【完結済】気付いたらパワプロで適当に育てた選手に転生してた話

IF 稲城実業√Ⅴ

結末を決める重要な√分岐が小説後にあります！
ご投票宜しくお願いします！！

ちなみに次の話は本編になります！待たせてしまって申し訳ありません。

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稲城実業高等学校と合併してから２ヶ月、遂に甲子園出場を掛けた戦いが始まった。

ユニフォームの背中に刻まれた「１」の数字が、やけに重く感じる。前だって、同じ番号を付けていた筈なのに。

こんなに沢山の選手達がいるチームで、成宮さんと言う大エースもいるチームで、俺がエースナンバーを背負って良いのかと思う日もあった。

でも、それでも。俺がこうして選ばれた以上、投げて、勝つ事で応えるしかないんだ。

ふと、薬師高校時代を思い返した。そう、あの頃は『挑戦者』だったんだ。

勝たなければならないと言うプレッシャーは、周りから全然感じてなかったな。ただ目の前の相手を全力で、楽しみながら倒しに行くだけだった。懐かしいなーーー。

俺達にとって１戦目の相手は、西部高校。普通の１線目は、俺達がシード枠だから除外されている。

「初戦！大事に行こう！！」

『おうっ！！』

キャプテンの福井さんが俺達を鼓舞し、ベンチの士気が一気に高まる。

でも、俺の心にはまだどこか緩んでいる部分があった。

相手は秋季大会で地方大会ベスト１６。強いとは言い辛いけど弱くもないチームだし、そんなに気合いを入れなくても負けないと思うけどなぁ。ま、大丈夫でしょ。

そう思ってしまうほど、このチームは実力者揃いだった。

それにしても、俺が最初にマウンドに立てるなんて、正直ラッキーだと思う。

成宮先輩でも真田先輩でもなく、俺に初戦を任せてもらえるなんて。それだけで、俺が１番を背負いたい理由としては十分だろう。

俺はやっぱり、公式戦で投げる事が好きなんだ。

それにしても……なんか初戦は失敗しやすいからとか言ってたけど、よく意味が分かんねぇんだよな。

相手はあんまり強くないし、俺達が負ける訳ないと思うんだけど。ま、出して貰えてるんだからいっか！

でも、キャッチャーが正捕手の多田野ってのは心配かも。

あんまり一緒に練習したこと無いんだけど、大丈夫かな？

いや、その辺は轟コーチ達が考えてるか。

１回表、西部高校の攻撃。１番バッターは馬場……いや場地だっけ？みたいな感じの名前の人。興味が無い選手の名前を覚えられないのは、俺の悪い癖だ。

どっちかって言うと守備型だけど、何かが得意って言ってた気がする。

（伊川、何が得意なんだっけ？）

（コンパクトなスイング）

外野に立ってる伊川に、こっそり謎テレパシーで聞いたら答えてくれた。

なるほど、コンパクトなスイングか。それ、長打力が無いって事じゃないか？せっかくなら大振りすりゃ良いのに。

そう思いながらサインを確認し、投球を開始した。

＿＿＿バシッ！！

「ストライク！バッターアウト！！」

１人目を三振で切り抜けた瞬間、一気に高揚した。

やっぱ試合で投げんの楽しいな！この緊張感、この真剣勝負ーーーたまんねぇ！

次に打席に立ったのは、２番の……名前は忘れた。

得点圏にランナーがいない時に出塁するのが得意、って言ってた気がする。じゃあ今だな。

ま、そんなの関係ねーか。俺なら多分抑えられるし。

＿＿＿バ、ガシャン！

「セーフ！！」

「ドンマイ多田野！」

やべ、多田野が取れなかったか。振り逃げで１塁まで行かれてしまった。

キャッチャーのミスな気もするけど、俺のコントロールが悪かったのかもしれねぇ。反省しなきゃな。

「ナニやってんだ多田野ォ！！」

「背負ってるモンの自覚あるのかァ？！！」

自軍スタンドから、けっこう野次が飛んでる。

