「なぁ……強慈郎」
強慈郎の個室で、出航準備をするその背中にミザリィは声をかけた。
「どうした？」
彼はいつも通りぶっきらぼうな口調で答えると、荷物から視線を外し彼女の方へ向き直る。彼女は少し俯きながら続けた。
「あのさ……お前って今独身だったよな？」
「この前言っただろ」
彼女の真意がわからず困惑するが構わず、ミザリィは続けた。
「……えっと……その……」
彼女の様子は明らかにおかしかった。いつもの彼女ならば、ここまで言い淀んだりはしないだろう。
強慈郎はその姿を見据えながら黙って待つことにした。数瞬の沈黙の後、意を決したかのように口を開くと、こう言った。
「お前って……好きな人とかいる？」
「……は？」
それを聞いた瞬間、彼の時が止まったような気がした。彼の反応を見て、ミザリィはさらに続ける。
「あっいや！無理に答えなくていいんだ！ただちょっと気になっただけで……」
彼女は慌てて取り繕うとするが、彼は無言のままだ。その表情からは感情が読み取れない。
ミザリィは居た堪れなくなり、部屋から出ていこうとしたが腕を掴まれて引き留められた。彼は無言のままだ。やがて、ゆっくりと口を開くと、こう言った。
「誰の指示だ？俺の弱みを聞き出すためか？」
それはあまりに無頓着で真っ直ぐな言葉だった。ミザリィは一瞬言葉を失いかけるがすぐに正気を取り戻すと、慌てて反論する。
「いや、違う！勘違いすんなよ！？別に……誰かの言われてとかそんなわけじゃ……！」
彼女は混乱している様子だったが、彼は気にした様子もなく言葉を続ける。
「まぁいい。とりあえず落ち着け」
そう言うと、彼は掴んでいた手を離した。ミザリィは深呼吸をして気持ちを落ち着かせると、改めて強慈郎に向き直る。
「えっと……その……」
彼女は再び言い淀むと俯いてしまった。だが今度はすぐに顔を上げ、意を決したように口を開く。そして、はっきりとした口調でこう言った。
「お前の……ことが好きなんだ」
「……はぁ？」
彼はそれだけ言うと再び沈黙する。ミザリィは不安げな表情で彼の様子を窺うが、その表情からは感情が読み取れない。彼女は恐る恐る問いかけた。
「お前は……どうなんだ？」
強慈郎はしばらく考え込んだ後、静かに答える。
「……悪いな」
それを聞いた瞬間、ミザリィの目から涙が溢れ出したかと思うと嗚咽し始めた。彼女はそのまましゃがみ込むと泣きじゃくり始める。強慈郎は無言でその様子を見つめると、彼女の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。
「泣くな」
彼はそれだけ言うとミザリィの頭から手を離した。彼女は泣き止もうとするが、なかなか上手くいかないようだ。そんな彼女を見て、彼は小さくため息をつくと口を開く。
「そういうのはよくわからん。あとお前のこともそこまで信用してない」
それを聞いた瞬間、ミザリィは顔を上げた。そして涙で濡れた顔で強慈郎を見つめると、震える声で言う。
「ぐすっ……それでも……私はお前と一緒にいたいんだ」
彼女の目は真剣そのものだった。強慈郎はそんな彼女の目をしっかりと見据えると、諦めたように首を振ると静かに口を開いた。
「……わかった。好きにしてくれ」
「ありがとう……」
ミザリィは泣きながらも笑顔を浮かべると、再び彼の胸に飛び込む。強慈郎は彼女を優しく抱き留める。
陰から覗き込む執事とメイドが仲良くガッツポーズをしていたのだが、強慈郎には知る由もなく。
（……どうしよこれ）
ただただ、目の前の少女を宥めるしかなかった。
―――
それから数時間後。強慈郎達は『ヴィーナス』の甲板に居た。未だ離れようとしないミザリィを引き連れ、渋そうな顔をしている。
『ヴィーナス』同様、準備が整ったもう一隻の戦艦『ブラックジャックス』のデッキにも人影が見える。。
「ネレア艦長。お気をつけて！」
ネレアに向かって手を振るのはジェシカとゾルザルだった。彼らは見送りのために港に来ていたのだ。2人に手を振り返しながら答える。
「ああ、行ってくる。留守は任せたぞ」
トリリオンの乗組員たちに見送られながら、二隻の宇宙船は『オリオン』へと向かい飛び立った。
新登場
・ないね
―――
ミザリィかわいい