ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#189「昔話の後で深まる絆」

　十六番、十番の謎は解明された。

　古代圏の王、闇人の正体。

　神代圏ではなく古代圏と呼ばれる由縁。

　薔薇男爵の観劇によって、四つ残っていた謎のうち二つが解き明かされた。

「さて。皆様の疑問もあとは二つばかり！」

「次は九番……古代圏が菌界である理由ですが、これもまた黎明の民の偉業ですね……」

「偉業？」

「ええ！　彼らは終末の巨龍と戦ったのですぞ？　しからば当の巨龍が、古代圏にブレスを吐かない理由がありましょうや？」

「終末の龍咆哮……それにより古代圏は、〝風化〟する手前まで追い込まれたのです」

「──なんだって？」

　風化。

　それはつまり、岩などが悠久の時の中で風に吹かれ続け、スポンジのようにスカスカの状態になったり、ヒビだらけになったりするアレか？

　壮麗大地(テラ・メエリタ)に封印されている終末の巨龍は、だとするとそ(・)う(・)い(・)う(・)滅(・)び(・)を(・)司(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)。

「ふむ？　古代圏の遺跡や環境に、しかしそのような様子は見受けられませなんだが？」

「はい。どれも菌類に覆われて……」

　カプリの怪訝に、フェリシアが追従するように頷きかけて、ハッとした。

　ユリシスと薔薇男爵が頷く。

「聡明なお嬢さん。その通りです」

「古代圏は今もなお形を保っています……それは菌界が持つ極めて強い生命力と繁殖力を利用し、終末を相殺したためです」

「……なんか、どんどん非常識な事実が明らかになっていくな」

「ゆえ最初に述べました！　荒唐無稽であると！」

「ですが、もちろんカラクリはあります。英雄様は人としての自我を保っていた時、最後に古代圏の〈龍穴〉に細工を施したのです……」

　複数の霊脈が結びつき、結合点となった箇所では星の存在力──霊的真髄(エッセンス)が燐光として確認される場合がある。

　壮麗大地(テラ・メエリタ)では恐らく全域で、地中深くから立ち上ってきた揮発光を目撃できるが、本来これは逃げ場を求めた星の血液。

　結晶化（物質化）している時点で極めて希少な純粋魔力資源で、外界では超超貴重なもの。

　〈龍穴〉というのは、言わば油田的な性質も持ったパワースポットを指す。

　そして、古代圏は壮麗大地(テラ・メエリタ)中の霊脈が結びつき交差している〈大龍穴〉の真上にあって、六千年前までは尋常ではない揮発光が噴出していたんだろう。

「英雄様はたしか、因子操作……？　などとおっしゃっていましたね」

「菌界の生物を改造し、終末にすら抗えるほどの異常な生命力と繁殖力を備えさせ、後はエサを与えたのです！　まさに生命の冒涜！」

「とはいえ……そのおかげで古代圏は形を保ちました……あそこの遺跡には菌糸が蔓延っていましたね……？」

「俄かには信じがたいですけど……」

「浸食道の植物を、人為的に作り出したみたいな話か……？」

「……生態系の破壊とかは、大丈夫なのですかな？」

「元にしたキノコは、神代でのみ生きられる種のようですから……」

　たとえ古代圏の外に胞子が舞っても、根付く心配はない。

　ユリシスはご心配なく、と楚々と笑んだ。

（……なるほど）

　引き攣る頬を抑えられない。

　それくらい、つくづく常識外れな話だ。

　古代圏が菌界に覆われているのは、巨龍の攻撃に抵抗するため、神代の菌類を異常成長させたためだったようだが。

（まあ、峡谷の底に昇降機(エレベーター)もあったしな……）

　ロスト・テクノロジーが遺伝子操作などの域に到達していても、不思議はないのかもしれない。

　何しろ、神代の王国だったワケだ。

　一部の技術力が神域に到達していても、納得するしかないだろう。

　九番の謎も解明された。

「……ハァ。じゃあ後は、七番だけど」

「太古の盟約とは、どういうものなのですかな？」

「盟約ってコトは、やっぱり他の〈領域(レルム)〉と……？」

「……お察しの通りです」

「太古の盟約！　それは吾輩ら精霊圏と獣神圏との間で結ばれた和平協定！」

「やっぱりか」

　古代圏がもはや、狂える王を戴き言葉を交わす者がいない以上。

　巨龍圏は最初から論外であり、壮麗大地(テラ・メエリタ)で残っているのは精霊圏と獣神圏しかいない。

「さっきの観劇で、過去に〈領域合戦〉とかいう争いをしてたみたいだったけど」

「ええ！　あれから獣神圏とは、長らく非戦の取り決めを結んでおります！」

「互いの〈領域〉を侵犯せず、拡大を目論まずに停滞を保つなら……」

「巨龍封じの協力に免じて、不干渉を約束するという内容です！」

「ん？　巨龍封じの協力？」

　観劇では、巨龍は斬撃王の手で封じられたと謳っていたが。

　精霊圏も獣神圏も、実は巨龍の封印に何らかの形で協力していたってコトか？

「いやまぁ、アンタらが古代圏に手を貸してたとしても不思議はないけど、獣神圏まで？」

