ミシガン英雄伝記補遺：透き通る世界を地獄が歩く

アビドス編：取り戻した青春と、火種

　その日は、いつもより風が吹いていた。砂埃が目に入り鬱陶しいことこの上ない、面倒な日だった。

　いつものように監視塔に登り、何もない砂漠を監視する代り映えの無い毎日。でも少しだけ期待している部分もある。

　先日、ここのトップがMTとかいうロボットを貰(・)っ(・)た(・)らしい。首のない人間みたいな二足歩行のでかいロボットなんだけどな。うちは既にゴリアテを持ってんのに、なんでわざわざと思ったんだが、どうやらゴリアテよりコストが安く、基地の修復工事にも使えるそうだ。あの巨体がブースター吹かして空飛んだ時は、これゴリアテいらないんじゃとか思ったよ。

　ただあれのおかげで、うちらも転属されるんじゃないかって噂が立っているんだ。こんな砂漠に陣取ったってなんも面白くないし、俺としては願ったり叶ったりな噂だった。

　そうしていつもの哨戒をしてるうちに、ふと何か見えた気がした。

　風で砂埃が巻き上がってるだけだろ？そう茶化す同僚に、それもそうかと思いつつ、念のためもう一度確認しようと双眼鏡を向けた。

　そこにいたのは、

　「て、てきしゅ」

　そこから先の言葉は、爆風がさえずって遮った。

　『―――攻撃を確認しました！』

　「作戦開始！突入しろ、ドラ娘ども！！」

　カイザー基地が爆炎を上げたと同時、砂丘から４台のバギーが飛び出す。

　ゲヘナ風紀委員会・便利屋６８・シャーレ青少年健全育成クラス、そして今回の主役であるアビドス廃校対策委員会。そして先に暴れているおまけ付き、今の俺が出来るコネを搔き集めた戦力だ。

　風紀委員会といっても戦力数はオペレーターのアコ含め４人だけだが、委員長のヒナ直々に出向いている特別仕様だ。ここまで協力されるとは思っていなかったが、ヒナにとっては好印象に見えたそうだ。……あの程度で好印象だとすると、ヒナにとっての大人が何なのか聞きたくなるが、まぁこの先嫌でも分かることだろう。

　『交戦距離、入ります！』

　「ヒナ！」

　『了解』

　見た目にそぐわない大柄な機関銃を構え、斉射。もはやマシンガンの物量ではない紫紺の津波が、カイザーの軍勢を薙ぎ払っていく。

　「玄関掃除は終わらせた！ここからはカビ掃除だ、手を抜くなよ！」

　「ん、任せて」

　ドローンを起動させたシロコが、ミサイルで隔壁を爆破開通させる。俺も一台くらい貰っておくか。

　バギーを滑らせ停車。基地中央へ向かう。

　行く先々で黒煙が上がっているが、基地としての機能はまだ健在なのか軍勢は健在だ。MTはきっちり掃除してくれたみたいだが、元からここにどれほど詰めていたのかが分かる。

