彩音が新しいCR-Xを受け取って3日が過ぎ、その間に秋名で彩音は走一達から指導を受けていた。
走一達からは基礎的なドラテクの教え、凛からはメカの事を教えて貰っていたのだ、勿論彩音だけじゃない。真美達も一緒にドラテクの特訓をしている。
真美達も彩音と共にドラテクの特訓に付き合っている。真美も彩音には負けないと感じたのだろう。
だがそう簡単には行かなかった。
真美達はドラテクが上手く上達しているが、彩音だげがどうしても上達するのが見込めなかった。
教えを理解して入る、だが彩音はどうも理解していない所があり、ハッキリ言えばイツキよりちょっと遅れてる感じの所があった。
その事に走一達はちょっとばかり頭を悩ませていた。
「うーん…どうしようか。彩音は…」
「そうだな、凛達は思っていた通りに上達してるからいいが、彩音だけはちょっとな…」
「ねえ走一君。彩音ちゃんは何時もあんな感じなの？」
その事を亜里沙が問うと、それに走一は考える。
「そうでもないんだよな…、彩音は俺の運転を横から見ていたし、何よりドライビングを理解しない点は一切ない筈だ。俺のワンビアの助手席に乗っていても平然としているんだ、彩音がそれを理解しない筈がない…」
「じゃあなんで上達しないんだ？」
玄がそう言うも、それを理解出来ない走一、今度走一は彩音に問いかけてみようと考える。
一体何が彩音の上達を妨げているのか…。
そして翌日、学校に登校中、彩音はちょっとばかり思い詰める様子をしていて、走一が彩音を見かけて声を掛ける。
「彩音」
「あ、走一…」
「彩音、走りの事なんだが…」
「その事なんだけど走一、ちょっとだけ屋上に来てくれる？」
その事に走一は少し首を傾げながら彩音を見る。
そして学校の屋上、そこに走一と彩音は来て、走一は彩音の方を向く。
「それでどうしたんだ彩音。何か思い詰める事があるのか？」
「…実はね、私ね…ある事を考えていたの」
彩音のある事、その事に走一は眉をひそめる。
「ある事…？ 何だよそれ」
「…実はね私、一度バトルをして、それで腕を磨いてみようと思うの」
っと彩音の爆弾発言に走一は驚きを隠せない。
いきなりバトルをすると聞いて、流石の走一も正気を疑うほどだった。
「おい彩音！お前本気で言ってるのか！？」
「うん、勿論だよ。だって私…言っても言われてもなかなか頭に入り込んでこないんだもん。それに考えたの、私…もしかしたら本番に強いタイプなのかなって、バトルをして…そこでヒントを見つけられるか試してみたいの」
「馬鹿言うな！ バトルをするだなんていくら何でも「お願い走一…やらせて！」っ！」
走一は彩音が真剣な目をする事に思わず言葉が止まり、彩音は心配の表情を見せながらも目が本気で、真剣な眼差しで走一を見る。
「お願い走一…、私にバトルをやらせて！ そこからヒントが見つかるかも知れないの！」
その言葉に走一は言葉を積もらせ、何も言い出せなかった。
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その日の夜、秋名山。
走一は今日の事を玄達や亜里沙、そして雅人達は勿論の事、拓海やイツキ達を呼んで彩音の事情を話した。
「「「「「ええ～～～～～～～～～～！！！？？」」」」」
「いきなりバトル！？」
「なんて無謀な！」
当然皆驚きを隠せない。
まだ素人である彩音がバトルをしたいと言い出した事に戸惑いを隠せないのは無理もない、下手をすれば事故だけでは済まない。
「走一！お前勿論止めたんだろうな！？」
池谷がその事を問うと、走一は口を開く。
「…彩音の真剣な眼差しに、俺は言葉が出ませんでした。アイツ…いつもおちゃらけで、天然な所があり、可愛らしい所があったんですが、何時もとは違う真剣な目に俺は言葉が出ませんでした…」
「彩音ちゃんが…」
亜里沙はその事を聞いて少し考え、慎太郎もその事を考える様子を見せる。
「彼女が…、でもいくら真剣とは言え、いきなりバトルは…」
「そ、そうだよ！いくらなんでも危険だ…」
慎太郎が言った言葉に健二も言う。
「分かってます。ですが彩音はああ言ったからには止まりませんよ。アイツ…俺の行動を真似する所がありますから、もしかしたら本当にバトルをすると思います」
「ぶぇえええええ！？マジかよ～…！？」
イツキはその事を聞いて口を大きく開いてしまう。
だがそんな空気を拓海が言う。
「……走一、考えがあるんだが」
「拓海？」
「拓海、止める方法はあるのか？」
拓海の発言に走一は拓海の方を向き、池谷がその事を問うと、拓海はある事を言う。
「…走一、お前が彩音の助手席に座れば良いんじゃないか？」
「ええっ！？ 何言ってんだよ拓海！？」
「彩音が一度言ったら止まらない事は俺も知ってるし、無理に止めたら何をしでかすか分からない。だったらバトルの時は走一が助手席に乗って、アドバイスをすればいいんじゃないか？ ほら…俺のバトルの時…いつも走一の助手席に座って見てたじゃないか彩音、それと逆の立場だよ。万が一走一が運転を変われば、大丈夫じゃないかな？」
拓海がその事を走一に言い、走一はその事を聞いて考える。
確かに走一は拓海のバトルを追いかける際、彩音が助手席に座っていて、その様子を見ていた。
次は走一がその場所に座って、万が一運転を変われば、何とかなると考える。
「……それしかないのか」
「え、ええ～～～……」
「それしかないの～？」
走一が呟いた事に、池谷と健二が言葉をこぼし、それに真美と凛は顔を合わせる。
すると友梨佳が口を開く。
「皆さん、彩音さんが言ったからには私達が出来る事、それは彩音さんの無事を祈る事だけです」
「ちょ、友梨佳ちゃん！」
「そんな事を…」
「彩音さんは本当に一度言い出したら止まりません。走一さんが隣に乗って、万が一に備える他ありません。そうするしかないです」
友梨佳がそう言いだした事に池谷達と慎太郎達は言葉を積もらせ、見守るしか出来なかったのだった。
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そして次の日、走一は春樹達にもこの事を伝え、その事に春樹は眉間を抑えながら言う。
「はぁ～…、
「ん？お前もってどう言う事だ？」
走一は春樹が言った言葉に首を傾げ、春樹は走一の方を見て言う。
「実は美琴がな。なかなか上達しないからバトルをして、そこからヒントを得るって言いだしたんだ。まさかお前の所と同じ事になるとは…」
「…嘘だろう。もしかしたら彩音は美琴とバトルするつもりなのかも知れない」
その事に走一は言葉がこぼれる、美琴も彩音と同じセリフが出てくるとは思いもしなかったのだ。
これは運命なのかと疑う感じである。
「…お前も彼女の助手席に座って、万が一に備える形となるのか？」
「そうする他ない。ただしバトルの形はこう考えている。バトルは上り限定だ。上りの方が下りと違ってミスをしても修正は出来るし、そんなにスピードは出ない、勝負所はストレート勝負で決まると考えているよ。じゃないと下りは余りにも危険だ」
「そうする他ないよな…やっぱ」
走一は春樹の話しを聞いてはため息を吐き、渋々彩音のバトルを承認させるのだった。
とんでもない事になったのは言うまでもない…。
まさかのバトルの展開となった彩音と美琴、走一達は見守ることは出来るか…。
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