序盤ボスの悪役貴族に転生したので裏ボスに媚び売ってたら婚約することになった件

陽動

「ユリさん。荷物を持ちますよ」

「これ、魔法のバッグだから重くないわよ。」

「いえ、それでも男ですから。女性の、それも恋人の荷物くらい持たせてください」

「ありがとう。言葉に甘えるわ」

　列車に揺られ6時間。さらにそこから2時間近く人力車（この国では馬車ではなく人が車を引くらしい）にのり2時間移動した私たちは、目的の地域についた。

　一応、最寄りの町、というよりは村で下ろしてもらったが人気は全くない。

　木製の建物が並んでいるが誰も住んでいないようだった。

　空を見ると赤みがかっておりもうすぐ夜が来ることが分かる。

　旅館が目撃されている時間は夜。ちょうどいい時間だった。

「さて、ここからどうしましょうか」

「聞いた話からなんとなく旅館のある場所は推測できます。そちらの方へ向かいましょう」

　私たちは手を握りながら歩いていく。

　村を出て森の方へと向かっていくようだった。

「無言で歩くのも不自然だし少し話でもしましょうか」

「分かったわ。ならそうね……アイン君は結構大荷物みたいだけど、何を持ってきたの？」

　私は彼が背負っているリュックを見る。パンパンに膨らんでおり許容限界を超えているのは明らかだった。

「ああ、これですか。ほとんど着替え用の服や野営セットですね。もしかしたら本当に旅館である可能性も捨てきれませんし、旅館が見つからない場合は野営をする必要があるので持ってきました」