　『敵発見！まもなく接敵します！みなさん、対応の準備を……』

　それと共に耳に届く風切り音、直後敵部隊が爆発に呑まれる。

　「あれは……」

　「砲声からしてL118……トリニティの牽引式榴弾砲？」

　「トリニティがいるの！？なんでここに――」

　『あ、あぅ……わ、私です……』

　広域回線に現れたのは、５と書かれた紙袋を被ったトリニティの制服を着た生徒。

　「あっ！ヒフ――」

　『ち、違います！私はヒフミではなく、ファウストです！』

　「ファウスト……？」

　「え！あ、あの顔はあの時の……！」

　「あの、どちら様でしょうか？」

　『え！？ゲヘナの方もいらっしゃったんですか！？え、ええと……！？

　こ、このL118は、トリニティの牽引式榴弾砲ですが……と、トリニティ総合学園とは一切関係ありません！射撃を担当している皆さんにも、そう伝えておきましたので……』

　「ファウスト！遅刻するなら先に一報入れろ！！だが悪くない土産だ、五花海にも伝えておけ」

　『え、ええと……つ、伝えておきますね。あはは……』

　対策委員会以外は突然の闖入者に混乱しているようだが、まぁ、説明は後で良いだろう。

　「ま、まさかまた覆面水着団に会えるなんて……」

　「おい、まだ教えてなかったのか？」

　「面白そうだから放置しちゃった♡」

　「ごめん先生。面倒なことになっちゃった……」

　「……アルには後で言っておこう、ムツキも後で呼び出しだ」

　えー、と顔を引きつらせるムツキ。こいつら戦場だと言うのに弛みすぎだろう。キヴォトスとはいえ、この態度は少々緩すぎるな。あとで補講のプログラムに付け足しておくか。

　そうして視線を目の前に戻す。

　そこには砲撃を耐えたと思しき、一台のゴリアテが。

　「！？ヤバい皆、全員避けろ！」

　『舐めやがって……これでも食らえ！』

　「先生！隠れて！」

　ゴリアテの主砲が赤みを帯びる……その直前。

　「っ！？横！」

　ヒナが叫ぶと、施設の隙間を突き破って出てきたのは一(・)台(・)の人影。

　『な―――』

　驚いたゴリアテが両腕のガトリングを回し始める。だが遅い。

　50メートルはある距離を一瞬で詰め、左腕のパルスブレードを二度振るう。

　両腕を叩き切られ姿勢を崩したゴリアテの主砲に、バーストライフルの銃身を押し込んで発砲。小気味いい銃声が三つ響いた。

　沈黙し崩れ落ちるゴリアテを背に、その機体はゆっくりと振り返る。

　丸みを帯びた脚部はアーキバスの量産型フレーム。非対称に四角四面な腕部は、恐らくBAWSの旧型ACのそれか。コアパーツはMELANDERのカスタム仕様……奴にG13のナンバーをくれた時に貸与したものだったか。

