ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#075「レストランで」

　目が覚めると、すべては夢の中の出来事だった──なんて。

　都合のいい話があるはずもなく。

　翌日、夜が明けると、俺の胸中には「やべぇ……やっちまった」という後悔の念が広がっていた。

　というか、心配のしすぎできちんと眠れてもいない。どうしよう、隈ができてるかも。

「あー、マジか。大丈夫かな、これ……」

　我ながら、昨日はどうしてあんなことをしてしまったのか。

（ティアドロップには一応、黙っていてもらうよう約束をしたけど……）

　だが、口約束なんて今日日、何の保証にもなりはしない。

　メラネルガリアでの暮らしも、まぁまぁ落ち着いて来たと感じていた。

　腹違いの弟の件を除けば、なんだかんだ、どうにかなるだろうとも。

　しかし、昨日のあれはさすがにマズイ。

　無意識のうちに、俺は相当なフラストレーションを溜め込んでいたようだ。ついやっちゃったな☆

「鬱」

　てワケで、今日は〈学院〉をサボろうと思う。

　状況証拠以外は何も残していない。

　ティアドロップも無事に帰した。

　温室塔がやや悲惨なことにはなっているが、陰謀の主たちからすれば、騒動が起こったのは当然。

　〈学院〉全体を抱き込んでいたなら、ヤツらの方で最低限の後始末はするはずだ。

　その過程で、もし俺のコトがバレるなら……仕方がない。

　諦めよう。

　それだけの行いをしてしまった。

　どんな秘密も、最後にはバレるって相場が決まっている。そういうものだと考えよう。しーらね！

「んじゃま、最悪な休日を最悪なままに終わらせていいはずはないよな。俺は今日、徹底的にリラックスするぜっ」

　貴族の特権を味わえるのは最後かもしれない。

　そう考えると、人は途端にゲンキンな物の考え方をしてしまうもので。

　さあ、セバスチャンを呼ぼうか。

　──チリンチリン。

　ベッド横に備え付けられている、使用人呼び出しのための鈴を鳴らした。

　こうすると、紐で繋がっている地下の使用人控え室まで鈴が連動し、しばらく待つことで、専属の使用人がお湯を張った洗面器などを持ってきてくれる。ああ、なんて怠惰なシステムだろう。素晴らしき貴族暮らし。

