【コミカライズ化決定】引き抜いた聖剣が独占欲剥き出しなヤンデレ彼女面してくる件

ニーベル山にて

　翌日、二つのパーティを乗せた馬車はニーベル山を目指して街道を進んでいた。

　雪山に向かうと聞いて身構えていたが、道中はむしろ拍子抜けするほど穏やかだった。窓の外には緑が生い茂り、気温も温暖そのもの。とても凍てついた山が待っているとは思えない、のどかな景色が続いている。

「不思議だな……この辺は全然普通なのに」

　アレックスが呟くと、馬車の中は和やかな会話で満ちていた。

　初めて顔を合わせた者同士、最初こそぎこちなかったが、長い道のりは人を打ち解けさせる。中でも特に盛り上がっていたのが、ローズとフェルだった。

「えっ、フェルさんって、結晶の魔力伝導理論も学んでるんすか！？」

「ええ。魔法使いとしての実戦も大事ですが、根本の理論を理解していないと応用が利きませんから」

「わかる〜！　アタシもそこは大事だと思ってたんすよ！」

　フェルが魔法使いとしての腕前だけでなく、相当な学術的知識を持っていると知るや、ローズは目を輝かせて専門的な話題に花を咲かせていた。傍から聞いていると半分も理解できない単語が飛び交っている。意外なところで気の合う相手を見つけたらしい。

　一方、馬車の反対側では――

「チャーリー君、えらいねえ。こんな小さいのに、ちゃんと冒険者やってて立派だよ」

　レイナがにこやかにチャーリーの頭を撫でようとした。

「あ、あの……僕、17ですけど……」

「……え」

　レイナの手が空中でぴたりと止まった。

「マジ……？　背、低っ」

「んなっ……！？　牛乳毎日5リットルぐらい飲んでるのに……」

「腹下しそうね」

　チャーリーがあからさまに肩を落とす。図星だったらしい。レイナが「ご、ごめんね、つい子供かと……」と珍しく慌てて謝り、それを見たチャーリーがさらにしょんぼりするという、なんとも騒がしいやり取りが繰り広げられていた。

　そんな賑やかな車内で、アレックスはひとり窓の外の景色を眺めていた。

　流れていく緑の風景、遠くに連なる山並み、穏やかな陽光。こうして馬車に揺られていると、本当にこの先に危険が待っているのか、少し疑わしくなってくる。

　ふと手元に温かい感触があった。

「うお！？」

　いつの間にか、リリアがアレックスの手の上に、自分の手をそっと重ねていた。突然のことに、アレックスは思わず変な声を上げる。顔がじわりと赤くなるのを感じた。

「り、リリア……？」

「ん」

　リリアは相変わらずの無表情で、アレックスの手をじっと見つめている。

「もうだいぶ、男の子らしい手つきになったね」

　淡々とした声だった。

「最初に会った頃は、剣の握り方もぎこちなくて、手も柔らかかったのに。今はちゃんと、剣士の手になってる」

　その指先がアレックスの手のひらにできた小さな豆の跡を、確かめるようになぞる。何気ない仕草なのに、妙にくすぐったくて心臓が跳ねた。

「あはは……まぁ、ちょっとは鍛えてるからかな」

　アレックスは照れ臭そうに笑って、頭を掻いた。リリアに褒められるのは、なんだか悪い気がしない。むしろ、自分が少しずつ前に進めているのだと実感できて、嬉しかった。

　ガチガチガチガチガチ。

　いきなり腰の聖剣が鞘の中で奇怪な音を立て始めた。まるで歯を食いしばっているような、不穏極まりない振動だ。

「あれ、マルティアナ様喋ってる？」

「大丈夫だよリリア、なんかの雑音だから」

「そう？　ふふふ、マルティアナ様ってお茶目なんだね」

　ギチギチギチギチ……

　なんか聞いたことない異音がしたが、アレックスは無視する。ちなみに今表で言うには憚られる呪詛が垂れ流されている。

「……そろそろ、ニーベル山が近くなってきたみたいですね」

　そんな賑やかな空気はフェルが窓の外を見ながら、神妙な様子で呟いた瞬間に終わった。それまで学術談義に花を咲かせていた声から一転、その口調には張り詰めたものになる。

　アレックスもつられて、窓の外へ視線を向ける。

　まず目に入ったのは緑豊かな村だった。なだらかな丘の上に、小さな家々が肩を寄せ合うように並んでいる。畑が広がり、家畜が放牧され、煙突からは細い煙がのぼっている。穏やかで、どこにでもありそうな平和な集落だ。

