リア充に憧れて

災を狩る者

ここは・・・・、私は確かドスジャギィから逃げて、その後突然空から赤い何かが降ってきて・・・・。

───ゴシャアアアアアァァォッッ！！！

大地を揺らす咆哮。

身を焦がすような紅く禍々しい龍属性ブレス。

鷹のような鋭く蒼い瞳。

神々しくすら感じる銀色の堅殻。

目の前の全てが夢のような、しかし決して夢では無い現実だということが身体の痛みと、恐怖が、そして本能が、体で感じとれる全てが、これが現実であると訴えている。

逃げたい

怖い

恐ろしい

帰りたい

なぜ私が

こんなの聞いてない

こんなの勝てるわけが無い

諦めろ

もうダメだ

殺される

逃げても殺される

立ち向かっても殺される

命乞いしても殺される

助けを呼んでも助けは来ない

───ここで死ぬ。

私の様々な感情が頭の中で同時に起こり、その全てが最終的に「死」を確信させた。

身体が震えて上手く体が動かない。

目の前の絶対的強者に、身体が、本能が死を確信させていた。

目の前のバケモノには立ち向かってはいけない、関わってはいけない、勝とうなど思ってはいけない。

何故古龍が神と呼ばれるのか、そう扱われ続けるのか、何故このバケモノ達が他の種で分けられるのではなく、【古龍】と言う曖昧な種として呼ばれるのか。

絶対的な存在であり、到底人類では理解の及ばない、高みに経つ生物だからだ。

1秒だってこの場にいたくない。

すぐに逃げ出したい。

これ以上この生物に関わりたくない、近づきたくない。

だと言うのに、この行動になんの意味もないとわかっているのに、こんなのただの犬死と同じだと言うのに───

───また逃げるの？

───そうやって、理由を作って諦めるの？

───そうやって諦めて、逃げ続けるの？

私は震える体を無理矢理立たせる。

手にあるハンターナイフを目の前のバケモノに向ける。

恐怖で涙が溢れる。

前に出ようとすると足が竦む。

今にも跪いて、倒れてしまいたい。

体を丸めて、必死に助けを求めて、誰かに任せて、自分じゃない誰かに押付けたい。

それでも

『笑って行こうぜ、地獄まで』

「わ、わた・・・・私は！」

もう逃げない。

もう見てるだけじゃない。

私が目指すものはこんな恐怖も、絶望にも負けない。

たとえ辛くても、逃げたくても、怖くても、止まってしまいたくなっても前を進むしかない。

「私は英雄になるハンター！アザミ=スイセン！」

だからこう言うんだ。

「笑って行こうぜ！地獄までッ！！」

私は走っていたハンターナイフを振りかぶり、勝てるわけもないのに。

それでも目の前のバケモノに立ち向かった。

そんな私に、バルファルクは羽虫でもはらい落とすように、取るに足らない虫を殺すように、翼から龍属性ブレスを放った。

───ドオォッ！

私は吹き飛ばされ、目の前には巨大なバルファルクの翼が向かってくる。

次第に地面が近づくと同時にその翼が近づいてくる。

あぁ、死ぬんだな。

その時私の脳裏に浮かんだのは、死んだ家族や、故郷のハンターさんや、村の人達の顔

『どうせ死ぬときゃ死ぬ』

ではなかった。

「おおおおおおおぉぉぉぉおおッッ！！！」

私は声を上げ、ハンターナイフを再び振りかぶり、近づくバルファルクの翼に向かって振り下ろした。

───パキンッ

しかし、ハンターナイフはなんとも情けない音を出し、バルファルクの堅殻に当たった瞬間に砕けた。

───あぁ、悔しいなぁ・・・・・。

ドオオオオオォォォンッッ！！！

バルファルクの翼は大地を砕く勢いで翼を地面にたたきつけた。

目の前の羽虫は死んだ。

この時バルファルクにとっては取るに足らない羽虫を潰し、殺し終わったと確信していた。

特に何も思わず、人が蚊を潰す感覚に近しい、鬱陶しい羽虫を殺した程度にしか思っていなかった。

しかし、それは誤りだった事に、バルファルクはすぐに気がついた。

「かっこよかったぜ、アザミ」

「───」

片手でアザミを抱きしめ、もう片方の腕で大剣を使い、バルファルクの翼を受け止める1人のハンター。

直感でバルファルクは理解していた。

そこら辺に転がる羽虫や餌とは違う、自分と同じ強者。

狩る側の生物。

小さく弱く、非力で脆弱な種であるにもかかわらず、身の丈よりも大きな牙を持つ者。

それがなんなのかバルファルクは理解していた。

その者たちが何者なのか、太古よりバルファルクは理解していた。

ハンター。

「さすが、俺の見込んだ英雄だ！」

「じじょおおぉッ！！」

「ハハッ、きったねぇ」

顔面を鼻水と涙でぐしゃぐしゃにしながら、泣き続けるアザミを力強く抱きしめる。

「・・・・俺の責任だ。もっと早くに助けにくるべきだった、ごめんな」

「ぞんなごどありまぜん゛ッ！！」

「アザミ」

「はい゛ぃ゛」

バルファルクはゆっくりと翼を目の前のハンターから離し、目の前のハンターを警戒する。

そんなバルファルクに、ハンターは持っている大剣をバルファルクに向け、最大限の殺気と殺意と共に燃え上がるような怒りを向け。

「特別授業だ、古龍の殺し方を教えてやる」

目の前のハンターの名はダンテ。

G級ハンター【番犬】ダンテ=ヒガン。

モンスターを狩る者だ。