確かに割とあからさまな失敗だったけど、それにしたって多田野を責めすぎじゃね？アイツだって頑張ってるんだから、責め過ぎるのは良くないでしょ。

そう思っていると、衝撃のアナウンスが響いた。

『稲城実業、選手交代のお知らせをします。キャッチャー多田野くんに変わりまして、由井くん。由井くん……』

「マジかよ」

ウソだろ？！まだ１回表。エラーはたった１つ。かのに交代させられちゃうのか。もしかして……俺達も１回エラーしただけで変えられたりして。怖えぇ。

ベンチに戻る多田野の背中は、普段よりも小さく見えた。

「＿＿＿多田野、何故変えられたか分かるな？」

「はい」

キャッチャーとして失格の、酷い失敗をしてしまった。

俺は、ピッチャーの信頼を裏切ったんだ。

「１人の選手に固執し、エースを蔑ろにした。その結果がこれだ。＿＿＿次は無いぞ。」

「はいっ」

北瀬に落ち度は全く無い。全部、俺の浅慮が招いた事。

次からは、鳴さんよりも、北瀬を選んで練習しなきゃ行けないんだ。

……こんな気持ちで、俺はあの場所に立って良いのか？

このチーム状況なら、捕手として試合に出られる可能性はかなり有ると考えていた。

だから今、その時が来たに過ぎない。

ここから先、俺の力の全てを使って、エース北瀬さんをサポートするんだ。

今の俺の実力じゃ、足を引っ張るだけになるかもしれないけど……

「由井！公式戦デビューおめでとう！」

「ありがとうございます！」

「大丈夫！俺達が負ける様な相手じゃない！」

「はいっ！」

北瀬さんが、俺に気を使ってくれている。

それじゃダメなんだ。ピッチャーに心配されるんじゃなくて、信頼されるキャッチャーにならないと。

「全球ストレートでお願いします、北瀬さん！」

「オッケー！打ち取れるか分かんないけど、頑張るよ！」

＿＿＿バシッッ！！

「ストライク！バッターアウト！」

＿＿＿バシッッ！

「ストライク、バッターアウト！チェンジ！」

『わああぁぁ！！』

やっぱり北瀬さんは凄い！こんな重い剛速球を投げられる人は、世界中を探しても絶対に居ない。

彼が、世界最強の投手なんだ！！

「由井！ナイスリード！」

「ナイスピッチです！北瀬さん！」

ハイタッチした後、ベンチに戻った北瀬さん。

あんなミスがあった後なのに、苛つかないのも凄い。

＿＿＿カキーン！

＿＿＿カキーン！

＿＿＿カッキーン！

＿＿＿カッキーン！！

攻撃に移ると、打撃陣が爆発した。秋葉さん、伊川さん、北瀬さん、雷市さんの連打で初回から一気に４得点。

打撃に特化している彼らを止められる選手なんて、高校生には居ないんじゃないか？

圧倒的な力の差を見せるような、凄まじい猛攻だった。

「北瀬も雷市もカッ飛ばしたなぁ！」

「アザース！やっぱホームラン楽しいですね！」

「カハハハ……楽しい！！」

真田先輩とか森山先輩が笑顔で迎え入れて、元薬師組でわちゃわちゃしている。

旧稲城実業組は少し寂しそうだ。７人しかいないしね。

それでも先輩方は、冷静に試合を見つめていた。

「凄い勢いで飛ばしましたね！最後まで投げ抜くスタミナは、残ってますか？」

「もちろん！延長まで投げ抜けるよ。多分コールドになるだろうけど」

ちょっと心配になる位豪快なスイングだったけど、北瀬さんはピンピンしてるいみたいだ。

この調子なら、最後まで投げ抜いてくれそう！

＿＿＿掴んだチャンス、逃しませんよ。多田野さん。

優れた１年生が現れようと、正捕手は２年生の多田野。

そこを動かすつもりは無かった。

高校野球の実績が無い選手を、信頼が大切な捕手として起用する事は難しいと判断ているからだ。

だが……現状を鑑みると、由井も使わざるを得ない。

超高校生級の成宮だけで、多田野には大分荷が重い。

彼との連携を強化した上で、メジャークラスの北瀬とも正式に組めと言うのは、こちらが無茶を押し付けているのだろう。

