【完結済】気付いたらパワプロで適当に育てた選手に転生してた話

１３６球目 舞台芸術

シナリオを提供くださった方、ありがとうございます！

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薬師野球部が戦う、決勝戦の相手は青道高校。

彼らは稲城実業の様に神宮大会＆春甲子園準優勝を成し遂げたりも出来なければ、夏の地区大会決勝でも最強北瀬涼を相手に投手戦を演じられもしなかった。

今までは薬師相手とはいえほぼ一方的に潰される形となったがために、関東大会への連続進出でギリギリ強豪の面子を保っている状態である。

北瀬は１年生の頃の刷り込みによって、ライバルとして降谷に注目しているので、ギリギリ強豪校などとは思っていなかったが割と危うい状況である。

監督が交代し、人望が怪しい人になってしまったので尚更。

天才キャッチャー御幸や俊足の倉持、いぶし銀な活躍を見せる職人白州の引退により大幅に再編成され、野手陣は今までの様な強さが感じられない。

一方投手陣は運用次第では薬師にも通用しうる程強力だが、どちらかというと次世代含め捕手の質が一気に低下した事の方が問題なようで……

言うまでもなく主に薬師のせいである。

青道高校を応援するＯＢに、期待されている２人の選手がいる。

まず１人目は、その剛腕で投打共に成果を残してきた青道のエース、通称力の降谷。

ムラっけは相変わらずだが、御幸と落合監督の指導でなんとかスタミナの過剰消費とエラー癖は治ったらしい。

投打共に自分の超上位互換の様な存在の北瀬への対抗心から、強振癖が付いている。

底知らずのポテンシャルにより、外野手のポジションからでもパワーヒッターとしても猛威を振るっている様だ。

元々高かったノビのランクが上がった上球質まで重くなったが……これは御幸が北瀬の練習をやっていた際投げる際の秘訣を色々に教えて貰い、降谷に施したからである。

直接的に教えたわけではないので金特レベルにはなっていないが、それでも正直驚く程に色々教えてくれた物だから、２人で厳選した高級菓子折りでも持っていこうかと思っている。

