「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

第56話 『三度めの神殿⁉』

　翌朝――

　スペスとアルマは、昼食用に残り物をもらって、日の出まえにアールヴの集落を出た。

　とはいっても、山に囲まれているせいで日が差すのが遅いだけで、すでに空は透きとおるように青かった。

　ふたりは草についた朝つゆで足もとを濡らしながら、木々を縫うような道を登り、ほどなく丘の上についた。

「三度目の正直って言うからねっ！」

　アルマは嬉しそうに、草地に並んだ巨石をながめる。

「二度あることは三度ある、とも言うよ？」

「嫌なこと言わないでよ……気持ちよく一日を始めたいのに――」

「それなら、二度あることは散(・)発(・)、にしとこうか」

「それって、同じような意味じゃない？」とアルマは言った。

「――ていうか、むしろ増えてない？」

「じゃあ……二度あることは山積(さんせき)は？」

「増えてるわね……もっと増えてる！」

「二度あることは散々！」

「たしかに散々な目にはあっているけどもっ！」

「二度あることは惨劇！」

「酷くなってる⁉　これ以上悪くするのはやめて！」

「あれもダメ、これもダメって――じゃあどうすればいいのさ？」

「……えっ⁉　んーと……なんていうのかしら。もっと前向きに『これから成功をつかみ取ってやるゼ』みたいにならない？」

「二度あることは……簒奪(さんだつ)？」

「権力の座をつかみ取ろうとするな！」

「いや、神の座を――」

「人族の罪を、さらに増やすなー！」

「いや、それなら大丈夫でしょ」とスペスは笑った。

「どうしてよ？」

「だって、もしボクが門(これ)を使って来たのなら、ボクは神かその関係者で――人族じゃないはずだよ。あっちにはいないんでしょ人族は」

「あ、そっか……ってそうなの⁉　スペスが神の関係者⁉　た、たしかに……理屈では、そうなるのかな……？」

「だから、それはないってば」

「そうなの？」

「根拠はないけど、たぶん違うと思う。絶対ではないけどね」

「ふーん、そう言ってるのね、スペスのなかのアルマ氏が」

「ハ・ル・マ・スね」とスペスは言った。「いつからボクの中にアルマがいたんだよ……怖いからやめて」

「でも、そんなに言い切っていいの？　だって、わたし達もこの神殿のせいでここに来たんでしょ？」

「それは、たぶん違うよ」

「ほら――だとしたら……って、違うの⁉」

　驚くアルマに、スペスは言う。

「だって考えてもみてよ。

　ボクの見立てでも、長老さんの話でも――この装置は《転移》つまり、はなれた〝場所〟をつなぐためのモノなんだよね。

　それなのにボクたちはどうやら〝時間〟を移動したらしい。

　しかも、そのとき〝場所〟はどうだった？」

「あっ――」

　とアルマは口に手をあてる。

「同じ場所……移動は――してない」

「そうだよね。長老さんも『このところ、門は作動していない』って言ってたし、合わせて考えると、この〝神殿〟は、ボクらには関係がないんじゃないかな？」

「えっと……、でも、どういうこと？　この〝神殿〟が原因じゃないとしたら、わたし達はどうしてこんな所に来ちゃったのよ⁉」

「簡単なことさ」とスペスは言った。

「ボクたちはこの〝神殿〟の《転移》じゃない、別のナニカによって、過去(ここ)へ連れてこられたんだ」

「別のナニカ？　なによそれ？　そのナニカっていうのは、いったいなんだっていうの⁉」

「それはね――」

　と、スペスが意味ありげに間を空ける。

「ボクにもさっぱりわからない！」

「わからない事だらけじゃない！」

「だから調べに来てるんでしょ？」

「うっ……。確かにそうだけど……」

「なんにしてもさ、もう一度調べてみないと何も分からないよ」

「じゃあ、さっさと始めましょうよ。とりあえず、わたしは何をしたらいいの？」

「そうだなぁ、急ぎでやってもらうことは無いんだけど、しばらくは周りの警戒かな。あとは、なにか怪しいものを見つけたら教えて」

「わかったわ」

　話を終わりにしたふたりが丘の上を調べはじめると、しばらくして向かいの稜線からまぶしい太陽が顔をみせた。

　日差しが石の群れを照らし出し、すぐに上がりはじめる気温に、ふたりは上着をぬいでシャツの袖もまくった。

　それでも汗をかきながら、見落としがないかと神殿を端から端まで調べていったが――気がつけば、何の手がかりも見つからないうちに太陽は頭の上を越えていた。

「ダメだなぁ……。アルマ、いっかい休憩にしてお昼にしようよ」

「そうね。そうしましょうか」

　うなずいたアルマは、近くの石のうえに昼食をひろげはじめる。

「お茶も貰ってきたから、淹れるわよ」

　手ごろな石で竈(かまど)をつくったアルマは、拾っておいた枯れ枝や葉をいれる。

「はい、スペス。〝火〟をお願いね」

「えっ？」

　とスペスが意外そうな顔をした。

「放火するの？　この神殿がボクらと関係なかったからって、丘ごと焼き払うの？」

「そんなことする訳ないでしょ！」

　とアルマは声をあげた。

「そうだよね――このあたりだけ焼いておけば、十分気は晴れるよね」

「このあたりも焼かないってば……。どれだけ焼きたいのよ、わたしは」

「焼けになったアルマは火を放った」

「字が違う！　あとヤケにもなってないから」

「生焼けかぁ」

「違うし……いまは、くだらないことを言うひとに手を焼いているわ」

「上手いこと返された⁉　もう煮るなり焼くなり好きにしてくれ！」

「なんでスペスがヤケになるのよ。いいからさっさと火をおこしなさい。お茶が飲めないでしょ！　火が急ぎで、火急よ！」

「わかった、まかせてよ！」

　とスペスは嬉しそうに竈の前に立った。

「華麗に踊りながら、火をつけてみせるよ！」

「べつに踊らなくてもよろしい！」

「ちぇっ――」

　と手を伸ばしたスペスは、素早く竈の中に《点火》した。

　集めた枯れ葉に火がつき、細い枝へと燃えうつる。

「へー、覚えたてなのに、だいぶ上手くなってるじゃない！」

　感心しながらアルマは鍋をセットした。

「まあ、ボクは百年にひとりの天才だからね」

「たしかに――」とアルマはうなずく。

「その歳で《点火》しかできない人は、百年にひとりかもしれないわね……」

「違うんだって！　これから覚えるの！　これから色々できるようになる予定なの！」

　スペスが、むきになって反論した。

「はいはいスペスの努力は認めてるわよ。わかったわかった、スゴイスゴイ……スゴクスゴイ。さぁ、食べましょ！」

「う、うん……」

　ふたりして石に座り、昼食を食べはじめると、アルマがため息をついた。

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それでは次回、
第57話　『スペスはなにを疑うの⁉』
で、お会いしましょう！