ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#045「怪しい男」

　エルフの男の名は、アレクサンドロ・シルヴァンと云った。

「小僧。今日も来たのか」

「そりゃ来るでしょ。アンタ、怪しさ満点なんだから」

　あれから五日後。

　俺とアレクサンドロは、お互いに多少ではあるものの、少しは知れた仲となっている。

「ほら、これ」

「おお。助かる」

　焚き火に照らされた洞窟。

　ユラユラとオレンジ色に揺れる石の仮住まいで、アレクサンドロは有り難そうに干し肉を受け取った。

　俺は続いて、乾燥させた苔桃類など、栄養を豊富に含んだ一日分の食糧を渡し、「今さらながらに奇妙な展開(こと)になっちまった」と内心で独り言(ご)ちる。

「なあ、アンタ」

「ん？」

「本当に記憶喪失なんだよな？」

「またそれか？　何度も言わせるな」

「……それにしちゃ、いろいろ落ち着きすぎてる気がするけど」

　受け取った干し肉を豪快に噛みちぎり、モグモグと畜犛牛(オーノック)の干し肉を嚥下していくアレクサンドロ。

　衝撃のファースト・インプレッションからすでに五日。

　お互いに限られた時間のみの、わずかな接触期間とはいえ、俺も段々、この男のことを把握しつつある。

　アレクサンドロ・シルヴァン──自己を喪失したもの。

　年齢は自己申告で、おそらく三千から四千の間。

　生まれは古代北方大陸セプテントリア王国で、職業戦士。

　街の衛兵や豪族の傭兵、騎士などの身分を経ながら、その昔は人並みに幸せな家庭を築いていた。

　しかし、ある理由で、千年単位に及ぶ長規模の旅に。

　理由は不明。

　どうやら、ここに来る前に〝何か〟があったらしく、自身の『根幹』とも呼べる様々な記憶を失ってしまったようだ。

　そのせいで、生まれてから数百年程度の記憶や生活常識、知識の類は問題なく思い出せるが、自分がなぜこんなところにやって来てしまったのかは、とんと覚えていない。

　分かっているのは、人生の大半以上を旅に費やしているコト。

　──このザマじゃ、ほとんど自分ってものを失ってしまったのと一緒だ。

　アレクサンドロは歯痒そうに呻いていた。

　ただ、記憶を失った原因に心当たりはあるらしい。

「なんだっけ？　アンタがその、記憶を失うことになった魔術、ってのは」

「〝異界渡り〟だ。……チッ、こんな触媒(モノ)を使うなんて、オレはよっぽど追い詰められていたらしい」

　アレクサンドロは忌々しそうに例のド(・)ア(・)ノ(・)ブ(・)を一瞥した。

　──触媒魔術。

　魔術の中でも特定の器物に対し、一定の神秘を備えさせるタイプの魔術の呼び名らしい。

　魔術そのものは魔法と同じで、魔力による超常現象を指す言葉なのだが、こちらは魔法と大きく過程を異にし、天賦の才能などは必要なく、学べば誰でも使える技術として書物には記されている。

