ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#340「では宣戦布告を」

「ヒッ、ヒヒヒ──アァ、ダメだな、こりゃァ……」

　崩れていくカラダを見下ろして、鯨飲濁流はフラフラと壁際にもたれかかる。

　ターリアは崩壊を続けたまま。

　このままいけば、落ち崩れる巨岩と土砂に押し潰されて、分身は消滅するだろう。

　魂ももはや、ほとんど蒸発している。

　白髪痩身の青年は、その肌をひび割れさせ、パラパラポロポロ砕け散っていく途中だった。

「認めてやる……天敵だァ……オマエは俺の天敵でしかない……」

「それは、お互い様だろ」

「ヒッヒッヒッ……そうだなァ……まさか本当に、メレク・アダマス以外にここまでやるヤツが出て来るとは……」

　吸血鬼の紅い眼にも、バキリッ、と亀裂が入る。

　それを、煩わしそうに自ら眼球を抉り潰しながら、鯨飲濁流は言った。

　まだ少しだけ、喋る余裕があるらしい。

「おめでとう、新時代の英雄……オマエのおかげで北の人界同盟は守られた……！」

「……」

「だが、もういっかい言うぞ？　分かってるんだよなァ……！？」

　顔を覆い、指の隙間から俺を見て。

　せせら笑うように息をして、吸血鬼は告げる。

「この流れが、何を意味するか……この決着が、何を始めちまったのか……！」

　闇の公子は、古代を幻視するかのように叫んだ。

「第(・)二(・)次(・)ッ、エ(・)リ(・)ヌ(・)ッ(・)ナ(・)デ(・)ル(・)ク(・)の(・)幕(・)開(・)け(・)だ(・)ァ(・)……！」

　──そう。

　もはやその流れは止められない。

　この魔物は、北から始めて、北が終われば他の超大陸へ。

　そうやって四方を呑み込み喰らい尽くすまで、戦争を吹っ掛け続けるだろう。

　二千年前に邪魔された勝利を、今度こそ再び己がものとするために。

　そのための準備は、着々と進められていた。

「でも、俺がいる」

「アァ……」

「俺たちは天敵だ。不倶戴天だ」

「認めよう……俺たちは同じ空の下で、互いが同時に存在しているのが許せない……」

「だったら、そっちも分かってるよな？」

「ヒヒッ！」

　鯨飲濁流が望んでいるような未来は来ない。

　こうして戦えるようになった俺が、必ず鯨飲濁流の前に立ち塞がってその目論見を潰す。

　鯨飲濁流に与する他の全部も、仲間と一緒に叩いて潰す。

「この人界同盟を潰せなかったコトを、オマエは死ぬ時に必ず後悔するだろうぜ」

「かも、しれないなァ……だ(・)が(・)」

　ズザザザザ……

　足も砕けて、背中が壁から落ちる。

　落下の衝撃によって、きっと後ろはもうマトモなヒトガタを保っていない。

　それでも、鯨飲濁流は続けた。

「良いことを教えてやろう……本体の俺は、もうじき龍を喰らう」

「……なに？」

「ただの龍じゃないぞ……？　終末の巨龍『波濤の獣』レヤンドラスだァ……」

「！　そんなコト、出来るワケが……！」

「どうだろうなァ……！？　〈中つ海〉の深海でッ、俺はオマエの斧と同じ巨大彗星の欠片も見つけた……！」

「……！」

「阻んで見せるか……？　英雄！　俺は待ってるぜ……？　ただし、地上で戦争は始めさせてもらうがなァ！？　ヒヒヒッ、ヒヒャヒャヒャッ、ヒハハハハハハハハハハハハハ……！」