もう１人は、数々の変化球と投球術を自在に操る圧倒的技巧派、通称技の沢村。

最近ではは青道の２大エースとして名を馳せ、落合監督も目を見張るほどの爆発的成長を遂げている。

かつてはクセ球を武器としていたが、純粋なバックスピンをかけて投げられるようになった様だ。

現在では球速も１４０kmの大台に乗り、更に変化球を正確に投げられるだけのコントロールを駆使する事でそのムービングは球速以上の威力を発揮している。

正直既に高校球児としてはトップクラス、というより超高校級に片足かけており全国レベル校のエースナンバーを任されるに十分過ぎる程の実力を身に着けている

……が、薬師野球部にどれ位通用するかは未知数。

同チームの降谷とも、共に切磋琢磨する良い仲である。

「降谷ぁ！　俺が全国一左腕になるか、お前が１７０kmになるのが先かの勝負忘れてねえだろうな！

U１８に選ばれたからってうかうかしてっと、俺の方が先にやっちまうぞ！！」

「えっと……結局北瀬君がほぼ人類最速になったから、その目標って栄純君の方がより厳しくなったと思うけど……」

「というか、全国一所かそもそも世界一なるんじゃないか？　北瀬涼は」

（いや……コイツが持つ球をより多く、大きく、コントロールできるようになったのならば、あるいは……）

ちなみに、バントは１５０km相手に打った球で文字を書けるくらいまで上手くなったらしい。

試合前にたまたま会った降谷、彼はまっすぐ北瀬達の方向へ歩いて来てこう宣言していった。

「Ｕ-１８では、君に凄く格好悪い所を見せてしまったから……だから君に勝って、神宮にも優勝して、君達を春の甲子園に連れて行くよ」

「……それじゃあ俺達が勝ったら、青道の皆さんを甲子園に連れていきますよ、降谷さん」

北瀬の言葉を聞いたら直ぐに去っていった降谷を見て、北瀬と伊川は首を傾げていた。

「でも格好悪い所ってなんの事だっけ……？　分かる？」

「さぁ……？　降谷は普通に投げてたよな……？」

彼らは降谷の２回７失点をよくある事だと思っていたので、何を言いたかったのか良く分かっていなかった。

元々の思考能力は高い伊川すら感覚を麻痺させてしまう程、薬師野球部はおかしいのである。攻守共に。

そんな事がありながらも１回表、青道高校の攻撃。

今大会も奪三振ショーを繰り広げている北瀬だが、実をいうと２ストライクから決め球を強化する奪三振系の特能は全く持っていない。

ここから追い込んで一気に決めるとか、そこでプレッシャーを感じるとかそういう面が無い、投手としては何処までもフラットな彼はそういった考え方とは無縁だった。

無尽蔵のスタミナによってひたすら全力で投げても問題ない事もあるが、基本飛ばされたらその時点で失点という環境に１年半身を置いていたことが１番大きいだろう。

そんな細かい事を一々気にしていたら、今頃とっくに禿げている。

走者を出そうが点を取られようが一切それを変えない姿勢はある種長所にも短所にもなり得るが……

しかし絶対的なスペック差によって、北瀬を如何なる揺さぶりをも通さない鉄壁の城塞へと変えていた。

「ストライク！　バッターアウト！！」

＿＿＿わああぁぁ！！

ちなみにメジャーには、クレイグという選手がいる。

メジャーの舞台において名クローザーは数多いが、その中でも「試合はキンブレルが現れるまでに決まる」と言われた程に球界最高の守護神として長年君臨してきた選手だ。

威嚇するような独特のポーズを特徴とする彼が扱う球種は、１６０km前後のストレートとナックルカーブ、たったその２つのみ。

それでもメジャーデビュー以降の彼は、その世界の最前線を戦い抜いて来たのである。

そんな彼のストレートの最大の特徴は、低いリリースポイントとライズボールの様に浮き上がる様な軌道。

だが厳密に言うなら、これは物理の法則上あり得ないことだとととある学者は語る。

球というものは滑らかな弧を描く。

軌道の前半部分だけを見るならば１６０kmと１４５kmの球は差が極々僅かであり、打者はそこだけを見て打つ高さを予測している。

そのために球が接近するまで実際の高さに気付かず、直前まで錯覚を起こしていた結果、急上昇を起こしていたように感じてしまうのだ。

