「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

第58話 『特別なナニカとは⁉』

「大違いだよ。だって、いまの計算には入れていない数がある」

「入れてない数？」

「むこうで生まれた子供だよ」

「あ……」

「いくらアールヴが少子でも、死ににくて、定期的に若いひとが入るんだったら、どう考えても人数は増えるでしょ。

　そうやって増えたひとが子供を産んでまた増える――

　千年じゃそこまで違わなくても、何万年もかけたら絶対に大きな違いが出るよ」

　そこでスペスは、ひと息いれるように茶をのんだ。

「それなのに――定期的に人は連れて行かれて、戻る人どころか情報すらない。これで問題が無いって考えるほうが無理があると思うよ」

「ふーん……。だから、あんなに長老さんに詰めよってたのね」

「うん。でもさ、この事をあまり考えてもしかたがないよ。

　これはあの人達の問題で、ボクらには〝村に帰る〟っていう問題があるんだ。

　まずはできる事からやろうよ」

「それもそうね……」

　とアルマは考えるのをやめて、笑みを浮かべた。

「でもそうすると……どうしたらいいの？

　本当にこの神殿が原因じゃないとしたら――わたし達はどうすれば帰れるの……？」

「うーん……なにか、考えなきゃいけない事があるはずなんだ」

　スペスは、そう言いきった。

「アルマはかなり前から、何度もここに薬草を取りに来てたんでしょ？　でもあんな真っ暗になるようなモノを見たことがなかった。そうだよね？」

「うん、そうよ」

　うなずきながら、アルマはパンを取り、食事を再開する。

「それに、あの集落のひと達も、神の使いがやってくる門《ゲート》以外は、見たことがないようだった――」

「そうね……」

　パンをかじって、またうなずいた。

「……それなのに、ボクらがあそこに行った時にだけアレが起きた。いくらなんでもタイミングが良すぎると思うんだ――」

「つまり？」

「つまりさ、なにかき(・)っ(・)か(・)け(・)があったはずなんだ。あのときだけの特別な〝ナニカ〟が――原因になるナニカが、絶対にある！」

　興奮気味に言ったスペスは、しかしすぐに苦笑いを浮かべる。

「――とは言っても、それがなんなのかは、まったく分からないんだけどね」

「ふたりだったとか？」

「それは……でも、さっきも試してみたでしょ――なにも起きなかった」

「そもそも一回来るだけでもう戻れない……とかは？」

　それは正直、アルマが今一番考えたくない可能性だった。

「いや、〝アレ〟は必ずまた通れるよ」スペスはそう断言する。

「アレはそういうモノだよ。ボクには確信があるし、ハルマスもそう言ってる」

「また出た……それ、アテになるの？」

　訊いたアルマは、しかしすぐに、『やっぱり、いいわ』と首を振った。

「――じゃあ、その〝ナニカ〟がわかれば、わたし達は村に帰れるのよね？」

「そうだね。もうちょっと正確に言うと、〝ソレを再現できれば〟だけど」

「可能性が無いって思うよりは、何かあるって思ってるほうがいいものね……。

　あの時にあって、いまは無いものを考えたらいいのよね？」

「うん。ただ……物じゃなくて、動作とか、何かの状態なのかもしれないけど――」

「でもわたし達、そんなに特別な事はしてなかったわよね？」

　ちょっと考えたアルマは、あっ！　と声を上げた。

「そうよ！　あの時わたし芋を持っていたわ。ねぇ、芋じゃない？」

「芋は……ちがうと思うよ」スペスが笑う。

「それに、あの芋はもう食べちゃったじゃない――荷物になるからって」

「じゃあ……わたし達はもう帰れないの⁉」

　途端に泣きそうな顔をするアルマ。

「いや、だから……違うと思うよ」とスペスは言った。

「――もし芋が原因なら、取りに行ったときじゃなくて、最初に置くときにアレが起きてるはずだし」

「あ、そっか……よかった」ホッと息をつく。

「……それなら、時間とかは？　いつも決まった時間に起きている、とか？」

「それだと、毎月か毎年かわからないけど、定期的に起こるから見つかりやすい。ここは大昔からアールヴが住んでいるんだから、とっくに発見されていると思うよ」

「そうよね……」

「なんとなくだけど、もっと直接的で、もっとボクらに関係している事だと思うんだ」

「アニータが言ってるの？」

「誰だよアニータって……。ハルマスね」

「でも、あのとき持っていたものは今もだいたい持ってるし――なにか特別なことをしたわけでもないでしょ。時間も関係なさそうってなると、なにも浮かばないんだけど……」

「そうだよねぇ……」

　ふたりが考えこむと、丘を越える風がさわさわと草をゆする音がする。

　さわさわ……、さわさわ……と。

　さわさわ……さわさわ、ガサっ、さわさわ……ガサガサ……さわさわ。

「な、なにか来てる⁉」

　ふたりはすぐに武器をとる。話し込んでいたせいで、音に気づくのが遅れた。

「ゴブリン……？」

　声を殺してアルマが訊く。音はまっすぐにこちらに向かって来ていた。

「わからないね……」

　スペスは、分かりきった答えを返す。

　それでもアルマは、不安を消したくて、また訊ねた。

「アールヴの人ってことは？」

「ないよ」

　きっぱりとした否定だった。

「なんでよ？」

「だって、あの人たちは〝森の中を音も出さずに動ける〟んでしょ？　いまのアレは音を出さないようにはしてるみたいだけど、アールヴの人たちと比べたら下手すぎる」

「そっか。でも、ゴブリンなら……平気よね」

「そうだね」

　今度は肯定だったが、それは安心や安全を保証してくれるものではなかった。

　アルマはしっかりと木剣を握り、不安そうに剣先を音へと向ける。

　音の主の速度(スピード)は早く、あっという間に姿を現した。

　茂みを飛び超えるようにして出てきたのは――

「な……、なによこれっ……！」

　ゴブリンではなかった。

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で、お会いしましょう！