金切り声が上がった。
カトレアの右腕が斬り飛ばされ、昏い花園に転がる。が、すぐさま右腕は、損傷個所からドロドロと粘液を滴らせて元通りになった。
その手を突き出して、カトレアは言葉にならないで声で叫ぶ。闇の球体が一直線に飛んでいった。
それがリザの眼前に達して霧散した。
「あなた、いったいなんなのよ⁉」
たまらない様子で、カトレアは喚いた。
「アタシはアズが大好き」
静かな口ぶりでリザは言った。
「さっきからなにを言っているのよ」
カトレアはさらに声を荒げる。ついで、聞く者の耳をつんざくような悲鳴を発した。リザが左手の結晶をひょいと差し向けたのだ。虹の魔力の熱波が、カトレアの脇腹を半円状に溶かしている。
「アズはアタシたちを許してくれないかもしれないけど……」
リザの顔が悲痛を帯びた。妖精宝珠は深い藍色を見せ、静謐な様相で明滅を繰り返す。
「あの
カトレアは脇腹を再生させながら、憤怒の形相を露わにした。が、今度はリザが楽団の指揮者ような手振りをした。左右から煌びやかな魔力が押し寄せ――カトレアの上半身と下半身を二つに分けさせた。
ろくに声も上げられず、カトレアは花園に伏したままリザを睨んだ。上半身から再生は始まっていたが、以前と比べると緩慢になっている。
リザはカトレアに一方の手を伸ばした。一見、手を差し伸べるような所作だったが、手の甲にある結晶の突起が向かう先の中心に彼女がいた。
「アタシ、あなたのこと……嫌いじゃなかった」
謝罪するようにリザは言った。
その矢先――
「リザ！」
ロウェルの叫び声が横殴りに振りかかる。
いっそう、悲しそうにリザは眉を寄せた。アズランドがリザの前に立ち塞がっていた。
「アズ……」
「ヴルツェル！」
カトレアはその背に、うっとりしたような表情をみせた。身体の再生を終え、立ち上がった。そして、瞠目する。それはまるで裏切られたような表情だった。
「リザ」
アズランドはリザの肩に手を置いた。黒い痣のある手を。それから、ばつが悪そうな笑みで首を横に振った。
衝撃のあまり、動けないのはカトレアだけではなかった。リザも、どうしていいかわからず――茫然となるほかすべがなかった。
「カトレアが衰弱したことで、正気に戻ったの？」
それはエリーゼの声だった。アズランドは振り返らず答えていた。
「ああ、どうやらそうらしい。それとも、押しつけがましいご先祖様の助力のおかげかな」
寝覚めが悪い夢だった、と苦笑して付け足した。苦々しい真顔になって、こうリザに告げた。
「もう、いいんだ。ここから先は