ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#130「治療薬院からの護衛依頼」

　この世界の医療事情は、基本的に前世の地球と変わらない。

　神や精霊、魔法やドラゴン、ファンタジーな存在がゴロゴロと転がっている〈渾天儀世界〉だが。

　いわゆる〝回復魔法〟……ファンタジーな手段で傷や病を治す術は、まったく一般的とは言えない。

　もちろん、神の奇跡やら錬金術の秘薬やら、摩訶不思議な神秘法則に則って、超常的な回復手段が完全に存在していないワケではないが。

　それらは世間一般的に、どちらかと云うと「例外」「希少」「限定的」な枠にカテゴリされている。

　回復魔法なんて便利なものは無い。

　当然だ。

　この世界の魔法は、〝自分が望む願いのカタチ〟を、あらかじめしっかり把握していなければ、氷菓子のように脆く砕け散る。

　傷を病を、瞬時に癒す方法？

　そんな願望(モノ)、どうやって理解しイメージすればいいのか。

　肉体の正確なデザイン。

　科学ですら完全には解明できていない人体の構成。

　人間の魔法使いでは、出来たとしても、せいぜいが不出来な肉塊を継ぎ足す程度。

　医療に携わり、解剖医学に精通し、薬学知識まで兼ね備えた魔法使いなど、どこを探せば見つかるのやら。

　それに、そもそも何の呪文を使えば、人を正しく癒やすコトができる？　という問題も存在している。

　魔法による回復は、この世界ではまったく現実的じゃない。

　では、教会や神殿、神の奇跡はどうか？

　こちらは魔法に比べると、認知度はたしかに多少高い。

　カルメンタリス教。

　人類に聖具を与える女神の世界宗教。

　秘宝匠は神の寵愛を授かった聖なる職人であり、彼らの手掛けた作品は、時として凄まじい聖域を解放する。

　忘れたくても忘れられないのは、日輪剣。

　あれこそは、まさに『癒し』の聖剣だった。

　自然治癒力と若返りの聖域。

　カルメンタリス教の神秘には、人を癒す大結界が構築可能……ただ、それはやはり、あくまでも上澄み。

　ごく一部の『至高』の聖具に限った話であって、民衆に広く膾炙(かいしゃ)した、一般的な医療手段とは言えない。

　南方大陸には、また違った別の神による癒しが、無いコトもないらしいが。

　そちらは長年、カルメンタリス教と相争う異端の信仰に依っているとかで、残念ながら〝神の奇跡によって傷や病を癒す〟という考え方・概念は、いまいち実存性に欠けていた。

　となると、民衆が最も頼りにする〝癒しの技〟とは何だろうか？

　答えはもちろん、『実践医療』である。

　戦争、疫病、飢饉、災害。

　長い歴史の中で人類が直面し、その度に踏み越えようとしてきた幾つもの困難。

　実践的な試行錯誤と智恵の集積によって、人々は神秘に頼らずとも、たしかな医療技術を手中に修めている。

　西暦2020年代の、高度な最先端医療とは比べられない。

　しかし、少なくとも中世ヨーロッパ。

　暗黒時代の非科学と混じり合った医学と比べれば、〈渾天儀世界〉のそれは、だいぶ科学的な見方で医療を実践している。

　何故なら、悪霊に取り憑かれた。妖精に精神を狂わされた。魔神に呪いをかけられ、不具となった。

　そ(・)う(・)い(・)う(・)話(・)は(・)実(・)際(・)に(・)現(・)実(・)と(・)し(・)て(・)起(・)こ(・)り(・)得(・)る(・)。

　ならば、そうではない傷と病。

　人の手で癒しを与えられる状況(ケース)と事例(パターン)について、長い歴史を持つ異世界が、学んでいないはずが無かった。

　人々は怪我をすれば『治療師』のもとに向かい、病気になれば『薬師』のもとに向かう。

　当たり前の話で、ファンタジーだろうと、そこは変わらない。

　だからもちろん、リンデンにも彼らの働く場所はあった。

　治療薬院(ケヒト)。

　シンボルマークは、銀の義手と多頭鎌首(ハイドラ)の杖。

　トライミッドでは、各都市に必ず一基は置かれている国営の医療施設。

　そこから、

「──護衛依頼？」

「ああ。エイルに行って帰ってくるまで。報酬は大金貨三枚だってよ」

「マジか！？」

　フェリシアの歓迎会から一週間後の昼過ぎ。

　俺はその日、斡旋所のカウンターで、滅多に無い仕事を紹介されていた。

　護衛依頼。