つまり脳が予測した軌跡と実際の球との差がこの浮き上がり、上方向への変化の正体である。

北瀬は本郷から得たストレートの体感速度が大幅に上がる怪童能力と、その超豪速球で以てその領域に到達……

いや、そんな魔球ストレートに怪物球威を上乗せし、しかも１０km近く速く投げていた。

「ストライク！　バッターアウト！！」

ちなみにそのキンブレルの浮き上がった球について、この学者の説明を聞いたとある選手はこう語る。

【ソレは学者がおかしいと思う】

「ストライク、バッターアウト！！　チェンジ！！！」

「なんだよ……これっ……！！」

『北瀬涼、魔球ストレートでスイングアウト！　変化球を出すまでもなく、圧巻の１０球３人切りいいいい！！！』

【だって、キンブレルの球は実際に浮いているんだから】

圧巻の奪三振ショーを見せつけられている青道野球部。

重い沈黙が場を支配する中、空気を読まない沢村がバンバンと手を叩いていた。

「いやぁ敵ながらあっぱれ！

だけど勝負は水物だから、当てれば勝てる！　……かもしれないな！！　あっはっは！！」

「……最後で弱気にならないでよ」

「僕が、絶対打たせない！」

「なにおう？！　まさかお前……１人だけで投げ抜くつもりなのか？！

やめとけやめとけ！　お前スタミナねーんだから！！」

「…………！！」

沢村の言葉で、いつも通りの青道が帰って来ていた。

落合監督はそれをみつつ、沢村の才能について回想する。

（コイツ……変化球が良いし何やかんやムードメーカーだし、見どころは案外多いんだよな

薬師野球部が台頭してなければ、降谷と並んで持て囃されていたのかもしれないが……）

最近は落合監督も、沢村の事を高く評価している。

現時点では、剛速球ながらも弱点が多い降谷と同等レベルの投手であるとしているのだ。

……だが外野から見れば、所詮地方大会レベルの２番手サウスポーでしかない。

後１年、沢村か降谷が早く来ていれば片岡さんも……そう思った彼は、首を振ってその思いを頭から追い出した。

あの人は既に、薬師野球部のコーチを務めている。良いじゃないか、それで。

あんな非の打ち所が無い人格者を追い出すのは心苦しかったが、春夏甲子園連覇校のコーチを努めていた実績があれば、どこかの学校で監督に返り咲く事も可能だろう。

ライバル校相手とはいえ、偶々拾ってくれる所があって良かったですね。

……そんな事を考えている落合監督。内心かなり、片岡さんへの好感度が高かったらしい。

青道野球部が空元気に近いとはいえ多少盛り上がっている中、観客達はとんでもなく熱狂的な声を浴びせていた。

「北瀬ぇぇ！！」

「なんだそれ…いや本当にストレートかアレ……？」

「北瀬様ああああ、おれを弟子にしてくれええぇぇ！！」

「綺麗……」

所詮、自分とは関係ない事として大層盛り上がっている観客達に対して、野球を生業とする人物達は押し黙っていた。

「全く、とんでもないな……」

「ナンダ？　コレハ……」

そう口にするのは、嘗ての沢村とバッテリーを組んだクリスとその父、アニマル。

彼等は自分と、息子のかつての母校である青道の戦いを観に来ていた。

青道と、全国最強と名高い北瀬涼との戦い。

＿＿＿アニマルは、この光景に異様さを覚えていた。

北瀬の存在は、確かに自分が出演したテレビ番組でも何度も取り上げられていた。

魔球と呼べるほどの領域まで磨かれたストレート……それも人類最速クラスの最大１６８km、全部が一級品の４種の変化球。

オマケにスライダーは、ランディもびっくりの超次元魔球になってると来ている。

今からでもメジャーの最前線で通用するだろう人物が現れたと知った時には、とんでもない男が現れたものだと思ったものだ。

日本とアメリカ……文化が違えども野球ファンの熱気だけは変わることはないものだと、アニマルは知っている。

１つ１つの動きに、パフォーマンスの度に、先程までただ見ていただけの観客達が取り込まれ、歓声を上げる姿。

少し気を抜けば、自分さえも引き込まれてしまうほどの圧倒的な存在感。

青道高校スタンドの応援さえも、ただ１人の選手に目を奪われかけている。