　頭部パーツはあいつがよく付けていたRaD製だろうか。アンテナや追加装甲が付けられたそれは見たことが無い。新品か、もしくはあいつ自身のカスタム品か。

　『―――戦場でこうして、会うのは、初めてですね。総長』

　ACから聞こえてきたのは、舌足らずな声。そういえばこいつの声はルビコンでは終ぞ聞くことが無かったな。

　「G13！相変わらず元気な機体捌きだな！大掃除はもう済ませたか？」

　『ほとんど、終わりました、後は―――』

　ACが目を向けた先には、こちらに迫る機甲部隊。戦車にゴリアテ、ヘリに加えてMT混じりのそれからは、聞き覚えのある怒号が聞こえた。

　『おのれ……レイヴン！貴様我々を裏切るつもりか！ゲマトリアの飼い犬の分際で、カイザーに歯向かうとは！』

　「あいつは……！」

　「敵の増援多数！恐らくカイザーの動ける全兵力が……」

　全速で迫るカイザーPMCの総力に、G13は自然体に、だが冷静だった。

　『―――傭兵は金払いの良いところに付く。まともに金も払えない赤字企業より、信頼出来る組織に付くのは目に見えて明らかだろうに。カイザーの幹部席は随分安いのだな』

　『貴様……！！』

　先ほどの舌足らずな喋り方ではない、朗々とした口が理事の眉間に皺を作らせる。

　『それから、もう一つ』

　右肩に備えられた連装グレネードが、カイザーの部隊に向けられる。

　『俺の手綱を握れるのは、一人しか知らない』

　着弾点をずらして放たれた二発の榴弾が、機甲部隊を襲う。浮足だったカイザー部隊へと突っ込み、ライフルとブレードで兵器群を次々に撃破していく。

　「ぼさっとするな！とっととホシノを迎えにいくぞ！」

　G13の戦いぶりを見てか、呆然としていたドラ娘どもに喝を入れ、黒服が送ってきた座標へと向かう。今のところ100％信頼できるものではないが……

　（G13を送っているんだ。この状況で不意打ちするほど、あいつは金の亡者ではない）

　ウォルターの育てた猟犬だ。金が全て、という考えには逆さまになってもならないだろう。

　自分を殺した時と、恐らく同じように。

　昔のことを、思い出していた。

　もう二度と戻らない、おじさんには若すぎる、私(・)の青春。

　自分から手放してしまった、大切な思い出。

　失って始めて気づいた、〝奇跡〟みたいな日常。

　痛いほど分かってたはずのそれを、私は、また……

　「―――ユメ、せんぱ」

　ドガアアアァァァァンッ！！！

　「！？（一体、何が……）」

　突然視界を覆い尽くす日光に、目を閉じかけた。

　「お目覚めには少し早かったか、眠り姫？」

　声が、出なかった。

　そこにいるのはだって、あんな酷いことを言ってしまった、あの大人で。

　「「「「ホシノ先輩！！！！」」」」

　皆が、いた。

　「あ、あれ……みんな、どうやって……だって、私は……」

　「ったく手間を取らせやがって、母校でお昼寝とは随分贅沢なサボりじゃないか」

　いつものフルメタルジャケットではない戦闘服の埃を払う先生は、普段と変わっていなかった。　

　本当に、いつも通りに。

　ここに来るのは当たり前だと言わんばかりに。

　「―――はは。そっか……大人が……ね」

　自分でもよく分からない気持ちが、ぐるぐる渦を巻いているのだとようやく分かり始めた。何か言いたいのに言葉が見つからない、生まれて初めての感覚だった。

　「……お、おかえり、先輩！」

　「ああっ！セリカちゃんに先を越されてしまいました！恥ずかしいから言わないって言ってたのに、ズルいです！」

　「う、うるさいうるさい！！順番なんてもうどうでもいいでしょ！」

　「……無事でよかった」

　「ホシノ先輩、おかえりなさい！」

　「おかえりなさい、です！」

　「―――おかえり、ホシノ先輩」

　ああ、こ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だ(・)っ(・)た(・)んですね。先輩。

　「……ふ、あはは」

　もう、変な笑い声しか出ないや。

　「……何だかみんな、期待に満ちた表情だけど……求められているのは、あの台詞？」

　「ああもうっ！分かってるなら焦らさないでよ！」

　ああ、セリカちゃん怒らせちゃった。なんだか先生にすごく似てきているけど、大丈夫なのかな？多分、心配ないだろうな。

　「……うへ。まったく、可愛い後輩たちのお願いだし、仕方ないなぁ……」

　後輩たちにカッコ悪いところを見せるわけにはいかないから、何度も何度もまばたきして。

　「―――ただいま」

　「う”う”ぅぅぅぅいい話だぜぇぇぇぇ！！」

　「クロエ派手に泣きすぎ、もうちょっと抑えろよ……」

　「……ふふっ」

　「社長、ハンカチ要る？」

　「ふえっ！？べ、別になな、泣いてなんかいないわよっ！？」

　『はぁ、騒がしいこと……』

　「何だか私たち場違いな気がしてきました……」

　「……そうね」

　気づくと、皆の後ろに思いもよらない人たちがいるのに気付いた。

　ゲヘナの風紀委員たちに便利屋の子たち、それに見覚えのない不良みたいな生徒……よく見たらシャーレの腕章を付けてる。風紀委員長ちゃんを除いて皆埃だらけで、上で聞こえた戦闘音が嘘じゃなかったんだと、遅まきながら気づいた。