「あれが、麓の村か……」

　ほっとしかけたアレックスの目が、ふとその奥へと吸い寄せられた。

　村から少し離れた場所に、一つの山がそびえている。

その山だけが――明らかに、おかしかった。

　周囲は晴れ渡り陽光が降り注いでいるというのに、その山の上空にだけ、ドス黒い雲が渦を巻いていた。山頂を完全に覆い隠すほどの分厚い暗雲が、まるで生き物のように蠢いている。雲の隙間から覗く山肌は、ここからでもわかるほど白く凍てついていた。

　緑の村と、漆黒の雲に覆われた凍れる山。

　その対比はあまりにも異様だった。同じ景色の中に存在していいものとは思えない、明確な「異物」だった。

「……なんだ、あれ」

　アレックスは思わず唖然として、その山を見つめることしかできなかった。

『あれが今のニーベル山……』

　あのマルティアナでさえ、深刻そうに呟くとアレックスはごくりと息を飲むのだった。

　◇◆◇

　馬車を降りた一行は、麓の村へと足を踏み入れた。

　近くで見ると村は思っていた以上にこぢんまりとしていた。石と木で組まれた素朴な家々が並び、道の脇では鶏が餌をついばんでいる。畑では村人が農作業をしていて、子供たちが走り回っている。漆黒の雲に覆われた山さえ見上げなければ、本当にどこにでもある平和な村だった。

事前に聞いていた通り、ここはニーベル山の管理を担うアエテル教徒たちの村だという。山を聖地として守り、代々その麓で暮らしてきた人々だ。

　ところが――村の中を歩いていくと、アレックスは妙な視線に気づいた。

　すれ違う村人たちが、皆こちらをじっと見ている。正確にはアレックスの腰に提げた聖剣を、食い入るように見つめているのだ。農作業の手を止めて井戸端の会話を中断して、窓からそっと顔を覗かせて。誰もがその剣に釘付けになっていた。

「……なんだろう、これ。落ち着かないなぁ」

　アレックスは居心地の悪さに、つい呟いた。敵意を感じるわけではない。むしろ畏怖や好奇心に近い視線だが、ここまで露骨に見られると、どうにも背中がむずむずする。

『何か、舐め回すように見てくるわね』

　マルティアナが不満げに揺れた。

『立派なハラスメントだわ。私は見世物じゃないのよ』

（君が言うと説得力が無いんだけど……）

　いつもアレックスをどう見ているのか、と内心で突っ込みつつ、アレックスは視線をやり過ごしながら歩いた。アエテル教徒の村ということは、勇者や聖剣にまつわる信仰があるのかもしれない。そう考えるとこの反応にも納得がいく気がした。

　やがて一行は、村の奥にある一際大きな家へとたどり着いた。村長の住まいだという。

「ごめんくださーい」

「少しお待ちを」

　アレックスが扉を叩くと、ほどなくして中から人が出てきた。

　現れたのは一人の老人だった。腰は少し曲がっているが、その佇まいには穏やかな品がある。深い皺の刻まれた顔には、人の好さそうな笑みが浮かんでいて、長く生きてきた者特有の落ち着いた温かさを纏っていた。

