長生きTSダークエルフはひっそり暮らしたい〜今はごく普通の占術師なので、どうか放って置いて下さい〜 作：きつね雨
クラウディア=オベ=オーラヴは目を覚ました。
まだ外は薄暗い。この天井は見たことがなく、鼻に届く匂いも知らないものだ。だから白の姫は、ここが自分の寝床ではないと理解する。掛かっているのはフワフワの毛布。ベッドは縦横に大きく、あと三人は寝れそう。端っこで寝ていたのは勿体無く感じた。
いつもの嫌な夢も見なかった。
丸い窓の外を何となしに眺めたあと、反対側に首を倒す。すると、一脚の椅子に腰掛け、眠っている女性が居た。村ではまず見ない褐色の肌、大きな胸と高い身長は座っていても分かる。長い耳は時々ピクリピクリと揺れていて、なぜだか可愛らしさを感じた。
スースーと僅かな寝息が聞こえる。
今更に気付いた。どうやら手を握られている様だ。直ぐに離そうと身動ぎしたが、結局そのままにする。そしてもう一度、眠る黒エルフを観察してみた。
間違いなく歳上の女性。唇が少し厚めで、肩口で切り揃えた髪は金色。今は閉じているけれど、夕焼けの空色で染めたような瞳が綺麗だった。背の高さは多分シャティヨンと同じくらい。でも、両胸の重さは全然違うだろう。呼吸に合わせて揺れるなんて、クラウディアは初めて目撃したかもしれない。
昨晩羽織っていたローブは見当たらない。だから彼女の全身を余す所なく観察出来るのだ。全身で"女性"を体現するセナだけど、同時に凄まじい強さを持っていた。あそこまで簡単に意識を奪われたのは、シャティヨンに気配を消して真夜中に襲い掛かった時くらいだ。今回は真正面から攻撃したので、少し条件は違うかもしれない。だが聞こえた、「勘弁してよ」と。つまり、相当な余裕があったのだろう。
今度は少し楽しめそう。
今までの教導者は全て弱かった。いや強き者もいたが、同時に彼等の限界も簡単に知れたのだ。それだけで興味が失せ、教えを伝える声は鳥の囀りより耳に残らない。あれならまだ、一撃で捕まえるのも難しい羽虫の方が好きかもしれない。唯一の愉しみだったシャティヨンも、最近は相手をしてくれなくなった。
何が「剣を捧げる」だ。そんな事を全く望んでいなかったのに。その誓いを聞いた時から何かが変わってしまった。世界は薄暗く、灰色で、何一つ楽しくない。
そう。
楽しくないし、怒りも湧かない。以前ならばもっと感情が踊る瞬間があったのに。最近は色々と忘れてしまっている。笑顔も、苛立ちも。
これが成長すると言う事なのか。ならば成長などしたくないと思うのが、白の姫クラウディアだった。
「……ん、起きた？」
慌てた様に優しく握っていた手を離した。クラウディアは何故か寂しく思い、肌に残る感触を覚えようとする。
「えっと、此処は私の仮住まいだよ。キミの家を知らなくて、夜も遅かったから……直ぐに帰った方がいい」
黙ったままなので、セナは言葉を続けた。あの戦闘の事を問い正すつもりだったが、今は起き抜けで余り頭も回っていない。そして何より……クラウディア=オベ=オーラヴの美しさに心の殆どが奪われていたからだ。
エルフ族は元々儚い容姿を持ち、その美貌もよく知られていた。だが、白の姫は何もかもが現実より遊離している。そうとしか表現出来ないのだ。
ボンヤリとクラウディアの青い瞳を眺め、やはり僅かに青みを帯びた白髪も似合ってるなと考えていた。
「クラウ」
上半身を起こしたエルフの少女が何かを呟いた。
「え？」
「シャティヨンはそう呼ぶ」
「ああ名前、と言うか愛称かな。私も呼んで良いってこと？」
「うん」
「クラウ、だね。私はセナ」
クラウディアからしたら、簡単に自分を倒せる相手である、その一点だけで認める事が出来るらしい。フルフルと小さく顔を振り、それだけで髪は整ったようだ。思わず撫でたくなったセナだが、グッと我慢する。馴れ合う事を望んでなどいない。
「そうだ、一つだけ話を聞かせて」
コクリと頷き、先を促して来る。
「昨晩、何故いきなりあんな事を？」
手作りらしき石のナイフで襲い掛かってきたのだ。セナの様に戦闘に慣れた者でなければ、大変な事になっていたかもしれない。
「長老から凄く強いと聞いてたから。ずっと待ってたの」
「強い？ それだけ？」
「最近は楽しくないことばっかりだったけど、セナとはたくさん遊べそう」
意味が分からない。この娘、何言ってるの？ それがセナの率直な感想だった。そもそもアレが遊びとか常識から掛け離れ過ぎだ。もしかして戦闘狂ってヤツかなと、最近のセナからしたら少し苦手なタイプである。しかし既に依頼は受領済で、ましてやこの娘を放っておくことも出来ない。