「魔法のバッグくらい買ったらどう？便利よ」

　魔法のバッグは見た目と重さに反して中身が大きく広がっているバッグで、高価ではあるけれど、こういった時に荷物が邪魔にならないので使い勝手が良い。

「ああ、魔法のバッグも持ってますよ。と言っても私のものは内容量がそこまでなので、別の道具を入れたら入らなくなってしまいました」

　そう言うと、彼は腰に巻き付けてある手袋を指さした。魔法のバッグは入り口より大きいものを入れることはできない。あの程度なら小さな道具しか入らないでしょう。

「そんなことより、別のことを話しましょう。そうですね。例えば、もし恋人ができたらどこに行きたいとかはありますか？」

　彼はおもむろに話を変える。それも、彼らしくないミスをしながら。

「何言ってるのよ。私達はすでにこ、恋人でしょう」

「あ、そうでしたね。うっかりしてました。ユリさんは帰ったらどこに行きたいですか？」

「そうねぇ、生徒会が一段落ついたらだけど――」

　一時の間、私たちは他愛もない話に花を咲かせた。

〇

「――劇団はあまり見ませんが、最近だと『悪役令嬢』ものが流行ってますね」

「世も末ね……貴族をなんだと思ってるの……」

　1時間ほど雑談をしていると、魔力探知に反応があった。

「もともと『婚約破棄』ものが――「アイン君、お喋りはそれくらいにしましょうか。お客さんみたいよ」

　私は彼と一度手をはなし剣を抜く。

　アイン君も即座に剣を抜き戦闘態勢を取った。

「魔力探知はできる？」

「すみません。まだ、完全じゃないですね。できたとしても周囲3m前後だけです」

「なら、まだ分からないわね。囲まれているわ。数は25体。中型の狼系統の魔物よ。こう言った時、誰かと共闘はしたことあるかしら？」

「ありません」

　遠くの方で魔物を視認する。

「なら、下手に近くで戦わない方がいいわね。東側の4体を任せるわ。後は私が殺る」

「了解」

　そう言うと、彼は目標の方へ駆けていった。

　私は彼の後姿を見た後に、魔物を観察する。

　見たことがない見た目だった。私に威嚇しながら近づいてくるが、一匹だけ奥の方で私たちを観察する魔物がいる。

　あいつが司令塔ね。

　魔物も私に見られていることに気付いたのか、大きく吠える。

　その声を合図に、10体近い魔物が一斉に襲い掛かってきた――のを通り過ぎ、司令塔の首をはねた。

　こういうのはボスを殺るのが手っ取り早い。そうしないと次々と援軍が送られてくるからだ。

　司令塔が殺られた魔物たちは次々と私に襲い掛かってくる。

「あら、逃げないのね。助かるわ」

　私は狼たちを無視しアイン君の方を見る。

　4対1に苦戦しているようだった。

　襲い掛かる魔物の首をはね、胸を突き刺しながら彼の方へと寄る。

　すると、アイン君は2人に分身し魔物の一体を倒したようだった。

　大丈夫そうね。

　私は彼から周囲の魔物に目を向ける。

　いつの間にか数は9体にまで減っていた。近づいてこないことからすでに勝ち目がないことは分かっているようだ。

「畜生に言ってもしょうがないけれど、あなた達偵察部隊でしょう。私達を殺りたいなら本陣を呼ぶか、そこまで招待することね」

　終わりにしましょう。

　【神脚】で近づこうとした瞬間、魔物の様子に変化がみられた。

　突如魔力が膨れ上がり、どろどろとした何かが魔物の体を覆っていく。

　そして徐々に体が小さく細くなっていった。

　少し見上げる程度には大きかった魔物は通常の動物の大きさになっていくが、魔力の量は膨れ上がっている。

　見た目も狼ではない。犬というよりは猫に近いような――と様子を見ていた刹那、先ほどの倍以上の速さで魔物は私を通り過ぎていった。

　まずい！奴の狙いは――

「くっ！」

　魔物の爪が彼の体を切り裂いた。

「【王の剣】」

　黄金の魔力が剣を覆う。

　【王の剣】は私が扱う剣術の根幹を担う重要な剣技。それ故、対策されないためにも無闇矢鱈に使用せず、使用する場合も周囲の目や相応の相手であることなど、条件を自ら強いていた。

　そして今、私はその掟を破った。

　魔物の攻撃により、彼は苦悶の表情を浮かべる。見た目通りならそこまでの深手ではなく、私の足の速さなら次の攻撃までには魔物に追いつくでしょう。その際、【王の剣】を使用する必要性はないはずだった。

　しかし、私は彼を傷つけた魔物を決して許せない。何があっても確実にこの魔物を狩るという意思が無意識に【王の剣】を使用させた。

　一瞬で彼のそばまで近づくと共に、魔物の首を剣が通る。

「大丈夫？！すぐに回復魔法をかけるわ」

「大丈夫です。それより――」

　回復魔法をかけながら彼の視線の先を確認する。

　私が殺しきれなかった8体の魔物が再び体を大きく変えている。魔力は再度、膨れ上がり体は初めの頃よりも大きくなっていった。大型、それも地竜系統の姿。

　10ｍ以上の体長である4足歩行の竜型魔物が私たちの周囲を囲む。

「ユリさん！こいつら、完璧な統率をとれています！私たちも協力して――「アイン君、なにがあってもその場を動かないで」

　私は彼を黄金の魔力で覆う。

　4体の魔物が一斉に襲いかかる刹那【王の剣】を振るった。

「【永環(ウロボロス)】」

　魔力の斬撃が360°全方向に放たれる。木々が次々と倒れていくなか、襲いかかってきた魔物も上と下で真っ二つになり崩れ落ちた。

　私は上を見上げる。

　様子を見ていた残り4体の魔物は上空へと飛び回避したようだった。

「けど、無駄よ」

　しかし、魔物は着地した瞬間、同様に上下が離れ崩れ落ちる。

　【永環(ウロボロス)】の斬撃は5秒間に渡り何回も放たれる。一度上空へ回避した程度では逃れることはできない。

　私は彼から魔力を解き話しかける。

「一応回復魔法をかけたけど、怪我はない？」

「いや、死ぬかと思いましたよ」

「ええ。私も魔物が君を襲ったときは焦ったわ」

「そっちじゃなくて･･････ってそんなことより、謝罪すべきことがあります」

　彼は剣を収め両手を広げる。

「荷物を奪われました。バッグが破かれたとか一時的に取られたとかではありません。魔物が明確な意思を持って奪い逃走されました」

　彼の報告に私は固まる。

「それは本当なの？」

「はい。戦っていてずっと違和感があったんです。完璧な統率をとった魔物に苦戦していたんですが、やつらは決定打を一向に打ってきませんでした。隙を突き1体を倒した瞬間、背後からユリさん側の魔物に襲われその隙に荷物を奪われました。ユリさんが大型の魔物を相手している間もその魔物は逃げ続けています」

