リアルではモブなわたしは、GBNでずっと暮らしたい。

ミッション１－１ はじめまして！

　数学、国語、英語。

　つまらない日常の、つまらないミッション。

　終わらせたところで報酬もなく、経験値もほんのわずか。

　学校の宿題を終わらせ、机に座ったまま深呼吸して大きく伸びを一つ。

　明日も代わり映えのないミッション。

　明日を何度か繰り返したら試験って言うボスミッション。

　現実って、どうしてこうつまんないんだろう。

　そんな毎日を何か変えたくて、

　きっと”わたし”は友達の誘いに乗ったんだと思う。

　時計を見たら、友達との約束の時間はもうすぐだった。

　参考書と辞書を片付けて、椅子を踏み台にクローゼットの上へと手を伸ばす。

　積もった埃を払いのけ、取り出したたくさんの機器を勉強机にセッティング。

　椅子に深く腰掛け、ヘッドセットとバイザーを装着し、手探りで機器を起動する。

　起動音声とガイダンスが流れ始め、静かなBGMが意識を埋め尽くす。

　ガイダンスに従って、慣れない操作にもたもたしながら選択していく。

　友達を待たせたくないから、昨日のうちに準備はしておいた。

「……はじめまして、”わたし”」

　悩んで悩んで作った、”わたし”を選んで、ボタンを押す。

　涼やかな音楽と共に、視界を景色が流れていく。

　VRの世界へ、フルダイブ。

　胸が高鳴る。

　ここはもう、つまんない現実の私の部屋なんかじゃない。

　目の前に広がる宇宙と、星々と……スペースコロニー。

『ガンプラバトルネクサスオンライン　へようこそ！』

　機械音声に歓迎され、初めてのGBNが幕を開けたのだった。

『マナー違反にアクシズ落とし！ 抱け、心の南極条約！』

「ひやっ！？」

　いきなり流れてきたクールな音声と、

　濃いマッチョな男性がど真ん中に陣取るサブウィンドウに、

　思わず情けない悲鳴を上げてしまう。

　たぶん、ログイン直後の文字列と情報量に圧倒され、

　うっかりG-Tuberの宣伝コメントをクリックしてしまったらしかった。

　あわあわしながらウィンドウを閉じ、

　口元を抑えてぺこぺこ頭を下げながら隅っこに引っ込む。

　幸い、周りから妙なものを見るような視線なんかは飛んでこなかった。

「ここが、GBNのメインロビー……」

　たぶん、スペースコロニーの宇宙港、って言う設定なんだろう。

　都会の大空港を思い出させる明るく天井の高い空間に、

　様々な電光掲示板や大きなモニターが映っている。

　”わたし”の知らないカラフルなアニメ調の人たちや、

　”わたし”がどこかで見た事あるアニメ顔の人たちが、

　どこを見回しても、いっぱいいた。

　彼らは、彼女は、互いに談笑しながら、

　もしくは吊られた大モニターや手元のサブウィンドウを見ながら、

　とても楽しげに、何か言葉を発している。

　そんな景色と、他のプレイヤー……”ダイバー”の人たちの姿を見て、

　”わたし”はただ、情報量にあっぷあっぷ。

　物陰から顔だけのぞかせ、落ち着かなげに顔と目だけ動かす。

　まるで、都会に出て来たばかりのおのぼりさん。

　冷静に考えてみれば、この時のわたしの姿はとてもみっともなかったと思う。

　そういえば。今の”わたし”の姿、”わたし”の”ダイバー”としてのアバターは。

　灰色がかったぼさぼさの髪と、内気そうな顔立ち。

　小柄な体をアスティカシア学園の制服に身を包んでいる。

　ロウジ・チャンテ。水星の魔女の、ロウジくんのアバターを借りている。

　昨夜さんざんにアバターに悩んで、この子の姿を借りた。

　内気で、引っ込み思案なのがとても共感できる庫だった。

　鋭い観察眼まで真似出来る気は、とてもしないけれど。

　”わたし”……ロウジは、すっごく不安げだった。

　でもそりゃあ仕方ないだろう。初めてで右も左も判らない。

　何が欲しい情報で、何をすればいいかもわからない。

　判らないことを誰に聞いたらいいかもわからない、ときたもんだ。

　でも、ロウジには、とっても頼れる友達がいる。

　セセリア・ドーテ。水星の魔女のセセリア。

　正確には、そのアバターを使った私のとっても頼もしいお友達だ。

　セセリアはこのGBNの事も良く知っている。

　さて、そのセセリアはどこだろう。約束の時間はそろそろのはずなんだけど。

　まさにそのタイミングで、画面端でメッセージがポップアップした。

『セセリア・ドーテからメッセージの着信があります(１)』

　いっぱい着信した運営からの未読メールに被弾しないよう、

　セセリアのメッセージを選ぶと、ボイスがいきなり流れ出した。

「ごっめーん、ロウジ！　今日ボク無理かも！

　ママに英語の長文和訳の課題が見つかっちゃって」

　アニメでよく聞いたセセリアのCVで、お友達のメールが再生されていく。

「課題終わるまでってダイバーギア没収されちゃった！

　なるはやで急ぐから、悪いけど、終わるまで一人で楽しんどいて！」

　なるほど、長文和訳の課題。あれはとても難しかった。

　セセリアの英語苦手っぷりからして、たぶん夕方までかかるだろう。

　つまりそれまで、頼れるセセリアなしでロウジは何とかしないといけないわけで。

「いよっし！　全員揃ったな！」

「今日こそ難関ミッションクリアするよー！」

「AVALON主催のビッグイベントの観戦もある。そこまでに終わらせるぞ！」

　元気な声をあげて、ダイバーさん達の一団がロウジの横を駆け抜けていく。

　その陽キャオーラがあまりにまぶしくて、ロウジは慌てて物陰に飛び込んだ。

「一人で、楽しんで……？」

　喉がからっからになった気がする。

　心臓の鼓動が、めっちゃ聞こえてくる。

　見回す。

　辺りを見回す。

　知った顔のキャラの姿をした、知らないダイバーさん達で、

　どこもかしこもいっぱいだった。

　その中で、内気なロウジが一人で楽しむなんて。

「……無理！」

　否定の言葉ばっかり、力強く。

　ミッションに挑んだばかりなのに、ロウジの心はもう撃墜寸前だった。

●読み飛ばしても構わない巻末プチ解説

・ガンプラバトルネクサスオンラインとアバターについて

　ガンダムビルドダイバーズシリーズ並びにビルドメタバースに登場する架空のゲーム。

　ガンプラを読み取り、愛機として使用できる。

　また、プレイヤーは自分の分身であるアバターを使い、プレイする。

　アバターは非常に自由度が高く、ケモ耳や獣人など非常に多彩。

　原作ではアバターはオリジナルを使用するキャラばかりで、原作キャラはごく少数だが、

　この作品は表現力の都合により、登場人物は全員、原作キャラの姿と名前を使用する。

・ロビー

　ダイバー達が集まる非戦闘エリア。

　ロウジ達がいるのはミッション中のPVP可能エリアだが、

　ロビーはガンプラ搭乗不可で、もちろんダイバー同士の生身PVPは不可なので平和。

　コミュ力の強いダイバーは、周辺チャットなどで人を募って難関ミッションへ行ったりするが、

　ロウジのようなタイプは募集掲示板などを使うのが恐らく基本。