エクセル日本海軍 １８９０年４月
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１８９０年４月の日本海軍の財政状況は悪化した。明治政府が、各国の緊張度がそこまで高くないと見たことにより、軍事予算の減額を行ったことが原因であった。
先に述べてように、日本海軍の予算に不満を持つ人間は一定数存在しており、その数は少なくはなかった。そのような層のガス抜きということも、この４月予算の減額は兼ねていたが、残念ながら、後世の分析では、この予算減額は全く不満を減らすことには効果が無かったという研究結果が出ている。
もちろん、「声の箱」から、政府首脳部に宛てた抗議文が現在も残っている。暗号文であったため、正確な表現・内容ではない可能性がある物だが、ここに抜粋して記載しておく。
各国との緊張度は、現時点で低い段階にあるが、減少傾向にあるわけではない。逆に、増加傾向にあり、将来的に戦争となることは明白である。この時機の海軍予算減額は、日本の首を真綿で締めるようなものである。
ただ、「声の箱」の政府に対する行動で、分かっている中で確認できるのはこの抗議文のみであるため、予算の減額自体は容認していた可能性はある。
この予算減額により、日本海軍の年間予算は６８４００から６５２５０と３１５０減少、およそ５パーセントの減額だった。これにより、月あたりの予算は５７００から５４３８に減少、赤字は２２４から４６０と倍増した。
この時点で、日本海軍の資金は３２４０あり、この状態が常盤就役の１８９０年１１月まで継続した場合、資金は２０しか残らない計算となる。日本海軍は、借金をすることは避けられるが、どこかで歯車が狂った場合には確実に借金をし兼ねない、綱渡りの状況に突き落とされたのだった。
予算を減額された日本海軍とは対照的に、４月に北洋艦隊の年間予算は５４２５０から５４７５０と、５００ほど増額されており、僅かではあるが月あたりの予算は４５２１から４５６２と増加している。少なくとも、清が日本に対するファイティングポーズを崩したわけではなかった。
国際情勢では、特に大きな変化は起こらなかった。しかし、この月に、日本海軍の次期戦艦建造計画に、少なからずの影響を与えた戦艦が起工していた。
イギリス海軍の建造した、フッド級戦艦である。
フッド級戦艦は、排水量８５００トンの、戦艦としては小型の艦であった。主砲として８インチ連装砲塔を２基備え、副砲として７インチ砲を８門搭載、補助砲として２インチ単装砲を１０門装備した戦艦であった。
速力は当時の戦艦としては速く、１６ノットを発揮した。
当時の大口径砲は命中精度が高くなく、また、砲品質の低さと、徹甲弾技術があまり高くなかったことから、砲口径の割に貫徹力が低かった。その点、当時の８インチ砲は品質が高く、砲口径に対して高い貫徹力が期待できた。１９１０年代まで現役であったことを鑑みると、その品質が高かったことも頷けるだろう。
フッド級戦艦に対しては、フランス海軍やドイツ帝国海軍がその存在を注視していた。８インチ砲は１０インチや１２インチ砲に比べて発射レートが高く、大口径砲でも貫通が困難な装甲は、装甲巡洋艦にとって脅威となり得た。
フランス海軍は、フッド級戦艦に対して、夜戦といった不意遭遇戦で、装甲巡洋艦がこの戦艦と対峙した場合、一方的な砲撃を受ける可能性があるために、魚雷を発射して即座に退避するべきだとしていた。
１００００トン以上の戦艦の複数建造が難しいと考えていた日本海軍は、次期戦艦建造計画で、フッド級戦艦のように、重装甲に８から９インチ砲を主砲に据え、速力を１８ノットとする高速戦艦の計画案を出しており、この計画案はフッド級戦艦の影響が強いと考えられている。
【艦艇紹介】
フッド級戦艦５番艦ジュピター
※日本海軍情報部が入手したジュピターの完成図