「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

第52話 『アールヴの食レポ⁉』

　スペスが外に出ると、星が見えるほど暗くなっていた。

　集落の中央にある広場にはかがり火が焚かれ、二十～三十人ほどのアールヴが、いくつかのグループを作って座っていた。

　すでに食事は始まっているようで、にぎやかな話し声が聞こえてくる。

　広場に入ると、中央の敷物に長老とアルマが座っているのが見えた。

「やあ」

　近づいたスペスは声をかける。

「お、おぅ……遅かったじゃない」

　ぎこちなく、アルマがこっちを見た。

　スペスはブーツをぬいで敷物にあがり、アルマのとなりに座る。あとから来たイオキアも近くに座った。

「ねぇねぇこれ見てよ。これ！」

　座るなり、スペスは指を立てて見せる。

「……なに？」

「見ててよね」と言ったスペスの指先に、しばらくして小さな火がついた。

「あら……」とアルマが目を開く。

「すごいじゃない。できるようになったのね」

「やるときはやるんだよ。ボクは」

　スペスは得意そうに言った。

「まあ、わたしの教え方がよかったからよね」

　アルマも得意そうに言った。

「それはない……」とスペスが首を振る。

「信じられないわ……。なんて恩知らずなの？」

「いや……そもそもアルマは、そんなに教えてくれてないでしょ。イオキアさんが教えてくれたんだよ。教えるのがすごく上手でさ」

　スペスが言うと、イオキアは微笑んで会釈した。

「なるほど」とアルマはうなずく。「……もう、わたしが教えることは何もないわね」

「だからアルマは教えてくれてないでしょ！」

「わたしが教えなかったせいで、イオキアさんの教えがよく頭に入ったんなら、それは、わたしが教えなかったおかげとしか言えないわよね？」

「もう何を言ってるんだかわからないよ！」

「まあでも良かったわね、出来るようになって。おめでとう！」

「うん、ありがとう！」

「わたしも良かったわ……」

「なにが？」

　と訊いたスペスの顔を、アルマはじーっとのぞき込む。

「なーんだか知らないんだけどぉー、ずっと悪かったスペスの機嫌がぁー、直ったみたいだからぁー、よかったなーって！」

「あっれぇー？」とスペスは目をそらした。

「……ボクの機嫌が悪かったことなんて、あったかなー？」

「思い出せないなら、わたしからお知らせがあります！」

　アルマが笑顔になって言った。

「なに？」

「いまっ……わたしの機嫌が悪くなりましたっ！」

　笑顔だが、眉がつりあがっていた。

「ゴメンナサイ……」

　おとなしくスペスは頭を下げた。

「よろしい――」

　とうなずいて、アルマはスペスの皿をとった。

「ほら、早く食べなさいよ。せっかくわたし達のために用意してくれたんだから――

　何がいいの？　取ってあげる」

「ありがとう。じゃあ、そこの野菜と魚」

「あっちの豆の煮込みも、美味しそうよ？」

「じゃあ、それも――」

「はい、どうぞ」

　手早く料理をとってきたアルマは、スペスの前に置いた。

　さっきよりも座る距離がいくぶん近くなっていた。

「ありがとう、いただきます」

　すぐに食べ始めたスペスが、「こ、これは！」と言った。

「――味がしない」

「そうなのよ……」アルマが残念そうな顔をする。「――こうね、塩気が全くないのよ」

「なんていうか、そのままの味しかしないね」

「わたしの持ってる本には、『アールヴは木の葉っぱしか食べない』って書いてあったから、それに比べたらずっとマシなんだけど……」

「そうなのか……」

　暗い声で話すふたりに、イオキアが、陶器の入れ物を差し出した。

「よかったらどうぞ」

　アルマが開けてみると、なかには白い粒が入っていた。

「イオキアさん……まさかこれっ！」

「はい、塩です」とイオキアが言う。

「やったー！」

　思わず声をあげると、まわりに座るアールヴたちが、何事かと注目する。

「あ……、ご、ごめんなさい」

　顔を赤くして、アルマは小さくなった。

「使わないの？　じゃあ、先にいい？」

　スペスが塩に手を伸ばす。

「待て待て、待ちなさい――スペスがやると、絶対にかけ過ぎるから私がやってあげる」

　アルマはそう言って塩を手に取り、スペスの皿に振りかける。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　受け取ったスペスが、さっそくひとくち食べる。

「うん！　美味しいよ、アルマ！」

「そう？　じゃあわたしも失礼して――」

　とアルマは自分の皿にも塩をかけた。

「んー、やっぱり美味しい！　素材がいいんだから、味がしないのはもったいないわよねー」

「アルマ！　おかわりしてくるから、またかけて！」

「いいわよ！　どんどん持ってきなさい！」

「私も人族の食事に慣れてしまって、塩(コレ)がないと物足りないんですよね」

　ふたりを見ていたイオキアが言った。　

「あ、そうなんですね……。味覚が違うのかと思ってました」

「単に、昔から塩が手に入りにくかったので、こういう味付けになったというだけですよ」

「じゃあ、もしかしてこれって……高い物なんですか？」

　アルマは小さな入れ物に入れてある塩を見た。

「いえ、今は街で買うことができますからそれほどではありませんよ。ただ、古い方にはどうにも合わないようで、味はいまだに薄いままなんです」

「そうなんですね、好みはあると思いますけど……もう少し濃くてもいいと思います」

「同感ですね」とイオキアがうなずいた。

「アルマー、これお願い！」

「はいはい……」

　とアルマがおかわりしてきた皿を受け取ると、とことことやってきたタッシェが、ふたりの間に無理やり入ってきた。

「オニイチャ！」

　スペスに持ってきた料理の皿を差しだす。

「くれるの？　ありがとう」とスペスが受け取った。

「かわいいわねぇ――」

　アルマが幸せそうにタッシェを見る。

「あらあら……」

　と、長老が困ったように言った。

「すみません、お行儀が悪くて……」

「いえいえ、いいんですよ。子供のすることですから」とアルマは手を振る。

「本当にすみません」

　と長老は再度謝った。

「……タッシェももう十七歳ですから、もっとしっかりさせないといけないのですが……」

「「じゅうななっ⁉」」スペスとアルマの声がかぶった。

　かなりの大声だったので、また、周りから見られるほどだった。

「なにか……おかしかったでしょうか？」

　長老が驚いて訊ねる。

「えっと――本当に十七歳なんですか？　この子が？」

「そうですよ。夏の生まれなので、もうすぐ十八ですが――」

　とまどいながら長老は答える。

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タッシェさん、まさかの年上⁉

それでは次回、
第53話　『最後の晩餐⁉』
で、お会いしましょう！