ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#290「ギガース高原三日目」

　ギガース高原、三日目。

　基地は良さげな岩陰に設営した。

　ニドアの妖木とその針葉樹林(タイガ)を小さく密集させて、大自然の真ん中とは思えない木材の暖かみがある壁と屋根。

　地面にはフェリシアが動物魔法の応用で、羊の毛皮を敷いてくれた。カプリは嫌そうな顔だった。俺とクリスは喜んだ。

　食事は背嚢に詰めておいたもので済ませ、二日目は移動せずに順応のための休息。

　天候も落ち着いたので、ギガース高原での本物の空と夜を満喫した。星がとても綺麗だった。

　だからだろうか？　カプリが「遠い宙の彼方に想いを馳せて」と昨夜はリュートハープを弾いてくれた。

「“届かぬものを 望んだ男──”

　“彼はただ呟く 魔法のことば──”

　“愛とは悲しみか あるいは怒りなのか──”

　“答えは識らぬ だが忘れられない──”

　“ことばこそが彼女 ゆえ呪われた──”

　“我が身は石に 星の背骨に刻む──”

　“終わりは必ずだ しかし嘆くな──”

　“俺がおまえを ひとりにはしない──”

　“許しも与えない──”」

　歌はその昔、恋人に裏切られた男がそれでも変わらぬ愛を告げながら、同時に激しい感情をも抱えていることを伝えるもので、カプリは「美しい星空を見ると、ふと想い出すのです」と語った。