　「お前の迎えに用意してやったんだ。ファウストも来ていたぞ」

　「え、ヒフミちゃ「ホシノ先輩ストップ！」もご……。そっか、皆が……」

　私一人の為に、ここまで多くの人が動いてくれた。

　これだけ多くの人を、この先生が動かしてくれたんだ。

　そう思うと何だかまた胸が熱くなって、また零れそうになってくる。

　遠くから爆発音が聞こえてくる。まだカイザーがいるのかと思ったけれど、広域回線に聞えて来た声は予想だにしていないものだった。

　『総長、カイザーは殲滅、しましたが、少しまずい、ことが』

　「どうしたG13、こっちはもう寝坊助は起こしたぞ」

　『広域レーダーに、感あり。地中から何かが、来ます』

　「レイヴン……！？」

　一瞬、何も考えられなくなった。

　どうしてレイヴンが、黒服の仲間がここにいるのか。あの時を思い出して、背筋が凍る。急いで武器を持とうとしたその時。

　砂漠に鯨が打ちあがった。

　「な、なんだあれ！？」

　シャーレの不良ちゃんが指を指した先にいたのは、奇怪な兵器。蛇のように長い胴体で砂漠に穴を開けながら、カイザー基地を跡形もなく破壊していくそれ。

　連なる3つの眼で睨みつけながら、頭上に燦然と輝くヘイローは、ただの兵器とは思えない気配を纏っていた。

　「でけぇ……！」

　「委員長！早く避難しましょう！」

　「何ですかあれ……カイザーの兵器？」

　「やっとホシノ先輩を助けたのに……！」

　シロコちゃんが蛇を睨みながら零す。

　ここは、退くべきだ。助けてもらってあれだけれど、早く避難した方が良い。

　「先生！早く逃げましょう！あいつがこっちに来る前に！」

　「ご、ご命令とあれば爆薬抱えて突っ込みます！アル様！」

　「あはは……流石にやめとこうよハルカちゃん」

　「残ってる爆弾全部使っても、破壊できるかどうか……」

　言ってる間にも白蛇はこっちへ迫ってくる。

　急いで避難しないと間に合わないかもしれない。シロコちゃんから盾と銃を渡され、先生に呼び掛けようとする。

　「―――G13」

　『はい』

　「あのミミズ野郎をぶちのめせるか？」

　「先生！？」

　耳を疑った。ここに来てるということは、レイヴンはあのロボットに乗ってきているんだろう。

　AC(アーマード・コア)。キヴォトスの兵器を上回る、人型兵器。シロコちゃんたちや先生を殺そうとした、過剰すぎる凶器。

　その気になれば、あいつは人を殺せる。容易く、呆気なく。

　「何言ってるの先生！？早く逃げよう！」

　「あれがアビドスに来ないとも限らんだろう」

　「でもあいつは、先生の事を―――」

　「ホシノ」

　こっちを見た先生と目が合った。

　「俺くらいになりゃ爆(・)弾(・)が(・)降(・)っ(・)て(・)く(・)る(・)こ(・)と(・)なんてよくあることだ。色々とあくどいこともしてきたからな」

　「先生……」

　「今はあいつを信用しろ。あいつはレッドガンのおまけだが、悪くない働きは出来る」

　白蛇が齎す破壊音の中、静寂がその場に満ちた。回線から聞こえた幼げな声が、沈黙に一滴を垂らす。

　『……そう、ですね。レッドガンのおまけに、相応しい働きを、見せましょう』

　「言ったなG13！なら気色の悪いゴカイ野郎をアビドスサソリの餌にしてやれ！」

　「そんなサソリいましたっけ......?」

　了解、と短い返答の後。レイヴンの機体が姿を現わす。巨大兵器と向き合うその姿に油断は無く、負けるつもりも更々ないと言った雰囲気だった。

　『ちょうど、試したいものが、あるんだ。デカグラマトンの預言者、相手なら、不足ない』

　ちょうどその時、上空に巨大なヘリが飛んでいるのが見えた。ここから見てもかなり巨大な、それこそACが入るくらい大きなものだ。

　ハッチから何かが落とされると、レイヴンのACは上空へ飛び上がる。見かねた白蛇がなんとミサイルを発射するも、横に下にと回避するレイヴンには当たらなかった。

　そして、レイヴンが布にくるまれたそれを、露にする。

　先生を襲ったグレネードとミサイルを捨て、背中に装着されたのは、黒光りする六連の刃。翼のように収納されたそれが、今度は右腕へと装着される。

　けたたたましく鳴り響く機械音が、みんなの耳朶を揺らす。耳を塞ぐ間に、右腕から延びる六つ刃が回り始め、刃自体も駆動し始める。その様はまるで……

　「ちぇ、チェーンソー！！？」

　誰が言ったのか分からない位の轟音が鳴り響く中、レイヴンは真っ直ぐ白蛇の頭に落ちていく。

　白蛇はミサイルを発射、それは左腕から延びた緑色の光刃が防ぐ。大口を開けた白蛇が、その口内が眩い光を増していく―――

　『それを、待っていた』

　下向きにブーストしたレイヴンの機体が、その大口目掛けて迫っていく。

　そして

　『これで、決める』

　圧倒的なまでの暴力が、白蛇の口を突き破った。

　横っ腹を裂くように刃を通し、真白の外殻をバターか何かのように引き裂く。

　柱のように停止した白蛇が、集束する光と共に爆発した。

　「あれが、AC......」

　青空の下、燃え盛る基地と白蛇の前に降り立ったそれに、声を零した。

　カイザーも黒服も、ここにアビドスの危機は去ったのだ。

　黒々と燃え盛る火種を残して。

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何とか、何とか新年前に投稿出来ました...
この小説も4月に書き始めてここまで来れました。いつも拙作を読んでくださる皆様のおかげです。
これからも燃え残ったモチベーションに火をつけて頑張っていく所存ですので、どうぞよろしくお願いいたします。
それでは、もう短いですが良いお年を

・対警備組織規格外六連超振動突撃剣
レイヴンが改造したAC専用規格外武装。とある封鎖惑星で作られた武装をサルベージして改造しており、現世代ACに合わせて使用負荷が極限まで下げられている。なお非売品である。