リアルではモブなわたしは、GBNでずっと暮らしたい。

ミッション２－４ 後進達を見守ろう。

「異形のΖ、既に遭遇済だったんですか！？」

「ああ。ロウジのガンプラがよほど趣味にあわなかったようでね。

　複数回襲われたらしい。残念ながら勝利には恵まれなかったらしいが」

　現実はいつも想像をあっさりと越えてくる。

　そんな言葉が思わずクランプの脳裏をよぎった。

　腕組みしてうなるクランプの目の前には、エニルのクールなバストアップ画像がウィンドウに映っている。

　GBNでダイバーが使用できる動画通話機能だ。表情が判るのは何かと便利なのである。

「それで、ロウジ君は大丈夫でしたか……？」

「むしろ、自分のガンプラで勝ちたいと意気軒昂だよ。

　自分からマフティーを探し、一度自分から乱入もしたらしい。

　今はフレンドと勝利のために作戦会議中だ」

「なるほど、むしろリベンジに燃えているんですね」

　クランプは南国風のビーチハウスに設置されたおしゃれ椅子の背に体重を預け、アバターの額に浮かんだ汗をハンカチでぬぐう。

　クランプは自分の思い込みと過保護を恥じた。

　確かに思い返せば、ロウジは大人しく繊細そうな顔立ちに、しっかりした芯を秘めているようだった。

「かなり厳しい目標だが、かなうならロウジを勝たせてやりたい。

　アタシはそう思っている」

「そうですね。当事者同士で決着をつけるのが一番いい。

　たとえ勝利に届かないとしても、ロウジ君の心がきっちり整理出来るよう……」

　通信越しのエニルに、クランプは穏やかに頷いてみせる。

　ロウジが初心者とは言え、バトルの敗北の悔しさは自分で晴らしたいだろう。

「情報提供を約束しておいてすまないな、クランプ大尉」

「リベンジの順番を、ロウジ君へ先に譲るだけです。

　知人のアッガイ達の無念、彼に託しますよ」

　謝意を示すエニルに笑顔を見せ、通信ウィンドウを閉じる。

　クランプは素早く椅子を引き、テーブルの向こうで通信を傍聴していた相手へ向き直った。

　小柄な相手は不敵にクランプへと笑いかけてくる。

「ずいぶん面白そうな話になっているじゃないか。クランプ大尉

　さきほどの彼女と、そのロウジ君がこの前言っていたダイバー達かね？」

「はい。その通りです、大佐。

　……お聞きの通りです。私も件のＺドライバーの件、ロウジ君にひとまず任せたいと思いますが」

「うむ、大尉の判断を尊重しよう。

　キャプテンジオンへは私から伝えておくよ」

　鷹揚に許してくれた相手へ、クランプは深々と頭を下げる。

　さぁ、これからが大忙しだ。急な方針変更を知人たちに告げるため、クランプは慌ただしく通信を始めるのだった。

　クランプとの通信を終え、エニルはロウジのガンプラハンガーへと戻る。

　さて、ロウジとセセリアの作戦会議の方はと言うと。

「ううん……とにかく、全性能で負けてるんだよね。

　一番問題なのはビームガンが牽制にならない事なんだけど……」

「くっ。ボクがお小遣いピンチで水星の魔女武器セット未入手でなければ……」

　おのれベアッガイラテマキアート！」

　案の定、煮詰まってしまったらしい。

　ロウジが難しい顔でデータをこねくり回し、セセリアがテーブルに突っ伏して何やらわめいている。

　休憩していいと言ったのに、二人で激論を交わしていたようだ。

「お疲れ、二人とも。

　意見はだいたい出尽くしたようだな」

　こちらに気付く様子もないロウジとセセリアの頭を軽く叩き、エニルは二人の苦労を労う。

　ログを追い、改善点をピックアップしながらエニルは二人の苦労をねぎらう。

　本当は飲み物でも差し入れてやりたいところだが、

　残念ながらGBN内での水分栄養分の摂取は実用化されていない。

「出尽くしたってゆーか、どん詰まった？」

「……正直なところ、手持ちの手札とお小遣いじゃ、

　どう強化してもたぶん届かないって結論が出たところですね」

　まったくもって、仕方のない結論である。

　どう考えてもこの二人、未成年の学生としか思えない。

　予算もガンプラ作りの腕前も、一朝一夕で伸びるものではないのだ。

「アタシの見たところ、マフティーの駆るZガンダム、あれは準メイジン級の出来栄えだ」

「確かにいい出来だとは思いましたけど……メイジン・カワグチ並の工作精度って事ですか！？」

　正確には現役メイジンには一歩劣るだろう。ただ、次代のメイジン候補として名が挙がるレベルではある。

　自身もビルダーとして自信のあるエニルだからこそ、その腕前がはっきりと判る。

「頭部の破損もあり、人型モードでは遠距離射撃性能はだいぶ落ちているようだが、

　機動性、装甲は動画で見た通り、非常に高ランクだ。

　ガンプラの出来栄えは走攻守全てに影響を与える。普通のやり方で勝つのが難しいのは当然だ」

「にゅーん！　ますます勝利が遠のいた気がするぅ！」

　セセリアが机に突っ伏したまま、足を駄々っ子のように暴れさせる。

　エニルはそんなのセセリアの横に座り、二人に出来るだけ優しく言葉を投げかける。

「正確な現状分析は、勝利と成長の第一歩だ。

　……さ。ひとまず、いったん休憩してきたまえ」

「おっけー、ボク一抜け。自販機行ってくる。

