リア充に憧れて

帰ったらシチューを作ってやるよ

最初はただの代用品のつもりだった。

───お前、独りか？

失った息子の代わり。

自分が死んだ後、代わりの英雄として。

私と息子の代用品として、私はその子供を拾った。

───独りぼっちなもの同士、仲良くしよう。

思えばあの時拾われたのはバカ弟子じゃなくて、私の方だったのかもしれない。

▶▶▶

バカ弟子は幸いな事に体が丈夫だった。

だから私の修行にも難なく着いてきていた。

文句も言わず、疑問も持たず、強さに貪欲だった。

そしてコイツは密かに私の事を失った母親代わりにしている。

私は別にその事に何か言うつもりはなかった。

私はバカ弟子の母親になるつもりはなかったし、修行に特に支障がないのなら咎めるつもりもなかった。

───お母さん

たまにバカ弟子の顔が、死んだ息子と重なる。

まだ耄碌する歳じゃないんだけどなぁ。

▶▶▶

それから数年が経った頃だろうか。

バカ弟子が私に黙って独りで古龍の討伐に向かった。

まだアイツの実力じゃ古龍には勝てない。

それは自分自身でもわかっているはずだ。

だから私は何度も独りで古龍には挑むなと、自殺行為だと言い聞かせていたはずなのに、アイツはいつも私の言いつけにも、どんな厳しい修行にも従順に従っていたと言うのに、アイツは初めて私のいいつけを破った。

だが、もし死んでしまってもそれは自業自得であり、バカ弟子はそれまでの実力だったと言うこと。

私はアイツはもう死んでしまったのだろうと半分諦めていた。

だからだろうか、アイツが独りで古龍を討伐した姿を見て驚いたのは。

私は無理だと思っていた。

アイツの実力では到底古龍には勝てないと、才能があった私の息子の様にはなれないと、代用品にはなれないと思っていた。

アイツも内心わかっていたはずだ。

私がアイツの事を息子の代用品以上の感情を持っていないと。

なのにアイツは目の前の結果に驚愕している私を見て笑いながら

───代用品くらいには成れたか？師匠。

ボロボロになりながら、身体中から血を流し、立っているのもやっとな状態で、自ら息子の代用品である事を望むバカ弟子。

その時初めて私の中で何かが動いた気がした。

───・・・・お前じゃ息子の代わりになんてならないよ。

あぁ、そうか。

心の中でずっと死んだ家族を重ねていたのは

ずっと過去から離れられなかったのは

───だが・・・・よくやった。バカ弟子。

私の方だった訳だ。

なぁバカ弟子。

お前は息子の代用品なんかじゃないよ。

ずっと過去に縛られてた、忘れられなかったバカな師匠の目を覚まさせてくれた。

私の自慢のバカ息子だよ。

お前は私みたいになるな。

あんな偽善の奴隷に、自己犠牲でしか正義を見いだせない、英雄になんて。

お前は長生きして、綺麗な女房を娶って、子供作って、死の恐怖に怯えることの無い、静かで平和な場所で、幸せになって死にな。

それがなんの罪もないお前をこの地獄に連れてきちまった、このバカ親のせめてもの償いだ。

▶▶▶

「ここはどこだ？」

私は確かあの"骨もどき"のブレスをくらって、その後から意識がない。

辺りを見渡せば見慣れた街、戦闘街ドンドルマ。

「・・・・・そうか、私は死んだのか」

やっと死ねた。

背中に刺さる多くの期待、希望、願い、様々な想いが、守るべき民達の願いが、私には苦しかった、辛かった、恨めしかった。

民を守る為、力無き者達を守る為、私は夫を、息子を見殺しにしてしまった。

【英雄】と呼ばれ、【英雄】であることを優先したが故に、自身の最も大切な者を護れなかった。

自分自身が憎かった。

【英雄】が憎かった。

守るべき者達が憎かった。

なぜお前たちは笑っていられる。

なぜ私の夫と息子は死ななければならなかった。

お前らのような有象無象如きが、何故生きている。

だが、何よりも【英雄】と呼ばれ、縛られ続ける私が何よりも憎かった。

───なにが【番狼】か。

私は所詮、ギルドに首輪をつけられたただの犬っころだ。

だから私は早く子の"首輪"から逃れたかった。

【英雄】と言う任から早く降りたかった。

『いつか僕がお母さんの代わりに【英雄】になるんだ！』

死んだ息子の遺言を忘れられず、それに縛られ、バカ息子をあんな地獄に連れてきちまった。

「あのバカ息子、ちゃんと逃げたんだろうね？」

アイツはいつもは私の言うことに従順なくせして、私の事が絡むといつも言うことを聞かない。

全く、親孝行な息子だよ。

「お母さん」

「───」

私と同じ、綺麗な桃色の髪に、凛々しい顔立ちの男。

私の死んだはずの息子。

「・・・・リンドウ」

「お母さん。帰ろう、僕たちの家に」

私に手を伸ばしてくる息子。

あぁ、ずっと会いたかった。

あって抱きしめてあげたかった。

もう1人にはさせないから、寂しい思いをさせない、今度こそずっと傍に居て

─── 師匠ッ！

「───」

私の伸ばした手が止まる。

「お母さん？」

─── 師匠ッ！

あぁ、そうだ。

お前は、そうだったね。

全く、仕方の無い"バカ息子"だよ。

「お母さん、そっちは違うよ」

「すまないね、私はそっちに行けないよ」

「お母さんッ！」

「もう決めたんだ」

あの子だけは、幸せにしてあげるって。

「守れなくてごめんね、リンドウ」

私はもんの方に歩き出す。

無かったはずの装具の重みと武器の重み。

右目の失明、右手に力が入らない。

全身に焼けるような痛み。

だが、それでも私は門の外に出ようと歩みを進める。

門の外は何も見えない闇と痛みと恐怖。

反対側の息子の方には太陽の光のように眩い光と温もりがあった。

後ろから息子の声が聞こえる。

そばにいてやれなくてごめんな。

助けてあげられなくてごめんな。

でも、お前が"そっち"にいるなら安心だ。

だからこそ、私は"そっち"には行けない。

私は門の外に出た。

▶▶▶

「師匠ッ！」

「・・・・・バカ弟子が」

なんて面してんだ。

どんなに苦しい時も、悲しい時も、そんな辛そうな顔したことないくせに。

私なんかに憧れて、私の背中を追いかけて、こんな所まで来て。

お前は何時も私の期待に応えてくれた。

お前が私の唯一の心残りだよ。

私がハンターになることを強要したせいで、随分と辛い想いをさせちまった。

きっとハンターにさえさせなければ、お前はもっと辛い思いもしなくてよかったし、幸せな未来が待っていたはずだ。

「帰ろうぜ、まだ間に合う！オストガロアが居ない今のうちに！」

あぁ、お前は本当に優しい子に育ったね。

こんなに大きくなって、強くなって、優しくなって。

お前はもう、充分【英雄】さ。

誰も認めなくても、誰もお前を認めなくたって私が認める。

「後は、頼んだよ」

お前は立派な【英雄】さ、バカ息子。

───ギシャアアアァァァァッ！！

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そうだ、帰ったらシチューを作ってやろう。

お前が好きな私の手作りシチューさ。

だから、そんな湿気た面するもんじゃないよ。

バカ息子。