「三百年前なんて、ウソでしょう⁉」 ～魔王のいる三百年前に突然飛ばされた、ドスコイ村娘の大冒険！～

第71話 『スペスの奇策⁉』

「オやぁ……？　オやオやぁ……？」

　静まりかえった戦場に、甲高い声が響いて、消えた。

「アールヴは共通語(コモン)も話せなイ野蛮人だと思ってタのに、話セるヒトもいルようだネぇ」

　声を発したのは、トロルでもオーガでもなかった。

　声の先――トロルの肩に、なにかが座っていた。首飾りにつかまって立ちあがったそれは、肩の上からこう言った。

「はーじメまして、ミなさん！」

　小柄なわりに、よく通る声だった。

　立ちあがってもまだ成長期の少年のように小さく、黒い長衣(ローブ)とフードで、顔はおろか体型すらよくわからないソレは、芝居がかったしぐさで両腕を広げた。

　見上げたスペスが怪訝な顔で言う。

「どうも……？　はじめまして……？」

「ヨかったヨ。はなしの通じそウな人がいて」

　ソレは嬉しそうに言った。

「――共通語(コモン)もロくに通じなイなら、このマま、ミな殺しにスるしかナいのかと思っテたところダったのヨ」

「ふーん……」

　とスペスは答える。

「それで？　キミはだれなのさ」

「ああーぁああぁあぁー！　そウだったヨ。そウだった、そウだった。はじメまして、アタチはアブタノ、こいつはトロルの〝チャンぴオン〟モドカダラ、ようコそ、よろシく」

　アブタノと名乗った悪魔は、早口でそう言った。

「なるほどアブタノさん……ね」

　長老に肩を貸したまま、スペスは悪魔を見上げる。

「……キミの名前は分かったけど、じゃあキミは、ここへ何をしに来たのさ。誰かのお使い？　話が通じるなら、ボクらは〝皆殺し〟とやらにならずに済むのかな？」

「そウだ、そウだね。そノ話をシよう。アチシは魔王様の使いダヨ。君たちアールヴに〝お願い〟があってキたのだワ」

「魔王……アルマさんの本にあった――」

　長老がつぶやいた。

「ふーん、〝お願い〟ね。じゃあ……ボクが聞くからさ、言うだけは言ってみなよ」

「じゃあ、言うヨ？　言うヨ？　うん？　……って君、なんか他のアールヴとすこシ違うね。モしかして君は、アールヴと違うのかナァ？」

「いやいや、なにを言ってるの？　ボクはアールヴだよ」

　平然とスペスは答える。

「――アールヴには、ボクみたいのもいるんだよ。キミは、そんなことも知らないで、こんな所までお願いに来てるのかな？」

「……ん？　いや知ってたヨ。もちろん知ってタね。そうそう知ってタ知ってタ。そうだっタよね、ウん」

　アブタノがひとりでうなずいているあいだ、スペスは横目で、他のアールヴ達が静かに撤退していくのを確認していた。

　このおかしな悪魔が出てきてから、ゴブリンやオーガ達がおとなしくなっている。　もう少し時間を稼げば、アールヴの撤収は完了しそうだった。

「あぁー！　ソっか君がアールヴなら、君でイいのだワ」

　アブタノが嬉しそうに言う。

「いいカなぁ？　これカら魔王さまは、人族を滅ぼすこトにした。たダし、君たちアールヴは滅ぼサなくテもいい、ト言われテるよ。キヒッ！　たダし、モちろん無条件じゃアないのだワ。こレから言うコとを聞くコとだヨ」

「へー、条件があるとは興味深いね、言ってみてよ」

「いいトも、いいトも。聞きナヨ。ひトつ、魔王軍のたメに休息の場所を用意するこト。ふタつ、魔王軍の食糧を用意するこト。ミっつ、おっトっ！」

　トロルの肩の上でバランスを崩しそうになったアブタノは、トロルの耳をあわてて掴んだ。

「みっつ目は〝神〟との関係を切ル。だヨ」

「関係を切る、っていうのはどういうことかな？」スペスは訊いた。

「ケケッ、キミたちはまだ〝神〟とつナがってルんだろ？　知ってんだヨ。それをヤメろ！　魔王様は知っていル。それは〝世界〟のたメにならない、のだワ」

「魔王も〝神〟を知ってるの？」

「魔王様ハなんでも知っテるヨ。スゴイだろゥ？」

「ヘェ……ソレはスゴイね。スゴイスゴイ、スゴクスゴイ」

　興味なさそうな声で言ったスペスは、ごそごそとカバンをあさり、スリング用の石とハンカチを取り出した。

「そうダろう？　スゴイだろう？　……って君、なにをシてるのかナ？」

　スペスは長老を支えながら、石をハンカチで包み、しっかりと縛る。

「ん？　ああこれ？　これは別に大したもんじゃないよ。気にしないで」

「んん、そウだよね？」

　と、アブタノは言ったが、その目はしっかりと、スペスの手元に注がれていた。

「……でも気になるなァ。なにシてるのかなァ？」

「えー⁉　キミはこんなのが気になるの？」

　スペスが訊くと、アブタノはうんうんとうなずいた。

「そっかぁー？　それじゃあ教えてあげてもいいけど、ほんとに、大したものじゃないんだよ。だからキミは見たあとに、きっと怒っちゃうと思うんだよね。つまんなかったって」

