ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#252「黒詩の魔女・Ⅱ」

　白き死によって、町が大変なコトになっていきます。

　疫病は大勢の人々を苦しめて、ジワジワと恐怖を広げていきました。

　日に日に白くなっていく自分たちの肌色。

　血が失われていくせいで、人々はどんどんオカシクなっていきます。

　頭がボォっとして、集中力が足りなくなって、余裕が失われて、大の大人すら倒れて。

　弱いもの、小さいもの、貧しいもの。

　お年寄り、子ども、浮浪者、孤児。

　疫病は容赦なく、順番に命を摘み取っていきました。

　町はカラドリウスの来臨を望み、なのに、伝説の白き鳥は一向に現れませんでした。

　ヴァシリーサにとっては、生まれてからずっと当たり前だった常識です。

　それがついに、町の人々にも事実として伝わっていきました。

　ヴァシリーサを罵り、心ない言葉を投げかけて来た人々も、次第にそんな余裕は無くなって。

　もう誰も助からない。

　ならせめて、安らかに眠るように息を引き取ろうと、多くの人に諦めが蔓延しました。

　不思議な話でした。

　ヴァシリーサはそれまで、どんなに病気が治らないと分かっていても、ささやかな幸せを見つけて楽しく生きる努力をして来ました。

　町の人たちと接する機会は多くはありませんでしたが、少なくともお医者さん、お薬屋さん、彼らもまたいつだって悲観的な言葉を言いませんでした。

　それはヴァシリーサの前だ(・)け(・)、だったのかもしれませんが……

　──だとしても、諦めるなんて！

　疫病に差別はありません。

　ヴァシリーサもお母さんも、当然、疫病に罹りました。

　それでも、昔から病気というものに長く付き合い続けてきた二人は、他の人たちのようには諦めませんでした。

　誰が諦めたりなんかするものかと、町のお役人に造血剤の支給を求めたり、出来る限り栄養のあるものを食べたり、そういった延命手段を続けました。

　……もっとも、主に頑張ったのはお母さんの方で。

　病弱なヴァシリーサに出来たのは、帰って来たお母さんを笑顔で迎えるくらいなものでしたが。

　それでも、一緒に前向きな話をして、「市場がガラガラなおかげで、今日はこんなに栄養のあるものを買って来られたわ」「じゃあ、シチューを作れるね」とか。

　そういう何気ない会話があるおかげで、二人は絶望を遠ざけていられたのです。

　……けれど。

　……だけれども。

　世の無情は、どうしてなのでしょう？

　先に倒れたのは、お母さんの方でした。

　ヴァシリーサを守るために、お母さんは頑張りすぎていたのです。

　彼女は自分よりも、娘を優先して食事や薬を与え、自分の分すらヴァシリーサに使っていました。

　そのせいで、病弱なはずのヴァシリーサがまだ起き上がって歩ける体力が残っているのに、お母さんにはその体力が無い。

　床を這いずり、娘のため新しい食事や薬を取ってこようと、玄関まで動く姿。

「お母さん……！」

　ヴァシリーサは、決めました。

　今度は自分が、お母さんを助ける番だと決めました。

「待ってて。私が、お母さんの代わりに食べ物とお薬をもらってくるから……！」

「っ、待っ、て……だめ……」

　それは生まれて初めての、言いつけ破りです。

　お外に出るなんて、久しぶりすぎて何があるのか分かりませんでした。

　家の庭以外の場所に、たったひとりで歩いていくのも初めてなので、勇気を振り絞って頑張りました。

　歩いている途中、案の定、息が切れ始め。

　非力な足の筋肉が、ジンジンと燃えるように悲鳴をあげて。

　血が足りていないのはヴァシリーサも同じなので、立ちくらみと眩暈が、視界すらボヤけさせてダメかと思いました。

　お薬屋さんに辿り着けたのは、間違いなく奇跡です。

　思えばヴァシリーサは、町の市場に行ったコトがありません。

　それでどうして、食べ物を取って来るなんて言ってしまったのか。

　お母さんに無駄な心配をかけるだけだったのに、なんてバカだったんだろうと後悔しました。

　それでも、お薬屋さんでお薬だけは貰って帰れる。

　本当は食べ物も欲しかったけど、お薬があればお母さんもまた少しは元気に戻れるはず。

　ヴァシリーサは、中にはきっと顔見知りのお薬屋さんが居るものと思って、なんとか重い扉を開けました。

「……あれ……？」

　中には誰もいませんでした。

　お薬屋さんのお店は、泥棒に入られたみたいにメチャクチャで。

　物々しい様子に、ヴァシリーサは怯えながらも恐る恐る店内に入ります。

「お薬……ありませんか……？」

　返答もありません。