その辺から教えないとダメかと思ったが、同時に長老やシャティヨンから教えられた事前情報が頭を過ぎる。かなり含みもあったし、隠された事実もあるはず。何より今は時間がない。百歳程度の、エルフ基準で年端もいかぬ少女を朝まで家に留め置いたのだ。元の世界であれば間違いなく事案だろう。
「そっか。また話をしましょう。で、お父さん、お母さんは？ 怒られない？」
「パパはいない。ママは死んだ」
「……そう」
想像を超えた悲惨な境遇だった。セナは何と言って良いか分からず言葉に詰まる。適当に飾り付けた話ならば出来るが、目の前の彼女がそれを望んでいるとも思えない。なんと言うか、本質のみで構成された精神に感じるのだ。
「今は一人で住んでるから、誰も怒らない。だから安心して」
「一人で」
「うん」
怒りを覚えるのも仕方ないだろう。もちろん村の中だから安全性は担保されているし、放ったらかしでもないはずだ。だが、それでも、こんな少女を一人で生活させるなど、セナの感覚では到底許せない。ましてや両親を亡くしているのだ。
「こんな時間、ベッドにいたらシャティヨンが煩いから、先に帰るね。セナの教導、楽しみにしてる」
「……優しくなんてしないよ、私は」
「うん、だから、楽しみ。じゃあ」
ベッドから下り、クラウディアはタタタと走り去って行く。セナは、はためく白のワンピースをひとしきり眺め、背中が見えなくなっても暫くそのままだった。
「全く……これだからエルフは」
非常に長い時間を生きるエルフ族。彼等は精霊魔法や弓に長け、蓄積された知識も非常に深い。尊敬出来る事もあるが、その逆に違和感を覚える事が多いのだ。
その代表的なものの一つに、感情の希薄さがある。ヒトの感覚で見ると家族愛が非常に弱く、むしろ一族全体と伝統を大切に考える者達だ。そう、ずっと昔にセナをあっさり村から追放した母や兄の様に。
「まあその方が好都合か……」
セナとしてはオーラヴ村の連中と距離を縮める意思がなかった。それは白の姫クラウディアも例外でない。ないのだが、騒つく心を感じるのもまた事実だ。
「とにかく、シャティヨンから話を聞こう」
◯ ◯ ◯
先程訪れたシャティヨンを問い詰めた。
だが、セナは責める気を直ぐに失うことになる。感情面を表に余り出さないシャティヨンが悲しげに笑い、暫く言葉を返さなかったのだ。そして最後に、どうかクラウを宜しく頼みますと頭を下げた。
まず、懸念の一つである一人暮らしについてだ。シャティヨンとしてもクラウディアを孤独にしたい訳でなく、何度も一緒に住もうと誘ったし、強引に連れて来たこともあったそうだ。だが、白の姫は頑なにそれを拒み、必ず脱走するらしい。家出を繰り返し、時には森の深部で眠っていたこともあった。シャティヨンも慌ててしまい、全速力で探し回った過去もある。
そして、あの掴みどこのない精神だが、これも誰一人望んでなく、気付いたらあんな風に育っていたとの事だ。もちろん戦闘や生存技術は教えの中にあるが、才能は持って生まれたもので、シャティヨンも羨ましく思うほど。
精霊との距離だけはまだ学びが足りず、精霊魔法もまともに使えないらしい。これはかなり遅く、他のエルフと比べて二倍は停滞している。ただ
シャティヨンから受け取った食材や調味料を棚や箱に並べ、セナはこれからの時間を考えていた。
クラウディアは不良少女と言うより、個性的な女の子だろうか。その精神もまだ幼く、何より純粋と思える。境遇さえも決して幸せでないし、あの戦闘への強い興味も、今までの体験が影響しているかもしれない。そうなると単純に辞めさせるのも反発を受けるだろう。
「んー。予定変更で、先ずはあの子を知る事、か。シャティヨンの説明もいまいち要領を得ないし」
幸い教導の全てはセナに任されている。時間の配分も内容も、全てだ。学校の先生よろしく授業でも展開しようと軽く考えていたが、どうやら単純にはいかないらしい。
まあ今までの教導者が失敗していることから、そもそも想定外と断言出来ない。
暫く待てば、彼女は此処に再度訪れるはず。シャティヨンがそのように伝えると言っていた。
とにかく今日はコミュニケーションだと、セナは飲み物やお昼ご飯の下拵えを開始した。
まだこの部屋の設備に慣れてないが、簡単なものなら問題ないのだろう。美味しいご飯と飲み物があれば、誰だって心が柔らかくなるはず。セナは勝手にそう思っているし、最近は苦手な酒すら役割を果たしてくれた。まあ酒に関しては、現実を忘れさせてくれる存在だが。
「お酒……当分は飲まないようにしようかな」
子供相手の仕事、つまり依頼だ。
アルコール臭漂う教師なんて最低だし、そんな大人からものを教わりたい女の子なんていないだろう。
これからも不定期になると思います。すいません。