「ん？　んーん、怒らナい、怒らナいよ。アチシは小さなこトでは怒らナいのだワ。大丈夫、大丈夫」

「そうかい？　それなら見せてあげてもいいけど」とスペスは言った。

「準備があるからもうちょっと待っててくれるかな？　待ってもらえないと、見せられないんだけど……？」

「うん、待つヨ、待つ待つ」とアブタノは言った。

（……長老さん）

　アブタノに気づかれないように、スペスは小声で話しかける。

（できるだけでいいから、ボクの首にしっかりとつかまっててくれる？）

（こう……ですか？）

　長老が、ほっそりとした腕を、スペスの首に回す。ひかえめながらも柔らかな胸が密着し、スペスは思わず『おおぅ！』と声を出した。

（あの……、これがなにか……？）　

　抱きついた長老が、どこか疑うような目で見ていた。

（えっ！　いやぁこれは……）

　と狼狽えたスペスは、すぐに真面目な声で、

（いまから逃げ出すからさ、しっかりつかまっててよ）と言った。

（もう無理でしょう……）

　長老は首を振る。

（こうなってしまっては、スペスさん一人だとしても逃げきれるかどうか……）

（大丈夫、置いては行かないよ。だから、ちゃんとつかまってるんだ――いいね？）

　そう言ったスペスを見て、長老は不思議そうにうなずいた。

　スペスが、アブタノを見上げて言う。

「ごめんごめん！　お待たせしたね！」

「いやいヤいや、いいヨ、いいんだヨ」

　アブタノは嬉しそうに答えた。

「じゃあ、今からやるからね、よく見ててよ！」

　スペスの声にうなずいたアブタノは、じっとスペスを見る。

　まわりのアールヴ達がほとんど撤退したのを確認しながらスペスは、上着のポケットから小瓶を取り出した。

「コレをね、少しだけハンカチにかけるでしょ……」

　石を包んだハンカチに小瓶に入った真っ赤な液体を数滴垂らすと、染み込んだハンカチが赤く染まる。

「うんうん、それで？」

「それで、この瓶を、うえに向かって投げるっ！」

　スペスは、見えなくなるほど空高くへ、小瓶を投げ上げた。

　トロルとアブタノの目が、つられて上にあがる。

　自分から視線がはずれたのを見て、スペスは気づかれないように火を付けた。

「《点火》！」

　石に巻いたハンカチに火がつき、いっきに燃え上がる。

――熱っつい！　けど……、もうちょっと……。

　燃える石を手に持ちつづけ、スペスはタイミングを計って言った。

「おーい、どっちを見てるんだっ！　こっちだぞっ！」

　同時に、燃える石をトロルの頭へ投げつける。

　上を見あげていた悪魔たちが、声につられてスペスを見おろした。

　その瞬間、カシャン！　という音がして、トロルの頭に真っ赤な液体がかかる。先に投げた小瓶がトロルの頭に落ちて割れた音だった。

　虚をついたところに、下から、火の玉となった石が飛ぶ。

　だが、トロルは巨体に似合わぬ反応で顔をそらし、石を避《よ》けた。

　そのまま火のついた石が、トロルのうしろへと飛んでいく。

　しかし――

　石がトロルの顔のそばを通りすぎたとき、ついていた火がトロルの頭に引火した。

　真っ赤な液体が、真っ赤な炎へと変わり、燃えあがる。

「グアアアァァァァォォォォォオ！！」

　絶叫をあげてのけぞったトロルは、頭を押さえたまま仰向けに倒れた。

　背負っていたカゴが割れ、中に入っていた岩が落ちる。

　火を消そうとするトロルは何度も地面を転げまわったが、火焔草の火はまったく消える気配を見せなかった。毛と肉が焼ける嫌なニオイがたちこめ、もうもうと煙があがる。

　転げまわるトロルに巻き込まれて何体かのゴブリンが潰され、オーガ達が逃げるように散らばっていった。

　そんな混乱の中で、スペス達のことを気にする者はもういなかった。

「まったく、経験者としては同情するよ……」

　転げまわるトロルを見てスペスは言った。

「でもっ――今のうちだっ！」

　すばやく長老の脚をすくい上げ、胸の前に抱えあげる。

　長老は『きゃっ』と声を上げたが、言われた通りに、スペスの首につかまった。

　長老を抱いたスペスは、収集のつかなくなった戦場を離れて、まっすぐに南の森へ飛びこんでいった。

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なかなか来ないスペスに、アルマは業を煮やす。

それでは次回、６章　絶望の闇と希望の光⁉
第72話　『スペスの、バカァ⁉』
で、お会いしましょう！