　なんでも、希少な鉱物だとか水脈など、自己ではなく外部に備わった魔力を利用するらしい。

　アレクサンドロの場合、ドアノブという記号？　を用いることで、一種の瞬間移動、空間転移を可能とさせたようだ。

　しかし、

「何度聞いても、不便が過ぎるだろ。それ」

「小僧が。仕方がないんだよ、こればっかりは。ヨソの国に不法侵入を試みて、何にも罰が無いとかあるワケないだろ」

　密入国者には罰を。

「それに、異(・)界(・)ってのは住む世界が違うから『異界』だ」

　悪魔が楽園にいないように。

　天使が地獄にいないように。

　生者が冥界に、死者が現世にいてはならないように。

　理を犯そうとすれば、相応の罰が下るのは致し方ない。

「でないと、向(・)こ(・)う(・)側(・)か(・)ら(・)、いくらでもオレたちの世界を行き来できるようにもなっちまう」

　そいつはイヤだし、誰だって目を覆いたくなる結果だろ？

　アレクサンドロはフン、と鼻を鳴らしながらぶっきらぼうに言葉を返す。

　淡いの異界。狭間の幽世。混沌渦。

　耳慣れないフレーズ含め、ある程度の理屈はなんとなく分かったつもりでいるが、魔術というのは意外と制約事項が多い技術みたいである。

（ママさんの『扉』の方が、万倍も便利ってことなんだろうな）

　ま、それはさておき。

「それで？　結局、何に追われてたのかは思い出したのかよ？」

「いいや。だが、もう少し時間をくれ」

「そう言って、アンタもう五日も経ってるじゃないか」

「無理を言ってるのは分かってる。しかし、今はまだ誰にもオレの所在を知られたくないんだ」

「アンタを追い詰めてたヤツってのは、そんなにヤバかったのかよ？」

「──ああ。なぜだか分からないが、それだけはハッキリと胸の内に確信がある」

　焚き火で沸かした小鍋の水をゴクゴクと飲み干し、アレクサンドロは神妙な顔で再度「頼むよ」と言う。

　俺はコメカミを揉んで、長く息を吐きながら、どうしたものかと頭を悩ませた。

（……う〜ん）

　アレクサンドロの言っていることは、要するに〝匿ってくれ〟というものだ。

　右足首を掴まれ呼び止められたあの日、この男は俺に「とにかくオレのことを誰にも話さないでくれ」と訴えてきた。

　記憶を失い、自分の人生のおおよそを見失いながらも、それでもなお現状の分析から〝自分は何かから逃げてきた〟のだと悟り、ほとぼりが冷めるまでしばし身を隠したいと。

　俺は当然、それを聞いてかなり呻いた。

（なにしろ、信じられる根拠が一つもない！）

　怪しさの爆発。

　加えて、もしアレクサンドロの話が本当だった場合、それならばそれで、また新たな問題が浮上してくる。

　つまり、

（コイツは、絶賛厄介ごとの真っ只中ってことだろ……？）

　関わり合いになりたくない。

　早くどっか行ってほしい。

　心の中に、正直な願いが湯水のごとく湧いてくる。

　だって、アレクサンドロは言うのだ。

　記憶喪失ほどの大きな代償を許容してでも、自分は逃げることを優先したのだと。

（……そんなの、100%やばいのが相手だったに決まってる！）

　状況の変化。

　たとえば、雪崩や地割れなどの天災であればまだいい。

　そ(・)こ(・)から脱してしまえば、あとはもう何の危険も迫ってこないという類の『危険』であれば今はもう安心だ。

　けれど、そうじゃなかった場合。

　執念深い霜の石巨人(フロスト・トロール)や、得体の知れない化け物が相手だったら？

　悪いが、こちらの暮らしを脅かされるリスクを負ってまで、見ず知らずの他人を救うことはできない。

　ママさんは強いので問題ないかもしれないが、ケイティナはデーヴァリングであるという点を除いて、あとはいたって普通の女の子だ。

　巻き込まれない保証はどこにもない。

　彼女がトロールどもに傷つけられる光景を想像しただけで、俺は頭がどうにかなっちまう。

（とはいえ、一度助けると決めちまった手前──）

　今さら手を引くのも、それはそれで目の前の男に不義理で心が痛い。

　人助け自体が悪いこととも思っていない。

　結果として、俺は思考のデッドロックに囚われている。

　こういうの、お人好しは貧乏くじを引くとか、下手な干渉は余計に事態をややこしくするだけ、とか他人に言われるんだよな。

　なので、

「……とりあえず、早いとこ体力を取り戻してくれよ」

「ああ。すまん」

　俺は今日も、秘密を抱えたまま屋根裏に戻る。

　微かに陰を落とした俺の顔に気がついたのか、アレクサンドロはそこで意識して明るい声音を作った。

「なに、ここは北方大陸(グランシャリオ)じゃ珍しく太陽に恵まれてる。エルフは回復も早い。じきに自分の食い扶持ぐらいは、自分自身でどうにかできるようになるさ」

「そいつはよかった。これでも、家から食べ物を持ち出してくるの、地味に苦労してるからな」

「貴重な糧だ。当然、感謝はしてる」

　頭を下げるアレクサンドロ。

　それに軽く頷きを返し、俺は背中を向ける。

　胸の中は、「ああ、返す返すも、妙なことになっちまった……」の一言だけ。

　今はまだ平気だけれど、いずれケイティナあたりが不審を気取って、イロイロ突っついてきそうで怖い。

　そのとき、どうやって誤魔化すべきか。

　これもまた、今から考えておかないとな……

「……ダークエルフの貴種。それも、祝福保持者(ブレスホルダー)……メラネルガリアを離れているのは、眼が原因か」

　囁くような呟き。

　アレクサンドロの独り言は、残念ながら風に掻き消され、こちらの耳に届くことはなかった。

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tips：古代セプテントリア王国

　古代北方大陸を統一した超大国。
　領邦制で、ダークエルフの王を戴いていた。
　ティタテスカ、ハーディーンス、エルノス、ルキフェディッテ。
　複数の種族がひとつの国という形で結束。
　狩猟、略奪、魔術、建築。
　文化・文明の特徴としては、上記の四つがとりわけ顕著。
　使用言語はもちろんセプテントリア語で、当時の遺産を指してセプテントリア文明、ないしセプテントリア文化と呼ぶことが多い。

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