……これではこの球場そのものが、彼だけの為に用意されたようじゃないか

そう、まるで＿＿＿舞台芸術だ。

あっという間に青道の１回目の攻撃が終わり、薬師野球部の攻撃に移る。

先発は２大エースの一角降谷、そして捕手は狩場。

本来であれば１年に入ってきたはずの奥村や由井が任されたであろう、青道正捕手の座を狩場は任されていた。

（正直、御幸先輩達の後釜が務まるとは思えねぇ……

けどよ、捕手の俺がビビって、コイツラにスキを与えるなんて真似だけは絶対にしちゃなんねぇんだ……！！）

コレは半ば消去法染みた人選だと本人も思っていたが、任されたその座を全うするために堂々とミットを構える。

黄金世代の５人と新世代で構成された、全てのピッチャーを恐怖に陥れる高校野球史上最強の薬師打線。

彼らは実質Ｕ-１８上位打線を独占していた……つまり全国トップ５を任された化け物共だと言う事。

その打力は、プロ１軍のクリーンナップにも劣らないと言われている。

いや薬師３強に至っては、既にメジャーの舞台でも目覚ましい活躍をするレベルだろう。

最初のバッターは秋葉、伊川に及ばぬまでも最高レベルの打率を保っている選手だ。

他の黄金世代と違い積極的に狙いにいかないというだけで、彼も彼で凄まじい数の本塁打を打っている。火神や他の黄金世代４人がイカれているだけだろう。

＿＿＿カキーン！

「ヒットじゃねーか！」

「やる気あんのかー？」

「代わってくれても良いんですよー！」

あっさり２塁打コース……と思ったが微妙に飛びきらずシングルヒット、野次る薬師、最早すっかり日常風景である。

自分の球をヒットにされた上、それを打った選手が野次られている姿を見て、降谷は闘志を燃やしていた。

次に現れた男は伊川始。

世界の最精鋭が集まるＵ-１８で、体力温存の見逃しを除けば９割超えの異次元打率を保持した男である。

狩場が思わず、仰け反りたくなってしまう程の威圧感を放っていた。

「一応球質は重そうだけど……北瀬程じゃないな」

先程のボールと秋葉のスイングと当たりから、ある程度の球質を割り出していた伊川は、完璧に真芯で捉えて２塁打となった。

チャンスであればホームランを狙ったかもしれないが、今回の彼はその気が無かった様だ。

「ふぅ……分かってたけど、渾身のボールでも最初から当てられるって分かっちゃうのは＿＿＿辛いな」

ノーアウトのまま２・３塁のピンチを迎えつつも、なんとか狩場が降谷の焦りを鎮め、続くは北瀬。

＿＿＿カキーン！

＿＿＿バシッ！

「……アウト！！」

『あああぁぁ……』

天を突き破らんばかりに高く打ち上げられた球を、フェンス手前のセンターキャッチでアウトにしていた。

しかしこれで秋葉が帰塁し、先制されてしまう。

次は雷市がライナー性の強い当たりを出すも食らいついた小湊によってアウト、火神を運良く三振にし、チェンジ。

薬師打線相手へのピンチを、なんとか１失点に抑え込んだ降谷-狩場バッテリーであった。

２回表、今試合では主砲に据えられた降谷だったが、ストレートと究極魔球スライダーに手も足も出ずアウト。

「やっぱり降谷、本塁打狙いの強振で行ったか

他の連中は殆どミート打ちに徹してるのに、降谷のヤツ北瀬に対して対抗心剥き出しになってやがる」

「同じ投打で活躍する二刀流で、両方上行かれてるってのもそうやが……

あの夏の甲子園の逆転満塁打に、Ｕ-１８の二度の完全試合……あんなん見せられて影響されんなって方が無理や」

投打で最高のパフォーマンスを見せつける北瀬は今や、全国全ての球児達の憧れと言ってもよかった。

いや球児に限らず、現役のプロたちさえその圧倒的なプレーに魅了されたものも多い。

そんな彼をライバル視している青道の２大エースは、今大会特にホームラン狙いの強振癖を見せている。

薬師相手なら、基本前に飛ばせばエラーを勝手に起こして出塁はできると思うのだが……

「ストライク、バッターアウト！」

「どういう理屈だよ、これは？！」

「ストライク、バッターアウト！　チェンジ！！」

「……俺、目ん玉おかしくなっちゃったのかな？？」

しかし、バットに触れることすら許さない圧倒的な奪三振ショーで、立て続けに金丸東条が討ち取られていた。