　なので、本当はダメだと思いつつも、ヴァシリーサはお母さんのため、勝手にお薬を探しました。

　お薬屋さんのお薬なのですから、棚にある物なら何でも体にいいはずです。

　そうして、苦労して、ようやくひとつだけお薬を見つけられました。

　瓶に貼られたラベルは、この時のヴァシリーサには難しい言葉が使われていたので読めませんでしたが、きっとお母さんを助ける薬だと思いました。

　それを大事に両手で抱えて、元来た道を「ハァハァ」苦しくなりながら戻っていくと、

「オラっ！　さっさと寄越しやがれ！」

「クソガキが！　死に損ないの蛆虫どもが！」

「や、やめ、て……！」

「これは、私たちの……！」

「お姉ちゃんをイジメるな！」

　路地の片隅で、子どもをイジメる大人がいました。

　子どもたちが持っている物を、無理やり奪おうとしているみたいでした。

　暴力を振るわれているのは、ヴァシリーサと同じくらいの女の子と男の子です。

　姉弟でしょうか。

　大人は五人もいて、彼らは姉弟が持っている片手の半分ほどもないパンを、取り上げてしまいます。

　なんて、意地悪な人たちなのでしょう。

　いえ、彼らは本当に同じヒ(・)ト(・)ですか？

「ゴハッ！？」

「ウッ！」

「へっへっへ、ようやく大人しくなりやがったか」

「手こずらせやがって」

「どうせテメェらガキは俺たちより早く死ぬんだ」

「このパンはオメェらが食ったって仕方ねえだろうが！」

「……って、あん？　もしかして殺しちまったか？」

「うっせ！　気にすんな！」

　彼らは姉弟を、殺してしまったのです。

　ヴァシリーサの目の前で、狂獣のような暴力と暴言。

　目と目が合いました。

　マズイ、と分かりました。

　でも遅かったのです。

「──おい。そこのオマエ、何を持ってやがる？」

「それは薬か？」

「薬だな！　薬に決まってやがる！」

「寄越せェッ！」

　ヴァシリーサは、抵抗など出来ずに薬を奪われました。

　悪い大人たちが、ちょっと手を伸ばして薬の瓶を引っ張っただけで、ヴァシリーサは呆気なく地面に倒されてしまいました。

「あ？　なんだこのガキ……」

「チッ、もう死にかけじゃねぇか」

「ラッキーだったな」

「よし。他にも奪えそうなヤツらがいねぇか探すぞ」

　ゾロゾロ、ゾロゾロ。

　去っていく背中を、ヴァシリーサは睨むコトも出来ません。

　涙で視界が滲んで、何も見えなかったのです。

　悔しくて悔しくて、世の中にはどうしてこんなヒドいコトがあるんだろう？

　どうして私の人生は、奪われてばかりなのだろう？

　世界を初めて、呪い始めていました。

　体力は残っていません。

　結局、何も得るものがないまま、ヴァシリーサは地面を這います。

　涙でグチャグチャになりながら、泥で汚れながら。

　それでも、お家には大好きなお母さんが待っていて、勝手に家を飛び出してしまったコトを謝らないといけません。

　ごめんなさい。ごめんなさい。バカな娘でごめんなさい。

「お母さん……お母さん……！」

　家は、あまりにも遠すぎました。

　ヴァシリーサの力ではもう、決して帰れない距離でした。

　病気でさえなければ、少し先の角を曲がればいいだけなのに。

　病、病、病、病、病。

　敵はずっと、ヴァシリーサの未来を阻みます。

　──その時でした。

「ほう。まだ諦めないのですか？　その強情、なかなか快いですね」

　地を這うヴァシリーサの前に、彼(・)が姿を現したのです。

　巨大な牛馬に跨り、自身もまた巨大な王冠角を生やした男のヒト。

　足の長いおじさん。

　彼は言いました。

　牛馬の背中に、ひとつの頭蓋骨とひとつの生首をぶら下げながら、言いました。

「そ(・)な(・)た(・)を(・)魔(・)女(・)に(・)生(・)ま(・)れ(・)変(・)わ(・)ら(・)せ(・)ま(・)し(・)ょ(・)う(・)」

　然すれば。

「この惨状を生み出した疫病の白き鳥(カラドリウス)を、容易に縊り殺せますよ？」

　悪い話ではありませんね。

　男は生首を、黒い山羊の生首を、角の生えた黒山羊の生首を。

　動けないヴァシリーサに、スッと近づけました。

　黒山羊の瞳がギョロリと動いて、ヴァシリーサを笑いました。

　……いえ。

　ヴァシリーサが、笑ったのでしょうか？

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tips：カラドリウス

　伝説の鳥。

　病を癒すと信じられる。

　しかしその正体は──

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