「おお……よく来てくださった」

　老人は一行を見渡し、それからアレックスの腰の聖剣に目を留めると、ほんの一瞬、その目を細めた。だがすぐに穏やかな表情に戻り、丁寧に頭を下げる。

「お待ちしておりました。クロスフォードのガラド殿から、話は伺っております」

「あ、はい！　調査に来ました、アレックスです」

　アレックスが慌てて名乗ると、老人はにこやかに頷いた。

「私はこの村で村長を務めております、ベンディと申します。さあ、立ち話もなんですから……どうぞ、中へ」

　そう言って、ベンディは一行を家の中へと招き入れると、すぐに準備してから皆を丸テーブルの周りに誘導させて、腰を下ろさせた。

「こちらをどうぞ」

「わ、ありがとうございますっす」

「……いい香り」

　ベンディはてきぱきと人数分のお茶を淹れてくれた。湯気とともに立ち上る香りは、明らかに上等なものだ。アレックスは普段こんな高そうなお茶を飲む機会などないので、少し緊張しながらも、ありがたく口をつけた。ほのかな甘みと深い香りが、旅で疲れた体に染み渡る。

「美味しい……」

「ふふ、それは良かった。山の恵みでね、昔から大切に淹れているものです」

　ベンディは穏やかに微笑むと、ゆっくりとお茶を一口含んでから、本題へと入った。

「さて……あなた方が調べに来たのは、あのニーベル山の異変ですな」

　その声がわずかに沈んだ。

「あの山がああなってしまったのは……実は、つい最近のことなのです」

「最近、ですか」

　アレックスが聞き返すとベンディは頷いた。

「ええ。時期で言えば……ハイベルズの精霊様に、よからぬことが起きたという話を耳にした頃と、ちょうど重なります」

　その言葉に、アレックスたちは思わず顔を見合わせた。ユピテルスの事件と同じタイミング。偶然とは思えなかった。

「最初は、ほんの些細なことでした。山に出る魔獣が、少しずつ増えてきた……その程度だったのです。ですが」

　ベンディの皺深い手が湯呑みを包む。

「次第に天候が荒れ始め、雪が降り出した。それも季節も気候も無視したあり得ない降り方です。やがて山全体が凍てつき……もう、誰一人として近づけなくなってしまったのです」

