「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

第55話 『スペスと長老⁉』

「だって、行ったことのある人が集落(ここ)には誰もいなくて、連絡も取れなくて――ただ〝そういう話が伝わっているだけ〟なんでしょ？

　だったら、それが本当かどうかを確かめる方法はないよね」

「ちょっとスペス！　いきなり何を言ってるのよ、失礼でしょ！」

　アルマはそう非難したが、スペスは長老をじっと見たまま動かなかった。

「スペスさん……先ほどのお話は、歴代の長老が一字一句を違(たが)えずにおぼえ、口伝されているものです。幾万の星霜を、そうして変わることなく伝えられてきた話なのですよ？」

　感情を見せず、淡々と語る長老に、スペスは首を振った。

「そうだとしても、それが本当かどうかの根拠にはならないよ――そもそもの最初が間違ってるかもしれないんだから」

「スペス！　聞いてるの！」

　アルマはふたたびスペスを咎めたが、長老の方が、かまわずに話をつづけた。

「スペスさんがおっしゃるような可能性は確かにあるでしょう。しかし事実として、神の使者は我々のところに現れていますよ？」

「そうやって来る方法があるのに、誰も帰ってこない――連絡さえ取れない。っていうのは、さすがに不自然なんじゃない？」

　スペスの言葉に、長老は黙ったまま答えなかった。

「――訊いてみようとか思わなかったの？　使者に――向こうに行ったひとは元気なのか、とかさ」

「訊いてみたことはあります……。ですが――答えはありませんでした」

　長老の返事に、今度はスペスが黙った。

「さっきからなんなのよ⁉」

　たまらずにアルマが言った。

「……わたしにはスペスが何を言いたいのかが、さっぱりなんだけど！」

「さぁ、なんなんだろうね？」

　とスペスは肩をすくめる。

「ボクにも、どういうことなのかは分からないよ。でもね、何かがおかしいと思うんだ」

「おかしいって――別に根拠なんてないんでしょ？」

「うん、無いよ。でも、ハルマスもそう言ってる」

「また、ハルマス？　はいはい、そうねそうね――」

　と、アルマは相手にしない。

「ハルマス――」

　長老が繰り返すように言った。

「とても古い言葉です。『命、魂、知恵』などを表す、いにしえの言葉――それこそ神がいた時代の……」

「えっ……偶然じゃないですか？　適当に言ってるだけですよ」

　とアルマは言ったが、長老はスペスから目を離さない。

「スペスさんは、どこでそれを？」

「さあ……」とスペスが肩をすくめる。

「それは、ボクにも分からないんだ」

「どういうことですか？」

　長老は、美しい瞳で、見透かそうとするようにスペスを見た。

「そんなに見つめられると、照れちゃうな」

　まったく照れた様子は見せずにスペスは微笑む。

「――ボクが何者なのかは、ボクが知りたいんだ」

「何を……おっしゃっているのですか？」

　戸惑う長老に、アルマが助け船を出した。

「あの……スペスは記憶をなくしてるんです。ここ十日くらいの記憶しか無くて――」

　確かめるように見た長老に、スペスがうなずいて返す。

「そうですか――」

　長老は、納得したように目を閉じた。

「もしかしたら、なにかの〝兆し〟なのかもしれませんね。あなた方が此処までいらしたのは……」

「それで？」アルマが訊いた。

「今の話は、わたし達がここに来たことと、どう関係があるの？」

「それは、よくわからないよ」

「なによ、いい加減ねぇ……」

　アルマはあきれてため息をつく。

「直接は関係ないかもしれない。でも、まったく無関係じゃない気もする――」

「優柔不断！」

「そんなことを言われてもねぇ」

　と苦笑したスペスが、不意に下を向く。

「ありゃあ――タッシェ寝ちゃったよ……」

　さっきから大人しかったタッシェは、スペスの膝の上ですぅすぅ寝息をたてていた。

「ずいぶん話し込んでしまいましたものね。今日のところはお開きにしましょうか」

　長老が立ちあがると、イオキアがスペスに言った。

「私は片付けがありますので、先にお戻りください」

「そう？　じゃあ、戻るまえにタッシェを運んでいくよ。別にいいでしょ？」

「恐れ入ります。それではお願いできますか？」

「まかせて！」

　スペスは、起こさないようにそっとタッシェを持ちあげると、器用に足だけでブーツを履いていく。

「えっと……どこに連れていけばいいのかな？」

「わたしと同じよ」アルマが言った。「長老さんのところ」

「じゃあ一緒に送って行くよ」

　スペスはタッシェを抱えて、長老の居所へ向かう。

　集落を歩きながら見あげる空はよく晴れていて、

「明日はこのまま晴れそうね」とアルマが言い、長老がそれに同意した。

　スペスが自分の小屋に戻ると、まだイオキアは帰っていなかった。

　しかたなくスペスは《点火》を使い、その頼りない明るさで真っ暗な小屋に入った。

　寝台に腰をかけ、しばらく《点火》を練習していると、もどってきたイオキアが、詫びを言って灯りをつけた。

　寝る仕度を終えて寝台(ベッド)に横になると、すぐに灯りは消され、小屋はまた闇に沈んでいった。

「ねえ……」

　闇の中にスペスの声が浮かぶ。

「なんですか……？」

　イオキアの声が返ってきた。

「イオキアさんは〝神のところ〟に行きたいって思う？」

「そうですね――」

　沈黙したイオキアは、言葉を選びながら答えた。

「神の楽園がどういう所なのかはわかりませんが、見てみたいという気持ちはあります。

　けれども――私はここが嫌いではないので、行けなかったとしても、きっと残念には思わないでしょう。

　ここで生きるのは楽なことではないですが、ね……」

「そっか――」

　スペスがそう言うと、小屋はまた夜につつまれる。

　外を吹く風の音が、壁をすりぬけたみたいに渦を巻いていた。

　戸がガタガタと揺れ、木々が震える。

　遠くからは何かの鳴く声も入ってきた。

「昔は――」

　闇の中でイオキアが言った。

「我々と人族には、交流が無かったそうです。まれには関わりを持つ者もいたようですが、神の裏切り者とつきあったことで白い目でみられたとか……。

　アールヴは神の存在を寄(よ)る辺(べ)とし、ずっと集落《ここ》で身を寄せあうようにして細々と生きてきたのです。

　そして――気がつけば、人族はアールヴよりはるかに増え、すぐれた文化をもつようになっていました。

　今の長老になってから……だそうです。

　少しずつ人族と接触を持ち、私のように人族の街で暮らしたことのある者も出てきました。

　もちろん古い者は反対したようです。しかし長老は、アールヴはこのままではいけないと話し合ったのだそうです」

「そうなんだ……意外とやり手なんだね、あの人」

「だから……、長老がなにも考えていないとは思っていません」

「わかったよ」とスペスは言った。

「それだけです。さあ寝ましょう、明日も早いんでしょう」

　それきり、二人は口を開かなかった。

　スペスは、夜の音を聴きながら、ゆっくりと眠りに落ちた。

---

★☆★☆★☆　お知らせ　☆★☆★☆★

面白いと思って頂けましたら、ぜひ★評価をお願い致します。
また毎日更新していきますので、お気に入り登録もしていただけると嬉しいです。

ポチっと押すだけなので、ぜひっ！

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆

次回、三たび丘へ！

第56話　『三度めの神殿⁉』
で、お会いしましょう！