　嘲笑を残し、分身は完全に消滅した。

　第二次エリヌッナデルクの幕開けと宣戦布告。

　北方大陸(グランシャリオ)はこれから、古代以来の戦乱時代に突入してしまうのか。

　勝利は得たが、次なる戦いはもう目の前。

　巨岩が落ちる。

　消滅した分身の姿も声も掻き消すように、ターリアがもう保たない。

　俺は異界の門扉を解錠して、天窓から外へ脱出した。

「……クソ吸血鬼」

　こちとらだいたい、徹夜明けでもうクタクタだってのに。

　最後に嫌なコトを言い残して消えやがった。

「シアはどこだ……」

　恋人を探しながら、今はただひとつだけを思う。

　愛しい少女の膝の上で、気持ちよく眠りたい、と。

（──ああ、でも）

　その前に、いろいろ皆の無事を確認しないとな……

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　──

　カツン、カツン、カツン、カツン。

　足音は、ふたつ。

　遥か深き地下にて、彼らは地上の喧騒が次第に静まっていくのを聞いていた。

「──ふむ。陛下の分身が敗れましたか」

「なぬ？　ではこれは、我らの軍が敗走する地鳴りか」

「仕方がないでしょう。こうして我々が戦いに参加せず、勝手な行動を取っているのですから」

「ふぅむ。あとでお叱りを受けてしまいそうじゃのぅ？」

　魔法の火を浮かべて、大魔二体が地下霊廟を歩く。

　崩落の最中にあるターリアだが、地下の霊廟だけは平穏無事を保っていた。

　古代セプテントリア時代の建築様式が使われているからだ。

　身体中に大量の眼がある壮年の男。

　単眼巨躯の老爺。

　二体の大魔はそれぞれ名を、月眼、外道鍛冶と云う。

　ティタノモンゴットの国境に解錠された異界の門扉。

　その数は五つあった。

　しかし、戦争に参加したのはゼオメイガス、ロドリンド、グラマティカの三体だけ。

　残りの二体は、戦場に立ち寄りもせずに、巨人の穴倉に潜り込んでいたのだ。

「テッサのヤツがまた、うるさくしそうじゃのぅ。月眼殿、いやさ、ムーングラム殿よ」

「なんです？」

「あとで貴卿からも、陛下に取りなしてくださるかのぅ？」

「さて、それはどうでしょう？」

「おいおい……」

「巨人どもの穴倉に潜り込んだはいいが、目当ての物は見つかりませんでしたからね。何の成果も無かったとあっては、さしもの私も陛下にどうご説明したものやら」

「一応、成果はあるじゃろう」

　外道鍛冶は手にぶら下げていた包(つつみ)から、指先ほどの石を摘み上げる。

　魔法の火に照らされて、それは妖しく光を反射した。

　ムーングラムと呼ばれた男は、顎のあたりをさする。

　顎にも眼があるので、目蓋をさすったのかもしれない。

「ふむ。そのような小さな欠(・)片(・)でも、用を為すので？」

「儂を誰じゃと思うとる？　無骨な鍛治仕事ばかりが能のジジイではないぞ？　繊細な細工仕事とて得意なものじゃ」

「それで？」

「うむ。まぁ、勘を掴むくらいは出来るじゃろう」

「では、習作というコトで通しましょうか」

「おお、助かる。しかし意外じゃったなぁ？」

「よく言われます」

「……まだ何が意外だったのか、言っておらんのじゃが？」

「失礼、視えてしまったので。まぁ、私はこのような服装(ナリ)ですからね。盗みに慣れていると知られると、昔からよく驚かれました」

「ほほぅ？　儂の見たところ、慣れているどころの手腕ではなかったように思うがのぅ？」

「フ・フ・フ」

　大魔たちは語り合いながら、霊廟の片隅で異界の門扉を解錠する。

　もはやこの場に、用は無い。

　ティタノモンゴットの宝物庫を暴いて、彼らはちょうど霊廟に戻って来たところだったのだ。

　宝物庫には封印が施されていたため、そのまま宝物庫のなかで外へ出るのは不可能だった。

　巨大彗星の極小破片を入手するのが、彼らの目的。

　いや、月眼ことムーングラムに関して言えば、外道鍛冶と違って地上で戦争が始まるまでの過程で、大いに目的は果たしていた。

　小国家連合の精神破壊と洗脳。

　姪が仕掛ける数々の妨害に妨害を返し。

　あと一歩のところで、同盟を潰せるはずだったのだが、新時代の英雄が想定していたよりも成長している。

　分身が敗れる未来は視えていなかったのだ。

　今回はさすがに、姪の勝利を讃えざるを得ない。

　……とはいえ。

「ああ、そうだ」

「む？　どうしたのじゃ、ムーングラム殿？」

「いえ。最後にひとつ、もう一手打っておこうと思いまして」

「ほう？」

　門扉を潜り抜ける前に、大魔は後ろへ振り返り月の眼(まなこ)を物陰に凝らす。

　尋常人には耐えられない精神汚染を伴うアビスゲイズだ。

「グアァッ！？」

「なんと。儂は気づかなかったぞ？」

「無理もありません。彼はあの〈禁忌収容編纂目録〉で、史上初となる三つの役職を得た優秀な金翠羊(サテュラ)ですから」

「？　儂の見たところ、羊頭人(シーピリアン)に見えるが？」

「欺瞞ですよ。やれやれ、好奇心も大概にしなければ……引き際を見誤りましたね、友よ」

「き、貴様……やはり魔物だったか……」

「気づいていましたか。まぁ、そろそろ使える手駒が欲しいと思っていた頃です。異例ではありますが、同僚のよしみで協力してもらいましょう」

「どうするのじゃ？　そやつ」

「フ・フ」

　薄暗い地下霊廟で、大魔は微笑んだ。

　いや、眼を歪めたのか？

「裏切りは、戦争に不可欠ですよ。巨人どもはついぞ、それを弁えませんでしたが」

　古代の悪意が、吟遊詩人を洗脳する。

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tips：魔物たちが去ったあとで

　ヴィヴラ・ダァトは、ポツポツと歩いていた。

　あれから結局、彼は聖女とも灑掃機構とも合流できなかった。

　聖地の人間はどこにも見当たらず、気がつけば爆発が起こり、ヴィヴラは気を失っていた。

　そのまま運よく何にも見つからず、瓦礫の山に埋もれるようにして倒れ込んでいた彼は、戦場の混乱が鎮まった頃に目を覚ました。

　どうやら、自分たちは勝ったらしい。

　周囲の状況を見て取り、ホッと安堵。

　これも日頃の信仰のおかげだと、女神様への感謝を呟きながら、連合王国の旗を探して歩き出す。

　きっと今ごろは、皆が無事に集まっているに違いない。

　自分も無事を知らせて、臣下たちを安心させてやらなければ。

　禿頭のドワーフはあちこち痛む身体に辟易しながら、戦場跡地を歩いた。

　途中、瓦礫に埋もれて身動きの取れなくなった兵士がいれば、近くの巨人と協力して助け出し。

　感謝を受け取りながら、段々と息子のコトを思い出す。

　「そういえば、レオナルドは何処だ？」

　ヴィヴラが息子の戦死を知るのは、それから間もなくであった。

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