　ロウジもちゃんと水分とるんだよー」

「ありがとセセリア。そっちも無理しないでね」

　離席表示を押したらしく、セセリアの姿が名札付きのハロに変わる。

　パラメータを弄り回すロウジが、難しい顔で呟く。

「まず、敵に嫌がられる程度の火器が欲しいですね」

「そうだな、マフティーはキミの攻撃を恐れず飛び込んで来ている。相手の有利な間合いをとられ、必殺必中の攻撃をねじ込まれている。

　ファンプラ相手の定石だな」

　ロウジの呟きに、エニルも言葉を継ぎ足す。

　強さを追求しないファンプラは、火器をデフォルトのままか、下手すると積んでいないこともあるのだ。

「エニルさんもマフティーみたいな戦いすることあるんですか？」

「今回と逆パターンもたまにあるのさ、ガチ機でソロでやってる最中、ファンプラ集団にノリで乱入されるとかね。

　……迷惑行為に及ぶ者は、どんな層でもそどんな場所でも一定数はいるんだ」

　出来るだけ平坦な言葉で、エニルはロウジに告げた。

　バトル、それも対人バトルを扱う以上、避けられないことだ。

　この話題は終わりだと手を振り、エニルはロウジに促す。

「話が逸れたな。

　それで、火器の調達については目処がついたか？」

「ひとまず、手持ちの火器には装甲と同じビーズを加工してみます。ただ、その上でやはりもう一つ二つ必要で……」

　言葉を丁寧に選び、ロウジがエニルを真正面から見てくる。

　エニルは静かにその眼差しを受け止めた。

「セセリアとも相談しました。

　その上で、エニルさん。

　あなたのガンプラ商人としての腕を見込んでのお願いです。

　デコトレーナー用の武器、何か良いものを調達してもらえませんか？

　どんなものかは任せます。価格も言い値でいいです」

　やはり、そう来たか。

　予想していたロウジの提案に、エニルは口元に笑みを刻む。

　どこでそんな言い方を覚えてきたのやら。

　見据えるロウジの顔は真剣だった。

「言い値で買いますと来たか。悪い武器商人に投げて良い言葉じゃないぞ？」

「だって、結構な無茶じゃないですか。

　僕のガンプラで使えて、僕のガンプラの調和を崩さず、可能なら僕のガンプラを勝利に導けるものが欲しいんです」

　思った以上の無理難題だ。　　

　心の中でだけため息をつき、エニルは二本立てた指をクールにロウジへ示してみせる。

「まず、条件が二つある。

　必ずアタシは最善の武器を選び、舞台を整えよう。

　一つ目は、それでなお届かない時は、今すぐのリベンジは諦め、地道に研鑽を積むこと」

「はい！」

　困った時には力を借りる。それは正しい。

　だがそれも度を過ぎれば、違法改造やブレイクデカールなどまで選択肢に入るようになる。それは言語道断だ。

「二つ目は……時間がいる。最低半日、出来れば一日。

　さすがのガンプラ商人も、武装コンテナもなしに最適武器を召喚は出来ん」

「贅沢は言いません。作り置きした武器でもいいんですよ」

「そんな武器であのガンプラに勝てるか！

　それに、アタシにもガンプラ商人としてのプライドがある」

　贅沢言ってる自覚があるのかないのか。

　エニルはキッドやアストナージではなく、AGEビルダーでもない。

　無邪気に見上げるロウジの頭に手を置き、制する。

「作戦決行は明日日曜日。今日はこれから準備だ！

　有志の集めた情報によれば、マフティーは平日夜の20時⁻21時、土日のお昼14時⁻16時が出没時間のようだ。

　午前中までにアタシが最高の武装をプレゼントし、最終の作戦会議。午後にはいよいよリベンジする。

　それで勝てなければ、すっぱり切り替えるように」

「はい！

　じゃあ、今日はまずどうしたらいいですか？」

　素直な返事が大変よろしい。

「……まずは小休止だ。

　三十分後に再集合。具体的な行動はその時指示する」

「……はい。僕もおやつ食べてきます！」

　にっこり笑うロウジの姿が離席の証、名札付きのハロに変わる。

　一人残されたガンプラハンガーで、エニルは深々とため息をつく。

「あんな目をされては、な……」

　こちらを見上げるロウジのきらきらした瞳を思い返し、エニルは困ったように笑う。

　エニルならきっと何とかしてくれる。

　ロウジの瞳がそう言っていた。

　勝手に乗せられた信頼がずしりと重い。　

　それでも、応えねばならない。応えてやりたい。

　先達は後進を正しく教え導くものだ。

「……まったく。出資者は無理難題をおっしゃる」

　クワトロ気取りで呟きながら、エニルは必死に自分のガンプラ知識を総動員し始めるのだった。

●読み飛ばしても構わない巻末プチ解説

・離席ハロ

　多くのオンラインゲームにある通り、GBNにもしばらく無操作無発言だと、自動的に離席モードに切り替わる。

　離席=AFK=away from kyboard=席を外しています。

　の意味で、アバター画像が名札付きのハロに変わり、人目で判別がつくようになる。

　もちろん、自分でモード切り替えも可能。

　無操作だと15分でハロになり、30分でハロが寝息を立て始め、1時間で自動的に切断される。

　オンラインゲームをやる時はリアルの身体と心に余裕をもってやろう。