「ハッハッハッ！　意外ではないのです！　ヤツらは自称自然霊！　自分たちを食い荒らす獣の傍若無人には、いつだって怒り心頭ですからな！」

「英雄様が終末の巨龍の世界を斬り裂いた際に、どうやって淡いの異界までドラゴン・オブ・ドラゴンを追い込んだと思われますか……？」

「え？　それはその……自然に吸い込まれていったとかなんじゃ……」

「残念不正解！」

　フェリシアが薔薇男爵にビシと指を指される。

「冷静に考えていただきたいですが、巨龍の重さ、マジ半端ないですからな！　封印してなお！　影がこちらに残るほどに！」

「世界に伸し掛かる超質量……物理的にも概念的にも、あれを幽世に落とすには複数の〈領域〉による押し合いが必要でした」

「ヨキ様の一撃で致命傷を負い、ようやく精霊圏と獣神圏、二つの〈領域(レルム)〉と互角！」

「そうか……格が対等な場合……」

　〈領域〉は純粋な力勝負になる。

　古代圏、精霊圏、獣神圏VS巨龍圏。

　三つの世界との法則の押し合いに負けて、ドラゴン・オブ・ドラゴンは淡いの異界に追い落とされた。

　なんてスケールなんだ。

「クソ、ガチで神話の戦いじゃないか……」

「怪獣バトル」

　カプリはもう感情が追いつかないのか、無表情になって楽器を爪弾いていた。

　俺とフェリシアは引き攣った苦笑いで顔を見合わせる。

「太古の盟約か……じゃあ、アンタらは今でも獣神圏と停戦状態なんだな」

「そういえば、昨日お話を伺った時にも、〈領域〉を出られないのは獣神圏も同じだっておっしゃってましたね」

「ええ……で(・)す(・)が(・)」

　そこで、ユリシスが声音に硬質さを含ませた。

　美女の眼差しが鋭く細まり、愁眉が強まる。

「ですが、かつての盟約も、じきに破られるかもしれません……」

「獣神圏に潜むリュディガー・シモン！　あの老魔術師は、獣(・)神(・)王(・)エ(・)ン(・)デ(・)ィ(・)ア(・)の(・)庇(・)護(・)下(・)に(・)入(・)り(・)ま(・)し(・)た(・)！」

「「「……！？」」」

　巨龍復活を目論むリュディガーを、巨龍封印に協力したはずの獣神圏が庇護する。

　それは、太古の盟約が破られる可能性を大いに示すものだと。

　薔薇の異形が「ああっ、なんたる！　なんたる！」と嘆いた。

　長きに亘った停戦非戦。

　裏切りの脈動は、残念だがすでに始まっている。

　精霊女王の深い目が、俺を真っ直ぐに見つめた。

「皆様の疑問、わたくしどもへの不信……できる限りの誠実さは見せたつもりです……」

「あ、ああ」

「では、改めてお願い申し上げますね……？」

　壮麗大地(テラ・メエリタ)の平穏を守るため。

　六千年前の英雄譚、斬撃王ヨキと黎明の民の献身を無為にしないため。

　リュディガー・シモン。

　大(・)罪(・)人(・)を。

「一刻も早く、この地から取り除いてはいただけませんか……？」

「協力は惜しみませぬ！　盟約が破られたその時には、吾輩らも大いに戦いましょう！」

「でも、できればそうなる前にと……わたくしはどうしても願ってしまうのです」

　英雄様の功績を穢したくないから。

　ユリシスの言葉は、口にされずとも俺たちに伝わった。

（この水精はたぶん……）

　いや、それを思うのは差し出がましい。

　六千年分の想いなど、当時を知らない者が勝手に推し量るようなものじゃない。

　なので答えは端的に。

「分かったよ」

「……ふふ。ありがとう、ございます……」

　互いの立場を弁え、目的のみに専心する。

　二日目の最厄地は、そうして夜を深めて。

　人と人ならざるモノとが、確かに心の歩み寄りを見せて終わるのだった。

「では、今日はもうお疲れでしょう！　敵も休みなくは動けない！　ささ、フルーツはいかがですかな？」

「わぁ」

「北方ご出身の皆様のために、冬橘などもご用意いたしますぞ！」

「……ひょっとして植物であれば、何でも生み出せるので？」

「さぁて、どうでしょうか！？　まぁ薔薇が一番得意ではありますが！」

「綺麗な食べ物をありがとうございます、薔薇男爵さん」

「──フ。なんのなんの！」

「食糧が無料で、しかも無制限で手に入る……」

　薔薇男爵、菜食主義者にとっては理想の精霊かもしれなかった。

「美味しいお水もありますよ……？」

　ユリシスが負けじと（？）飲み水をくれた。

　ゼノギアがいないのが残念だった。

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tips：龍穴

　霊脈と霊脈の結合点。
　星の血液が交差し、稀にぶつかり合って〝流れ〟から溢れると、それは逃げ場を求めて揮発光（結晶）となる。
　土地によって有色の場合もあれば無色の場合もあり、発見できた場合は子々孫々に渡って富を築き上げるコトも可能。
　高名な魔術師や世界各国から、魔力資源を求めて莫大な金銭が支払われるだろう。
　壮麗大地(テラ・メエリタ)は禁足地のため、誰も一攫千金のチャンスを知らない。
　知ったとしても、生きては帰れないのが欲の自業自得となるが。

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