　有名なタイトルでもなく、古代に忘れられた由縁も不確かな歌だそうだ。

　カプリが気に入っているだけで、今ではきっと覚えているのはひとりしかいないだろうとも。

「他にも、同じようなお気に入りがもう一曲あります」

「へぇ。それはどんな詩なんだ？」

「そうですなぁ。そのうち、機会があれば歌いましょう」

「カプリさん。〝我が身は石に、星の背骨に刻む〟ってどういう意味の歌詞なんです？」

「さて。きっと、石のように固く、それでいて世界の骨組みにすら刻み込みたいほど、愛情が深かった。そのようなことを、意味するのではないですかな？」

「世界の骨組みにすら、刻み込みたいほどの愛……」

「ええ。ワタクシはそう解釈しております。ほれ、我らが〈渾天儀世界〉には昔から、ちょうど有名な謎がありますでしょう？」

　世界が渾天儀の形をしているならば、中心のスフィアと周辺のリング。

　それらを繋ぎ、結び止める〈柱〉はどこにあるのか？

　もっと言えば、〈台座〉は存在しているのか？

　太古の昔から論じられ続ける永遠の命題。

　エルダースですら結論を出せていない謎。

「今や〈壊れた渾天儀世界〉とはいえ、星の背骨とはつまりこの〈柱〉を意味しているものかと」

「それって、じゃあ……とっても素敵な歌ですね！」

「ハッハッハ！　フェリシア殿もお気に召しましたか。あいにく歌自体は、ちっとも売れなかったのですが」

「タイトルは何て言うんだ？」

「つまらぬタイトルですよ。『ある魔法使いの恋』」

「……たしかに、抽象的すぎてキャッチーではないかもしれないな？」

「先輩！　失礼ですよ！」

「ハッハッハ！　なに、構いません。実際、ワタクシの歌声があっても耳を傾ける客は少なかった」

「素敵な詩なのに……」

　詩の当事者でもあるまいに、フェリシアがえらく残念そうだったのが昨夜は印象的だった。

　そりゃまぁ、不変の愛とか一途な愛とか永久の愛とか。

　女の子がうっとりしそうなテーマだとは思うけど、俺はどちらかと言えば〝終わりは必ずだ〟ってところが気になったな。

（だって、世界の真芯に刻み込みたいほど強かった想いが、愛だったとは限らないじゃん）

　裏切りに対する罰。報い。

　そういうものを求めていた可能性も、多いにあり得るだろう。

　無粋な発言なので、敢えて口にすることはしなかったけどな。

　にしても、星を見上げて「届かぬものを」と連想するなんて、カプリはやっぱり詩人だ。

　クリスなんか、リラックスして眠り込んだみたいだった。

　歌詞の意味は何にせよ、歌声は掛け値なしに良いものである証拠だった。

　目覚めの朝も、昨日までは若干の気疲れが見て取れたのに、今日は回復したのか「うーん！　なんだかだいぶ、慣れてきた気がします！」と言うほどだった。

　そんなワケで、「じゃあそろそろ、軽く身体を動かしてみるかー」と本日は運動に挑戦。

「メラン様！　お願いします！」

「おーぅ。じゃ、行くぞー」

「はい！」

　召喚した死霊を、クリスにけしかける。

　数はとりあえず十体。

　いずれも職業戦士だった死霊を選び、本気で戦うよう命令している。

　一対多。

　普通なら、戦う選択肢自体が論外。

　けれど、クリスは超人であり仮にも俺の騎士だった。

　黄土色の軽装鎧に身を包んだ状態で、互角以上に死霊戦士たちを相手取る。

　超人戦技は使わず、体の調子を確かめるように剣を回し、その戦い方は戦場で裏打ちされた無駄のない動きだった。

　トライミッド連合王国の正統剣術を軸にしながら、時にダーティに足技まで仕掛けて、視界を蹴り上げた雪で遮るなどの行為もする。死霊にどれほどの意味があるかは微妙だが。

「クリスさん、体調良さそうですね」

「そうだな。五日は多かったんじゃないか？」

「ダメですよ、先輩。こう言うのは、あ、なんだかイケそうな気がするって思っても、大抵まだダメなんです」

「へいへい。カプリもケロッとしてるから、あんま心配する気になれなくてな」

「カプリさんは、カプリさんですから」

　隣にやって来たフェリシアは、理由になってるようななってないような、不思議なラインで断言した。

　まぁ、壮麗大地(テラ・メエリタ)でさえ生き延びた吟遊詩人だ。

　職業戦士でもないのに、体力が多いのは知っている。

　ギガース高原くらいの高さなら、平静にしてる分には問題ないのかもしれない。

　分からん。

　ひょっとすると、俺たちの前では平気なフリをしているだけか？　いや、それはないか。

「クッキーの騎士さんは、お稽古中？」

「！　ヴァ、ヴァシリーサちゃん……」

「お、今日は昼に顔を出したか」

「こんにちは、ラズィ！　それと、お姉ちゃん」

「こ、んにちは……」

「なんだ？　クリスにでも用があったのか？」

「ううん。べつに。ラズィとおしゃべりしに来ただけ！」

「そうか。いいぞ？　なにをお喋りする？」

「先輩が甘々な顔になってる……」

　右膝のうえにピョンと乗ってきたヴァシリーサを思わず撫でていると、フェリシアがジトッとした目で俺を見て来た。

　いかん。つい反射的に手が動いて──でも止められない。

「フェリシアも、こっち側に座るか？」

「す、座りません！　なに言ってるんですか先輩！」

「あらあら。お姉ちゃんは恥ずかしがり屋さんね？」

「！　やっぱり座ります！」

「マジか」

「あらあら」

　右膝にヴァシリーサ。

　左膝にフェリシア。

　迂闊な発言により、どちらも占領されてしまった。

　やはり先日の宣告の通り、フェリシアは遠慮をやめる覚悟なんだな。

「負けません……！」

「なにに？　私、べつにラズィのお嫁さんにはならないわ」

「およッ！？」

「ヴァシリーサ。違う話題にしよう」

「ラズィがそう言うならそうする！」

　ベタァァ……。

　万歳しながら寄りかかってくるヴァシリーサ。

　フェリシアは対抗するつもりなのか、真っ赤になりながら同じように寄りかかって来た。

　が、さすがに体格差に違いがあるので、ヴァシリーサと違ってフェリシアはしなだれ掛かるような体勢になっている。

「先輩、撫でてください」

「え──どこを？」

「頭に決まってます！」

「はい」

　なでなで、なでなで。

「む。これは愉快な──しかし退散」

　背後からカプリが、Uターンする音が聞こえた。

　クリスは真面目に戦い続けている。