続く２回裏、なんと守備位置変更でレフトにいた沢村が降谷とピッチャー交代したのだ。落合監督は、少しでも相手を惑わそうと苦心している様だ。

沢村は７球種をふんだんに使い、三島をゴロ、由井結城を三振に打ち取っていた。

３回表も、狩場高津はバットに触れられず、沢村も強振してあっさりアウト。

裏の青道守備時、なんと沢村がショート瀬戸を打ち取った所で守備位置変更、また降谷が投手に戻ったのである。

秋葉はボール球は確実に見逃すものの、程よく散った球に狙いをつけられず三振していた。

「やっぱ前のときとはだいぶ違うな……球速任せのゴリ押しじゃない、速球の質が大分高まってる」

ノビが良くなった上に球質が重くなり、ただ速いだけの球では無くなったために中々手を出しづらい。

それでも伊川はヒットを打ち、遂に北瀬が２ランホームラン、轟もソロホームランを打ち、火神は２ベース、三島は空振って終了。これで０-４。

観客達の間で圧倒的な熱狂が渦巻く中、点差が少しづつ、しかし確実に薬師に入っていく。

北瀬-由井バッテリーは、冷静にその状況に眺めながら話していた。

「疲れたりしてないですか？」

「まだまだ大丈夫だ！　後……２００球位かな？」

「そんなに長引く事は無いでしょうね……」

気の抜けそうな会話を交わしているバッテリーだが、投げる球は凶悪無比である。

北瀬涼は、誰にも打てない高校最強ピッチャーなのだ。

……但し、味方のエラーは除いての話だが。

５回裏、結城がソロホームランを打って０-５になった後の６回表。

北瀬がコンスタントに２アウトを取った中、裏エースの沢村が３塁方向にバントを敢行。

＿＿＿カーン！

『……？！』

監督の指示により、敢えて勢いを殺さないバントを打つ事にワンチャン掛けたのだ。

最もバットに触れさせることすら難しい北瀬のボールに対し、ここまで注文通りにバントができるのは職人の沢村にしかできない芸当であろう。

怖いくらいに正確に、轟の所に飛んでいくボール。

常識的に考えればここで轟が取って１塁に送球、アウト……となるはずなのだが……

頼むなんか奇跡起きてくれという青道の祈りが通じたのか、それとも単なる平常運転なのかは分からないが、とりあえず何かが起きた。

轟がボールを弾き飛ばしてしまったのである。

可哀想な事にソレを予想していたかの様に爆走してきた北瀬が取り、１塁に送球したが…送球速度は実に１６０km。

そんなものが三島に取れるわけもなく、ミットに対して矢のようにまっすぐ飛んで来た球を弾き飛ばしてしまい、球は後ろの壁に激突した。

結果、バント３ベースである。

「わ、悪い三島……パニクっちゃった」

「気にすんな気にすんな！　切り替えてこうぜ！！」

「カハハハ……キニスンナ！！」

何で轟はあのバントモドキが取れないんだよ、三島も確かにボールは速かったけど正確に送球されてただろ。お前らは気にしろや。

そんな青道面子の心の声は届かず、小湊は唯一無二のチャンスだったがセカンドに飛ばしてしまいアウト。これでスリーアウトとなる。

「すみません北瀬さん！　バント防げなくて……」

「いやいや、キャッチャーがあのバント防ぐのは多分難しいんだって！　俺も変な送球しちゃったから、自業自得だよ」

「そうですかね……？」

７回裏は地味に伊川が本塁打を打ち込み、追加で２得点。

ホームランが地味にというのは意味が分からないが、場外にカッ飛ばした奴らが何人かいたので仕方ない。

８回表は北瀬が三者三振に仕留め、８回裏は下位打線が１点取っていた。

＿＿＿９回表、ここで点を取れなければ青道高校の負け。

……野球は、勝負の世界は水物だ。

絶対に打てる打者も、どんな相手も完璧に抑えられる投手もいない、その筈だった。

だがそこには存在しない筈の絶対に打てる打者と、完璧に抑えられる投手がいた、それも同じチームに……

「ストライク、バッターアウト！　ゲームセット！！」

『わああぁぁ！！』

「０-８で、薬師高校の勝ち！　礼！！」

『ありがとうございました！！』

薬師高校、地味に初の明治神宮野球大会出場決定。

……青道高校は、また因縁の相手に負けてしまった。