　それは普段、年輪騎士かリンデン兵に依頼される。

　素性の定かではない自由民には、ほとんど誰も頼みに来ない。

　なのに、報酬が大金貨三枚？　おいおい、自由民価格を知らないのか？　やけに美味い話じゃないか。

「いったいどんなワケ有りだよ？」

「あん？」

「惚けないで教えて欲しいぜ、ザックの旦那。

　俺は知ってるんだよ？　この手の仕事は大抵〝裏〟があるってさ」

「なんだ。やりたくないのか？　だったら、先方には断っておく」

「へいへいへーい！　それは判断が早いでしょ！」

　大金貨三枚だぞ？

　日本円換算なら約十万。

　事情は聞いてから、受けるか否かを答えさせて欲しい。

　カウンターの机をバシンと叩く。

「オイ。傷むだろ」

「で、実際どんなワケ有りなんです？」

「チッ、クソガキが。いちいち疑ってかかんなよ、面倒クセェなぁ」

「口が悪すぎる」

　俺の戦慄に、髭面の担当官は再度舌打ちをすると、渋々といった様子でテーブルに依頼書を置いた。

「ほら、よく見ろ。別に裏なんか無えよ」

「ええ？」

「今回の依頼は、ただ先方の時期が悪かっただけだ」

　羊皮紙には細かい字で、詳しく背景まで記載されている。

　独特な薬の匂い。

　紙とインクと一緒に、どこか香のような匂いもするのは、正真正銘、治療薬院(ケヒト)で書かれたものだからだろう。

　読むと、神経質そうな生真面目な筆致で、ハッキリ〝騎士の代わり〟と書かれていた。

「なんだ。年輪騎士は忙しいのか？」

「領主様がじきに、帰ってくるんだと」

「ああ、じゃあそのための〝地ならし〟か」

　いわゆる、お出迎えのための三叉槍の道(トライデント・ロード)掃除。

　ウィンター伯の人望は篤いから、リンデンでは領主の帰還の際、いつもこの手の仕事が若干増える。

　であれば、特に問題もない。

　大金貨三枚というのは、いささか相場を大きく超えているが、どうやら依頼主はかなりの心配性のようだ。

　依頼書にはしつこいほどに、腕利きを頼むと念押しされていた。

　エイルまでの護衛で、大金貨三枚はかなり金を使いすぎだが、自分の命にきちんと金をかけるヤツは嫌いじゃない。

　行って帰って十一日(一週間)、きっちり仕事を全うしよう。

「薬師コアラさんね……了解。受けます、この依頼」

「なら、先方にはそう伝えておく」

「事前の顔合わせは？」

「しなくていい。向こうの条件は、とにかく腕(・)利(・)き(・)を(・)──オマエなら文句はあるまい」

「ならいいけど……」

　エイルまでの道中には、たしかに雪狒々(イエルティ)などの怪人類も出没する。

　リンデンの姉妹都市。

　湖と高原のエイル。

　冬に行くのは初めてだが、基本はのどかで牧歌的な、アルプスのような町だ。

　景勝地としても有名だし、放牧されて育った牧山羊(パルサ)のチーズやバターがとても美味しい。

　夏に咲く花の美しさは、まさに一見の価値ありで心に感動を与えてくれる。

「出発は明後日。朝八時に西門で集合だそうだ」

「了解。それじゃ、準備しなくちゃだな」

　護衛依頼。

　行き先を思うと、つい小旅行に向かうような気分にもなるが、仕事であるからには真面目に取り組まなければ。

　何より、金払いのいいクライアントとは、この先もいい関係を築いておきたい。

　特に、治療薬院(ケヒト)の薬師が依頼人なら、俺もいつ世話になってもおかしくないからな。

　医療従事者の護衛を失敗したら、信頼は一気に失われるだろう。

　俺は「よし」とやる気を出した。

「土産を忘れんなよ」

「あ、私の分もお願いしますね」

「……了解」

　斡旋所のふたりは、早くもエイル土産に期待を寄せている様子だったけれども。

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tips：治療薬院

　ケヒト。
　いわゆる病院。
　国家資格を得た治療師と薬師のみが働ける。
　国の保護の対象であり、これを害する者は極刑を免れない。
　「たとえ呪いや幻想病を癒せなくとも、彼らは人を救わんとする英雄なれば」
　銀の義手は万病と不具への抵抗。
　多頭の鎌首は、不死のごとき生命力を持つ怪物にあやかって。
　感謝と尊敬を集める一種の聖域であろう。

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