　もしこの場を見る第三者がいたら、俺ってかなりサイテーな領主だろうな。

「そういえば、フェリシア」

「はい。なんですか先輩」

「いつまで、その呼び方なのかしら？」

「こら。話の腰を折らない」

「はーい」

「フェリシアの刻印魔法って、結局どんな魔法なんだ？」

「え？」

「ほら、ちょっと前に独創呪文(オリジナルスペル)について話をしたろ？」

　そのとき、俺は聞きそびれてしまった。

　ちょうどクリスが、いまみたいに真剣な時に。

「ベロニカと同じで、フェリシアの刻印魔法もやっぱり独創呪文(オリジナルスペル)なのか？」

「あ、あー……えっと」

「なぁに？　ラズィには話しづらいの？」

「先輩だけに、ってワケじゃないんですけど……」

「誰かに話すのは、ためらう？」

「……すいません」

「いや、謝らなくていい」

　魔法は嘘偽らざる心の在り様そのものだ。

　刻印魔法ともなれば、生涯をかけた誓いも同然。

　たとえ浅からぬ仲だとしても、心の奥底を大胆に晒すのは慎重になって当然だ。

「言いたくないなら良いんだ。それで怒ったりなんかしない」

「先輩……」

「お姉ちゃんがラズィに甘やかされてるわ」

「一番甘やかしてるのはヴァシリーサだよ」

「ラズィ好き好き大好き！」

「っ、先輩！」

「ん？」

「私の刻印魔法がどんな魔法なのかは、ちょっとまだ言えませんが……先輩がおっしゃる通り、独創呪文(オリジナルスペル)ではあります」

「お、やっぱそうなのか」

「今はこれで、良いでしょうか……？」

「良いも悪いも、俺は最初から全部受け入れるつもりだからなぁ」

「────私も先輩が、大好きです」

　ドキッと、不意打ちだった。

　が、フェリシアは羞恥心が優ったようで、膝からバッと降りてしまった。

「基地に、戻ってますね……！」

「あ、ああ……」

「むー」

　タタタッ！

　駆け去って行く少女の外套を目で追っていると、ヴァシリーサがツノで俺の顎に頭突きした。

「ウゴッ──痛い……」

「私とおしゃべりの時間だわ？」

「分かったから、ツノで顎をゴリゴリするのはやめてくれ」

　ケツアゴになっちまう。

　ただでさえダークエルフは彫りが深いのに。

「それはイヤ」

「だろう？」

「オリジナルスペルの話をしてたのね」

「そう言えば、ヴァシリーサの魔法もまだちゃんと聞いたことは無かったな」

「契約したんだから、もう知ってるでしょう？」

「まぁ、それはそうなんだが」

　エル・セーレンで目の当たりにしたヴァシリーサの魔法は、どれもすでに詠唱後の超常現象だった。

　鳥籠の街、ケージ・シティも。

　怪奇屋敷・魔女王国、ミステリーハウス・クイーンダムも。

　伝承融合・童謡化、厄介なバケモノ三重奏も。

　すべてヴァシリーサは、たったひとつの呪文を唱えてから意のままに操っていたのだ。

　俺たちがエル・セーレンに入った後で、ヴァシリーサはベアトリクスのように、コレだ！　という呪文を唱えていない。

　なのに、あれだけの摩訶不思議を実現してみせた。

　まさに魔(・)女(・)だ。

「ふふふ。でも、ラズィだってオリジナルスペルは使えそうだわ？」

「俺が？」

「秘紋の巫女さまから聞いたもの。まだ死の定義をできていないって」

「ああ」

「けど、死を定義可能なだけの経験は積んである。まだ呪文が獲得できていないのは、ラズィにとって必要なピースがひとつだけ、すぐ足元に転がっているのに気がついていないから」

「……おいおい。なんだ？　俺よりも俺のことを知ってる感じじゃんか」

「使い魔だもーん」

　白い髪の毛を手櫛で梳かすと、ヴァシリーサは気持ちよさそうに目を細めた。

「ヒントをあげるわ？」

「ぜひ聞かせてくれ」

「ラズィが忘れていて──ううん、きっと私のお母さんが、ただ唯一それだけは使おうとしなかったから、自分にも使えないモノと心の奥で思い込んでしまったのね？　でも、それはずっと傍にあったモノ」

「……ずっと、俺の傍に？」

「そうよ？」

　大事なのは、白嶺の魔女が抱きし独創呪文(オリジナルスペル)──

「“白髏の夜、喪失の帳(レトゥス・アルバ)”ではなくて」

　むしろ、もうひとつのほう。

「“北辰星極・冬司る七獣神(アルクティカ・セプタユトラ)”」

「！」

「七番目の仔は、喚ばれてもいつも使われない。どうして？　──っていうのがヒント！　ちょっと優しく、あげすぎちゃった？　でも、これくらいは構わないはずよね！」

　何故なら、ふたりはすでに人魔一体。

　ヴァシリーサが答えを暗示しても、それはメランが自分自身で気がついたのと同じこと。

　カチ……

　ピースが、綺麗に嵌まりそうな予感がした。

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tips：秘紋（霊体）の決意

　世界神の巫女、エル・ヌメノスの尼僧はみだりに顔を晒さない。

　姿さえも、俗世に晒すのは避けている。

　自分たちが世界にとって、極めて甚大な影響力を有している事実を自覚する彼女たちは、秘文字を護るためにも滅多に人前に現れない。

　それが、かつての在り方であり使命でもあった──けれど。

　「私は、もはやただひとつの私」

　世界に対する影響力は、ごく限定的になった。

　ならば、

　「少しずつ……少しずつ……我が王の傍に侍る倖せを」

　望んでしまっても、構わないのではなかろうか？

　名は取り戻せていなくとも、世界に表出するだけの存在規模は戻った。

　しかし懸念もある。

　「カルメンタリス……」

　渾天儀教を世界宗教の座から追放・駆逐したモノ。

　エル・ヌメノス様が〈崩落轟〉から、世界を守らなかったとし弾劾を煽った。

　だがそれは、そもそもがあまりに大きな謎を抱えていて──

　「いいえ。いいえ。考えすぎても、今はまだ詮無きコト」

　表舞台に上がる決断を前に、怯え、心細く、躊躇ってしまっているだけ。居心地のいい現状維持に留まろうとする、手弱女の意気地無し。

　「私、は」

　当世にて、はじめて、一個のひととしての喜びを求める。

　──なお、慣れない他者（フェリシア）との自由な最初の会話は、何故か挑発して終わった。

　「シリアスなら、得意なのですよ？」

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