上げ、気合いを入れ、岩の前に立つ。
「昨日の感覚……思い出せ」
瞑目し、力を抜く。
眼前に、隕石が接近してくる。そんなイメージをしながら、深呼吸。
そして、構える。
「岩石粉砕け『◎△＄♪×￥●＆％＃？！！』……ん?」
隕石を砕こうとし、拳を放った瞬間、叫声の様なモノが脳内に響き、強慈郎は岩の寸前で拳を止めた。
しかし、あまりにも強大な拳圧に岩皮が吹き飛び、隕石の内部から岩ではなく、機械のような何かが姿を現した。そこには見たこともない、不思議な装置が無数に輝いていた。
「……気のせいか。まぁ、宙から降ってきたんだ。不思議でもないだろう」
強慈郎は動じることなくその様子を見つめ、構え直す。
そして、拳を振り抜こうとした次の瞬間、今度はハッキリと慌てた声が脳内に響く。
『停止要請！停止要請！』
バッと勢いよく振り返り確認するが、誰もいない。上も見ても、誰もいない。もちろん、下にも誰もいない。
自身の理性を疑ったが、直感はその声の主が隕石の中から出てきたものだと告げている。
驚きと疑問の入り混じった表情で岩の中に注視し、呟く。
「しかし、岩が喋るわけないよな？」
「違います！私は第23銀河
と、その岩は早口言葉か呪文でも詠唱するかの様に、矢継ぎ早に語り掛けてくる。
それを聞いた強慈郎はというと、こめかみを抑え、苦虫を嚙み潰したような表情を浮かべ、少し考えたのち肩を回し始めた。
「あー、流石に昨日衝撃的な体験をしたせいで、俺も疲れてしまったか。あー、なんも聞こえなかったな。よーし！」
有無を言わさず破壊してしまえばよかったと後悔しながらも構えを取り直す。その姿を意に介さず、イリシウムと名乗る岩は小刻みに揺れながら叫ぶ。
「やめて！助けて！乱暴するつもり！？薄い本みたいに！」
「あーあー聞こえない聞こえない」
脳裏に響くその声を耳をふさいで無かった事にしようと試みる男と、ない口を必死に動かす岩石の姿がそこにはあった。
「あ、あ、あ……！お伝えしなくてはならない事があります！低次元文明星人との接触が宇宙規律違反行為となり、我々は
「ん？今なんて？」
「敵ってのは強いのか？」
「ほ……っ、っやっと聞いてくれる気になりましたか」
「いや、まだ無かった事にするか迷ってる」
「それはもう強いですよ！えぇ！低次元文明の軍事技術では、ほぼ対抗不可能です！ですが、このスーパーAIである私が」
イリシウムが言い切る前に確認を取る。
「とにかく強いんだな」
何か言いたげに沈黙したのち、その機械は回答する。
「そ、そうです。なので、私が」
「よし！わかった！……イリ……なんだっけ？」
「……イリシウムです」
「なげぇ。イリーでいいな。敵は全てこの強慈郎に任せろ！」
爆音の手拍子を一拍。強慈郎は朗らかに笑い言い放つ。おずおずと、イリシウム改め、イリ―が話しかけるが、
「……え、えっと、じゃぁ、お願いします」
その戦闘狂の耳には届かないのであった。
終始、動かない表情であったがこの時だけ少し悲しそうな顔をしていた様だった。
登場人物
・強慈郎
・イリシウム