　室内に重い沈黙が落ちた。窓の外、遠くに見える漆黒の雲がその話を裏付けるように蠢いている。

「あの……それは、天候を操る魔法とは、また違うのでしょうか」

　フェルが眼鏡を押し上げながら、慎重に問うた。魔法に造詣の深い彼女らしい質問だ。

「私も最初はそう思いました。ですが……違うのです」

　ベンディはゆっくりと首を横に振った。

「天候だけではない。気温も、空気そのものまで……あの山に関わるすべてが根本から変わってしまった。まるで――」

　彼は言葉を探すように宙を見つめた。

「まるでどこか遠い別の大陸の環境を、そっくりそのままくり抜いて、あの山に置いてきたような……そんな具合なのですよ」

　その表現にフェルが息を呑んだ。単なる魔法の域を超えた現象だと彼女の表情が物語っていた。

　その時だった。

『……アレックス』

　腰の聖剣が静かに揺れた。

『村長さんに聞いて。光天の神殿はどうなってるのか、って』

（光天の神殿……？）

　聞き慣れない名前だったが、アレックスはマルティアナに言われるがまま聞く事にした。

「あの……村長さん。一つ聞きたいんですけど光天の神殿は、今どうなってるんですか？」

　その瞬間――ベンディの動きがぴたりと止まった。

「……」

　穏やかだった老人の目が大きく見開かれる。湯呑みを持つ手が、わずかに震えた。

「……今、なんと？」

「え、あ……光天の神殿、って」

「……どこで、その名を」

　ベンディの声がにわかに張り詰めた。

「光天の神殿という呼び名は……我々アエテル教徒の中でも、ごく一部の者しか知らぬ、神殿の正式名称。なぜ、あなたがそれを……！」

　予想外の反応にアレックスは少したじろいだ。まさかそんな秘匿された名前だとは思っていなかったのだ。

「えっと……その、聖剣が教えてくれまして……」

　アレックスは頬を掻きながら正直に答えた。

「あはは、僕も詳しくは知らないんですけど、この剣がそう言うので……」

　するといきなりベンディの様子が、明らかにおかしくなった。目は血走り、めっちゃキマってる感じになってしまった。

「……聖剣、が」

　わなわなとその全身が震え出す。

「聖剣が、教えた……？　それはつまり……かの伝説の、聖剣様が……ご自身のお言葉で……！」

　ガタッと勢いよく立ち上がる。先ほどまでの落ち着いた老人はどこへやら、目をカッと見開いて両手を天に掲げた。

「ああ……ああ！　何ということだ！！」

　突然の豹変に、アレックス一行はぽかんと固まる。

「御剣のお言葉だ……！　千年の時を超え、聖剣様が再びこの地に……！　しかも、ご自身の意志でお言葉を授けてくださるとは……！　ああ、なんという僥倖！　なんという栄誉！！」

　ベンディは涙すら浮かべながら、その場で狂喜乱舞し始めた。腰の曲がった老人とは思えない俊敏さで、両手を組んで天を仰ぎ、感極まった声を上げている。

「長生きはしてみるものだ……！　まさかこの目が黒いうちに、御剣の御声を賜る日が来ようとは……！」

「え、えっと……村長さん？」

「うわぁ……」

　ミミは狂喜乱舞する村長を前に、思いっきり顔を引きつらせていた。

　ついさっきまで穏やかだった老人が、聖剣が喋ったというだけでここまで豹変するとは。ドン引きを通り越して、若干の恐怖すら覚えていた。

「ま、まさか……この村の人たち、全員こんな感じなわけ……？」

　恐る恐るミミは窓の方へと視線を向けて——凍りついた。

「聖剣様ァ……！」

「ありがたや……ありがたや……！」

「ひと目……ひと目だけでも……！」

　目を血走らせ、頬を上気させた村人たちが、まるで何かに取り憑かれたかのように窓へ群がり、両手をガラスに押し付け、口々に聖剣の名を唱えていた。

「ぎゃあああああ！！！」

　ミミが女の子らしからぬ盛大な悲鳴を上げた。

「な、何これ怖い！！　窓！　窓に大量に張り付いてる！！」

「ミミさん、落ち着いてください。皆さん悪気はないようですし……」

「悪気がないのが一番怖いのよ！！」

　フェルが冷静に宥めようとするが、ミミのパニックは収まらない。チャーリーも「ひぃ……」と縮こまり、アレックスは村長と窓の村人を交互に見ながら、どう収拾をつけたものかと完全に固まっていた。

　その時――

「あの」

　すっ、と一つの声が、その混沌を貫いた。

　声の主はレイナだった。穏やかな笑みを浮かべたまま、ゆっくりと立ち上がる。だがその笑顔には、いつもの優しさとは決定的に違う、ぞっとするような圧があった。

「そろそろ……いい加減にしてくださる？」

　声音はあくまで柔らかいが、なぜか鳥肌がとまらない。

「皆さんの気持ちはよくわかります。本当に。でも……このままだと調査の話が、いつまで経っても進まないんです」

　にこり、と微笑む。背後に、見覚えのある神様じみたオーラが立ち上り始めた。

「だからね……？　もしこのまま騒ぎ続けるなら、私……」

　レイナは、すっと拳を握ってみせた。

「拳で、黙らせるしかなくなります……」

　室内の温度がさらに数度下がったのは、絶対気のせいじゃない。

「かしこまりました」

　狂喜乱舞していた村長が、ぴたりと動きを止める。窓に張り付いていた村人たちも、なぜか本能的に危機を察知したのか、潮が引くようにそそくさと窓から離れていった。

「……し、失礼いたしました」

　ベンディが汗を拭いながら静かに着席し、すっかり狂気が掻き消える。ただ代わりにレイナに対する恐怖が場を支配していた。

「こわすぎねぇ？？」

　思わずミミがぼそりと呟くと、アレックスは「うん……うちのヒーラーが一番ヒエラルキーが上だから」と、乾いた笑みを浮かべるしかなかった。