「おはようございます。若様」

「ああ。おはよう、セバスチャン」

「セドリックでございます」

「そう言わなかった？」

「ええ。今朝もまた、大変寝ぼけていらっしゃるようで」

　クスクスと笑いながら、一滴もお湯を零さずスムーズに動く完璧使用人。

　イケオジことセドリック・アルジャーノンは、今日も不必要なくらいキマッていた。

（雪兎(スノウレプス)でもイける益荒男と知ってなかったら、思わずチェンジって言ってたところだぜ）

　男として尊敬に値する。

　名前を呼び違えるのは、気心が知れているがゆえの恒例ジョークのようなものだった。

「どうぞ」

「ありがとう」

　差し出された洗面機を使い、顔を洗う。

　ひとしきり終われば、心得ていたようにフワフワの布。

　滑らかな黒色タオルが、ナイスなタイミングでサーブされ、そのまま顔を拭いた。

「目は覚めましたか？」

「バッチシだよ」

「フフフ。それはよかった」

「あ、でも、体調は少し悪い気がするな」

「それはいけない！」

　セドリックは表情をクルリと変えて仰天する。

「お身体の具合は？　どこがお辛いので？」

「大丈夫。大丈夫だって。ちょっとダルい程度」

「ホッ」

「でも、今日の〈学院〉は休むことにするよ」

「承知しました。もちろん、そうするのがよろしいでしょう」

　大事なお身体に何かあってはなりません。

　セドリックは大真面目に頷いた。

　この過保護者め。

「〈学院〉への連絡は任せてもいいか？」

「はい。もちろんですとも」

「ありがとう。いつも悪いな」

「何を仰います。若様にお仕えするのは、このセドリック何よりの幸福(しあわせ)でございますれば」

「そう？　じゃあ、ついでにもう一個、頼みを聞いてもらっていいだろうか」

「なんなりと。なんなりとお申し付けを」

「肉」

「は？」

「最高級の肉が食べたい。たしか最近、王都には大評判の高級レストランができたみたいじゃん？」

　クズブラックどもが自慢げに騒いでるのを聞いて、一度行ってみたいと思っていた。

　どうせ財布は、スピネル家が持つんだし。

「……若様」

　と、そこで。

　さすがにゲスい目論見が伝わったのか、セドリックは再度表情を変えていた。

　眉尻を下げ、困った顔でこちらを見下ろしている。

「な、なんだよー。別にいいだろ？」

「ハァ……仕方がありませんね。今日は平日ですし、人も多少は少ないでしょう。支度が済み次第、いつものように仮面をつけて下さるなら、王都に向かっても問題は無いかと」

「Yeah」

　貴族の役得。

　今のうちに存分、味わっておかないとな。

　──で、やってくると。

「おお。こりゃすごい」

【挿絵表示】

　王都に新しくできた高級レストラン。

　そこはまるで、宮殿のような豪華さだった。

　高い天井と煌びやかな装飾。

　全体の基調は黒色で統一され、アクセントにはシックなダークグリーン。

　メラネルガリアの上流が好む伝統的な彩色である。

　どこかから聞こえてくる悠然とした音楽。

　店内の雰囲気は落ち着いていて、華美ではあるが派手ではないオシャレな印象を覚えた。

　暗澹としつつも闇深くはなく。

　それでいて、見るものを圧倒する暗黒の照明美──

「まさに、これぞダークエルフの世界って感じだ」

　貴族御用達店は、さすがに迫力が違う。

　ただ食事をするだけの場所なはずが、こうまで贅沢を凝らすなんて。

　これはきっと、さぞかし上等な肉が味わえるに違いなかろう。

　俺はワクワクして席へ座った。

「若様。改めて注意をお願いしますが、ここ以外では決して仮面を外さないようお願いいたします」

「ああ、分かってる。わがまま聞いてもらったからな。約束は破らないって」

　念押しするセドリックに、安心してくれと頷く。

　外食を望んだ以上、祝福隠しの仮面は当然。

　正体隠しのため、わざわざ人払い済みのバルコニー席まで押さえてもらった。

　ここ以外で仮面を外してしまうのは、さすがにセドリックに申し訳ない。

　神々の祝福は、誰に感じ取られるか分からないからな。俺にはまったくどんな気配なのか分からないけど。

　ホント、厄介な体質で困る。

「では、私はお食事を取って参りますので、しばしお待ちを」

「うん」

　セドリックは給仕まで自分でこなす徹底ぶり。

　ありがたいが、俺は少しだけ心配のしすぎじゃないかと彼の背中を追う。

　真面目でイケメンで、常に物腰穏やか。

　忠実かつ善良。

　そのうえ有能とまでくれば、文句のつけようはない。

　だが、

「……俺が王位を継ぐ気がないって、もう知ってるはずなんだけどな」

　そればかりか、貴族位にすら興味が無いことも。

　だというのに、セドリック・アルジャーノンの態度には、ヴォレアスからここまでいささかも変化が訪れていない。

　無論、気心が知れて多少の打ち解け感は出ているが、根本的なところは微塵もブレない忠臣ぶりだ。

（何つーか、俺が王子であることとか関係なく、それ以外の理由で忠誠を誓ってる感じがするんだよな）

　そして、それは恐らく、メランズール・アダマスの血縁上の母親。

　ルフリーネ・アダマスに関係しているとも。

「……どんな女性(ひと)なんだろう」

　首飾りに触れて想像する。

　出来損ないだった俺を、国外に逃がす選択をした女性だ。

　決断力があり、勇気を持った強い輪郭を想像したいものの──と、そんなところで、

　カツ、カツ、カツ。

　足音が近づいていた。

「ん？　早かったな」

　一階の厨房から二階のバルコニー席まで、距離はそれなりにあり、往復をすると十分以上はかかると予想していた。

　だが、セドリックは思いのほか、素早く料理を持ってこられたらしい。

（まだ体感、片道(五分)程度の感覚だったけど……）

　完璧執事は縄張り外でも、ソツなく仕事をこなす？

　おいおい。ムキムキマッチョでドラゴンとも戦えるのに、いったいどれだけ長所を増やしてしまう気だ？

　デキる男の有能性に、メラメラとジェラシーが湧き上がってくるぜ。

　そう、俺が仮面に手をかけ、危うく素顔を晒しそうになった瞬間──

「……いや、セドリックじゃないな。そこのオマエ、誰だ？」

「あら。バレてしまいましたか」

　姿を現したのは長い黒髪の女だった。

「ごめんなさい。覗き見なんて、ついはしたない真似を。どうかお許しになって？」

「オマエ……」

「うふふ。驚きましたね？　ですが、わたくしも驚いています。

　こんにちわ。ご機嫌よう。これはまた、珍しいところでお会いしました。仮面の君」

「フィロメナ・セレンディバイト」

「ええ。わたくしです」

「〈学院〉はどうした？　なんでここに？」

「まあ奇遇。わたくしもちょうど、貴方様に同じ質問をしようと思っていたところでしてよ」

　相席よろしくて？

　王太子ナハトの婚約者候補筆頭。

　黒深艶家の令嬢は、返答を待たずそのままするりと対面に座った。

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tips：黒き豊穣の芳醇

　メラネルガリアの王都に新規オープンした貴族御用達レストラン。
　新規オープンしたばかりなのに御用達なのは、王都にもうひとつある老舗の系列店なため。
　秘密の会合や密会に使える個室が複数あるのだとか。

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