正捕手がエースを蔑ろにするなと、試合では叱った。

だが、後手後手に回った結果がこれだと、本来は私が反省すべき場面だったのかもしれない。

「＿＿＿正捕手の件、決着はどうしますか」

野球部部長の林田さんが、重々しく口を開いた。

「ん゙ー。俺は北瀬達を、由井に任せても良いと思いますけどね。アイツも上手い選手ですし。分業させた方がバッテリー的には良くないっすか？」

轟監督は、多田野に拘るつもりは全く無いらしい。

今後の部内情勢ではなく、あくまで現時点での次善策を取る判断をしたのだろう。

彼の単刀直入な発言を聞いて、長く見て来た生徒への私情が入っていたかもしれないと自戒した。

「俺はあくまで、正捕手は多田野が良いと思いますね。

捕手と言うポジションは扇の要。２人体制にしてしまうと、野手陣の連携に支障が出かねません。」

林田さんの意見は、私が１番危惧していた事だった。

状況判断を一任されている捕手。別々の判断をする司令塔が２人もいると言うのは如何なものかと、私の野球経験から判断しているのだ。

だから１２年間、私が監督をしている時は１度も２捕手制を取った事は無い。

私としては、やはり捕手は多田野１人体制が妥当だと考えている。

だが……叱った時の彼の顔を思い出し、今直ぐに判断するのは次期早計だろうと考え直した。

「＿＿＿多田野本人に決断させましょう。

あくまで成宮１人に拘るのか。正捕手として全員の球を受けるのかを」

林田さんは驚き、轟さんは納得した様な顔をした。

当然だろう。私は正攻法を重んじる性質をしているが、轟コーチは奇策・奇襲を持ち味としている。

彼にとって、これ位の事は想定の範囲内だったのだろう。

「良いんですか。そんな大切な事を１生徒に決めさせて」

「ええ。命令すれば『監督に言われたのだから仕方ない』と言う逃げ道を与えてしまうでしょう。どちらでも構わないのなら、自分で選んだ道を進ませるべきだと思います」

私の言葉に、轟監督は少し引き攣った顔をした。

何故だろうか？一般論を話しただけだと思うのだが。

「いやぁ、厳しい事言いますねぇ。……でも強豪校はこう有るべきなんでしょうね。まだまだ俺は、強豪コーチとしての心構えが足りてなかったですわ！」

轟さんは、たった２年でチームを甲子園に導いた名監督。

その手腕を疑う事は、出来よう筈もない。

だがそれと同時に、新米コーチでもあるのだ。

経験の浅さは恥じるべき事では無い。これから積み重ねて行けば、着実に力は付いていくのだから。

彼には、天才的な打撃指導センスがある。他の事は、同じチームの仲間として我々が支えていけば良いのだ。

「今は特殊な環境です。ですが覚悟を持たせる事は、必ず多田野にとって力の源になります。獅子は我が子を千尋の谷に落とす、我々はそのつもりですよ」

「はぁ〜なるほど。名門校がそう有り続けられるのは、そう言った理由が有るんですね」

こうして正捕手問題は、当事者の多田野が決定権を握る事となった。彼の決断が、部に与える影響は大きいだろう。

……まぁ、何があってもこのチームは勝てるだろうが。

ちなみに轟監督は「獅子は我が子を千尋の谷に落とす」という諺を知らなかったので、後で調べたらしい。

「本当に我が子を深い愛情を持って育てると言う事は、ワザと厳しい試練を与えて成長させるということである」と書いてあるのを見て、一理あるなと思ったとか。

それでも流石に、息子に満足に食事を与えられず、素振りだけさせ続けるのはどうかと思うが……。

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伊川が野球に対して本気になるかの投票です。
頂いた本編が激アツだったので、流れに乗って展開の変更を考えています！

-追記-

本編の展開の投票です。