ウィザーディング・ワールド・オブ・リコリス・リコイル

#1: Bon voyage｜旅の始まり

久しく書いていなかったのでなんか場面転換が早すぎる気もしますが.......とりあえず続きです。また改稿するかもです。
誤字・脱字などありましたら修正いただけますと幸いです。

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「やぁぁぁっと着いたぁぁ！」まだ暑さの残る9月のロンドンに着いた2人はここ──キングス・クロス駅に来ていた。

2人の乗る列車が出発するホームは──9と４(・)分(・)の(・)3(・)番(・)線(・)。すくなくとも、2人に送られてきた手紙(わざわざ羊皮紙に書かれていた)にはそう書いてあった。

「それで……9と4分の3番線でしたっけ？ いったいどこにあるんでしょう」

「さぁねぇ～少なくとも私には9番線と10番線しか見えないけどね」

2人の押しているカートには、籠に入った梟(ふくろう)に革張りのトランク、鋳鉄製の大鍋といった近代都市に似合わない品々が山のように載っている。──よく見れば、彼女らのほかにも似たような荷物を持っている少年少女はちらほら見えた。

「しかしどうしましょう……列車の出発時刻まであと15分もありません」

たきながそう言ったが、千束は早くも駅員に聞きに行っていた。

「Excuse me sir, how can we get to the platform No.9 3/4? (すみません、9と4分の3番線ってどこですか)」

「9 and 3/4!? I have no bloody idea about what the 3/4 is! (4分の3だと！？ そんなもん知るか！)」

たきなには英語はあまり理解できないが、どうやら9と4分の3番線の場所を聞いて悪戯だと思われているようだった。

「あっはは……悪戯だと思われちゃった」

「そりゃそうですよ。0番線はあっても9と4分の3番線なんて聞いたこともないですしね」

「だよねぇ～……あっ！ たきな！ あれ見て！」

千束が指差すほうを見ると、2人と同じように大荷物を押している少年が9番線と10番線の間に立つ柱に向かって突進していた。

「危ない！──あ、あれ？」

気が狂ったのかと思うのも束の間、彼の姿はカートごと消え失せていた。千束はしばらく眼をぱちくりさせると、眼を輝かせてたきなの方を向く。

「ねえ今の見た！？ あれだよ！ 9番線と10番線の間に見えないホームがあるんだよ！」

「でも私たちもできるとは限らないじゃないですか」

たきなは半信半疑のまま反駁するが、千束は行く気満々だった。

「じゃあ早速行ってみよう！」

「ちょ、ちょっと待ってくださ……」

たきなが制止する前に、千束は柱に向かってダッシュし……消えた。

「き、消えた……」

さすがに後を追わないわけにはいかず、たきなも目をつぶり、ヤケクソで柱に突進する。

「────えいっ！」

そして目を開けると、そこには堂々たる佇(たたず)まいの汽車が停まっていた。煙突からは白煙が盛大に噴き上がり、運転台(キャブ)では制服姿の機関士がせわしなく出発準備に勤しんでいる。――列車に付いている銘板は「HOGWARTS EXPRESS(ホグワーツ特急)」。そして、プラットフォームの柱には「PLATFORM 9 3/4」と書かれていた。

「本当に、あった……」

「ほらたきな！ 魔法の汽車だよ！」

茫然自失とするたきなを尻目に、千束はご満悦の様子だ。

『Hogwarts Express on platform 9 3/4 will leave in 10 minutes. All aboard, please.（9と4分の3番線に停車中のホグワーツ特急はあと10分で発車致します。ご乗車願います）』

「ほらあと10分だって！ 急がなきゃ！」

2人は貨物車に荷物を預けると、最低限の荷物──杖、制服、それに銃(・)──を持って空いていたコンパートメントに辷(すべ)りこんだ。2人が天鵞絨(ビロード)張りの椅子に腰を下ろしたと同時に、汽車が汽笛を高らかに響かせながら動きだす。

「はぁ～……乗り遅れるとこだったよ」

「千束が荷物を雑に仕舞いすぎなんですよ。おかげで杖と制服を引っ張り出すのに5分も掛かったじゃないですか」

「ごめんごめん」

2人が軽口を叩いていると、菓子が山ほど載ったカートを持った客室乗務員がやってきた。

「お嬢さんがた、お菓子はいかが？ 百味ビーンズに蛙チョコレート……」

だが、彼女の口上は千束の驚いたような声に遮られる。

「え、日本語？」

「日本語？ なんのことだい？」

まさかイギリス人が流暢な日本語を話すとは思っていなかった2人は、てっきり「Beef or chicken?」あたりの定型文を想像していたのだ。──だが、どうやら彼女は英語を話しているつもりらしい。

「いえ、なんでもありません。そこの……ビーンズ？ をください」

「……はい、10クヌートね」

たきなが誤魔化したが、客室乗務員はまだ不思議そうな顔をしていた。だが、それ以上は追及してこず、10枚の銅貨を渡すと次の客室へ行ってしまった。──振り返ると、千束が真剣な顔で考え込んでいる。

「どうしたんですか、千束？」

「さっきの人から聞こえてきたのは日本語だったのに、口(・)は(・)英(・)語(・)を(・)喋(・)っ(・)て(・)た(・)んだよね。『Would you like some snacks, little ladies?』って。これが魔法ってやつかな？」

「さあ……というか千束、そこまで見てたんですか」

「まあね～。銃弾に較べたらちょろいもんよ」

「そうですか……」

たきなが呆れていると、千束は菓子には眼もくれず、小さなブリーフ・ケースを取り出した。アルミ合金製のケースの中に納められていたのは拳銃──米(アメリカ)・デトニクス社製コンバット・マスター。千束の戦闘スタイルに合わせストライク・プレートを装着した超近接戦闘仕様だ。幾度もの戦闘を潜り抜けた千束の愛銃は、彼女の手によって新品と見紛うほど奇麗に保たれていた。

「千束も食べたらどうですか？……うっ！」

「？ なに？どしたの？」

「これ……本当に食べ物なんですか？ 病気で吐いたときみたいです……」

「えーとどれどれ……あー、多分これだね。『ゲロ味』」

「うえ……」

初っ端からゲロ味を引いてしまったたきなが呻いていると、不意にコンパートメントの外から声がした。

「やあ。ここ、空いてるかい？」