　私が戦った20体以上の魔物が陽動だった？

　確かに、違和感はあった。より強い姿になれるならなぜ初めからなっていないのか。司令塔の魔物が強化しなかったのはなぜなのか。司令塔がいなくなっても完璧な統率をなぜとれていたのか。

　しかし、陽動だとしたら納得できる部分はある。

　初めから司令塔などおらず、あの魔物の目的は私を彼から離れさせることだった。

　最初から強化しなかったのは、あくまで魔物の目的は荷物であり私たちを殺すことではなかったから。

　いや、だとしても疑問は残る。荷物を奪ったとことに何の意味が･･････まさかっ！

　私は周囲を見渡す。そして、あるものを見つける。

　確かに先ほどと比べ木々がなぎ倒され見渡しがよくなっていた。しかし、断言できる。

　私が今見つけたものは先ほどまであそこにはなかったはずだ。

「アイン君、あちらの方角を見なさい」

「あれは･･････まさか」

　私が指を指す先。私たちの目的地がそこにはあった。

「分かりやすくお膳立てしてもらった訳ね。泊まりやすいように」

　森の奥へと進み、入り口の前で止まる。

　そこにあったのは綺麗な旅館だった。

もしこの建物が街の中にあったら、かなりの高級宿だと思うでしょう。建物周囲は塀で囲まれており、本館の屋根は瓦と呼ばれる形取られた石で守られている。壁や側溝の所々に苔むしているが、決して汚いものではなく風情すら感じさせた。入り口は木でできているが安っぽくはなく、歴史を感じさせこの建物が長く存在していることを証明していた。

　しかし、見た目以外の部分でこの建物が決して普通のものではないと物語っていた。

「覚悟した方がいいわ。これほど異質な魔力を私は今まで感じたことがない」

　魔力量は旅館全体を包むほどなのでかなりのものだ。なにより魔力の質が異様といえるものだった。魔力には色がある。実際にあるわけではないが、魔力の質や相手の雰囲気から色があるように錯覚するらしい。私の魔力がとある条件下では金色になる様に。

　そして今回私が感じた魔力の色は赤。しかしただの赤色ではない。暗く濁った血の赤色だった。

「私も感じます。それにこれほど存在感がある旅館をたった今まで感知できなかったこともおかしい。やはりここには何かがある」

　魔王軍が関わっているという噂の信憑性はさらに高まった。森に迷い込んだ若いカップルを魔物に襲わせここまで誘導し、魔界へと連れ去っているのだろうか。

　カップルである理由は、人間の男女が一人ずつほしかったから？またはカップルが行方不明になるという情報が先行しているだけで、多くの人が行方不明になっている可能性もある。

「調査する必要があるわね。アイン君、一緒にはいるから隣に来て」

「分かりました」

　そう言うと彼は私の隣に近寄りそして手を握ってきた。突然の接触に私は驚き大声を上げる。

「な、なにしてるの！こんな時に!」

「いや、私たちはカップルじゃないですか。だから手を握りたかったのだと･･････」

「もう、目的地にまで着いたんだからいいでしょ。その設って――「言いましたよね！列車の中で。この旅行の間だけはカップルだって。それともあの言葉は嘘だったんですか･･････」

「な、何を言ってるのさっきから！隣に立つように言ったのは君を私の魔力で守るためです」

　手を離そうとするが彼ががっしりと握っているため離れることはなかった。

　すると彼は小声で私に話しかける。

「この旅館の主がどこかで見てるかもしれません。カップルが襲われている以上、偽装を続けるべきです」

　私も小声で彼に返答する。

「状況的に魔王軍が関わっているのは確実でしょう。となるとあくまで人間の男女を標的にしていたのであって、必ずしもカップルである必要はないわ。道中で私たちの実力は分かっているだろうし、私たちが本当のカップルでないことはすでにばれているわよ」

「分からないじゃないですか。それにもしかしたら魔王軍が極度のカプ厨である可能性も捨てきれません」

「ないわよ！」

　彼ってこんなに馬鹿だったかしら。

　私はため息をつきながら旅館の門をくぐった。